雜物間的箱子里，上面還特意加了一把鎖。如果有可能，他真希望自己能得到阿拉伯民間傳說里的那只魔瓶，把一切令人恐懼的東西都封印到里面，這樣自己就可以徹底遠離它——那個惡魔！

    但它還是來了，白天江哲心的意志防守嚴密，但瓶中惡魔終于還是乘著夜色侵入了他的夢。那是個什么樣的夢啊……四周一片漆黑，似乎能聽見“嘀嗒”的鐘表聲，但看不到鐘表在哪里。漸漸地，有些比純粹的黑要淺一丁點兒的東西浮現出來，就像是黑色池塘上泛起了泡沫。這時江哲心才看到那些東西在運動，進而發現整個黑色的世界都在轉圈。但是，他無法判斷運動著的到底是自己的身體還是這黑色的背景，又或者是兩者都陷入了狂亂。江哲心在夢里大叫起來，但聲音聽起來不是人類發出的，更像是某種野獸的嘶吼。

    醒來的時候，江哲心背上冷汗津津。他迫不及待地摁亮臺燈，床頭柜上擺著父親留給他的小石娃，在燈光下安靜地站立。江哲心輕輕地摩挲著小石人的腦袋，阿爹當年雕刻時一定經過巧妙的構思，石頭娃娃的頭部很光潔，只有身上分布著枝狀的紋路，就像是穿著一件花衣服。這一刻江哲心感覺阿爹似乎就在天國的某個地方看著自己。舟山一帶并不出產這種石材，阿爹是從橫水洋的海里撈上來的。當時這塊石頭鑲嵌在一塊很漂亮的金屬底座上，有識字的人認出底座下面刻著模糊的“大明永樂”字樣。漁業生產隊的人取走了底座，說是里面含著金和銀，可以拿去供銷社換錢。上面鑲的石頭沒人要，阿爹就拿回來了。橫水洋那一片時不時地會撈起這樣的東西，老輩人說這些指不定是皇帝用過的，因為大家都知道那一帶是明末魯王朱以海最后抗清的地方。多年之后，江哲心再次見到類似的石頭是在幾千公里之外的四川盆地，當地人稱為石中花。江哲心知道石中花的學名叫樹枝石，是假化石的一種，成分多是錳的氧化物結晶，形成年代一般在四五億年之前。這種石頭有很強的觀賞性，常常被人們制作成擺件和工藝品。不過江哲心現在已經確定小石娃并不是普通的樹枝石，它的年代要早得多，從地質年代上分析不可能出自四川。實際上，整個亞洲大陸的地表都難以找到年代這么古老的巖石，再考慮到古人非常落后的挖掘技術條件，這樣的石頭也不可能來自很深的地底，那么，它的來歷就可以基本確定了。

    公元 1405 年至 1433 年，三寶太監鄭和七次下西洋，最遠到達了非洲東岸，同時還打通了南洋、印度洋沿岸亞非幾十個國家的海上貿易路線。明朝中前期的對外貿易唯以通好、懷柔為原則，對外來海船概不征稅，以示“天朝上國”之國威。明太祖朱元璋曾說：”遠夷跋涉萬里而來，暫爾鬻貨求利，難與商賈同論，聽其交易，勿征其稅?！笨梢韵胂?，在這樣優厚的條件下，明代的對外貿易一定是相當發達的。也許這塊有著美麗花紋的奇石就是鄭和從非洲帶回來敬獻給皇帝的禮物之一，又或許是在后來的某次貿易中，被逐利的商人從萬里之外輾轉帶到了中國。江哲心想象著那塊石頭也許真的曾經擺放在永樂皇帝以及崇禎皇帝富麗堂皇的宮殿里，承受過帝王愛賞的目光，而后在兵亂中跟隨魯王輾轉流落到了舟山。只可惜那塊底座早已不存，不然也許能找出更多線索來做印證。

    當然，江哲心現在已經知道阿爹留給他的石娃娃是不尋常的，它的花衣服里隱藏著匪夷所思的秘密，相形之下，任何宮闈秘辛、朝代更迭都顯得無足輕重，失去了分量……

    【2009 年 10 月 21 日】

    地質地物所的分析報告總算出來了，這批樣本的斷代做得很順利。于副主任之前告訴江哲心，他們用的是同位素鉀氬測量法，正負誤差不超過0.25Maa，即二十五萬年。對于年代可能達十億年的樣本來說，這樣的精度本應該夠了，但江哲心現在設計的數學模型需要更準確的數據做支撐，他試探性地問于副主任精度能不能再提高一些，對方猶豫了一陣說只能試試?，F在最終的結果出來，年代誤差不超過 0.1Ma，讓江哲心有些喜出望外。

    老于在電話里有些奇怪地問江哲心為什么要做這么古老的巖石斷代，在他的印象里，不要說發改委氣候司了，就連地質所自己也鮮少做這種極端范圍的測量。江哲心沒法兒回答這個問題，只好說也是幫別人的忙。其實老于這人挺熱心的，江哲心真不想這么敷衍他，希望他過段時間就會忘了這件事吧。

    數據涉及的項目太多，組織和代入花了許多時間。最近的事不少，歐洲人嗓門大了很多，太平洋上的幾個島國也天天鬧騰。不過若能引導這些聲音應該會對中國方面有利，按照發改委領導的話來說，這些都是“可以團結的力量”。

    看來剩下的依然是那個問題：數學?；o江哲心提供的東西雖然仍不夠，而且缺失的環節也不少，但是，也只能這樣了。在時間的魔障面前，人類永遠只能后知后覺。公平地說，他其實算是幸運的了，天年出現的次數非常有限，這些標本卻已經涵蓋了其中的一半以上，這樣的概率已經顯得有些不可思議了。江哲心一直是無神論者，但每每想到某些難以解釋之處，也不禁懷疑冥冥之中天意的存在。就像阿爹留給他的小石娃，誰能想到在它的身上竟然鐫刻著這個星球最古老的往事……

    時光過得太快，算起來江哲心第一次向劉青詢問關于小石娃的疑惑已經是二十年前的事情。那時江哲心以助教的身份參加了劉青負責的一個課題組。

    當時劉青瞄了一眼小石娃說：”這就是塊樹枝石?！?/br>
    江哲心鼓起勇氣說：”巖石主體的年代測定時間大約是七億年前，樹枝石的年代一般只有四億到五億年?！?/br>
    劉青笑笑說：”既然是‘一般’就有特殊，我還見過更早的樹枝石?！?/br>
    不知是從何而來的勇氣，江哲心提高聲音說：”在小石人頸口處的紋路很特別，像是某種環節類生物留下的痕跡，可以大致看見七節的身體。軟體生物如果保存在細沙質的沉積層中是可以留下化石的，而假如這種七節生物體能夠有幾丁質 a 外殼的話，就更能得到保存。這個七節生物體化石也許就是這樣形成的，至于它和樹枝石共存應該是一種偶然?！?/br>
    劉青驚詫起來，想不到平時不善言辭的江哲心今天居然突然變得反常，但他馬上反駁說：”既然測定出它是至少七億多年前的東西，那時候距離寒武紀生命爆發還有近兩億年，距離六億多年前的前寒武紀‘埃迪卡拉動物群’出現也還有一億年的時間，那個年代怎么可能出現你描述的這種類似環