環繞的走廊，廊上蓋有頂棚，左側是特意挖掘的小湖，右側則是亂石堆砌的假山，風景甚好適合散步。

    喜兒沒有扶著楚嫣，而是靜靜在她身后跟著。方才大堂內的情形不是第一次發生了，而每回小姐都是克制隱忍的，盡管她總不知老夫人所指何事，但能讓小姐如此不適，肯定不是平常事。

    “小姐，要不要在這兒休息一下？”喜兒輕聲問道。這里比房內開闊，也許能讓小姐的心情舒緩一些。

    楚嫣往左瞧了瞧。正值冬日，水中沒浮萍，湖內無生氣。有何可賞？

    她又往右看了看。黃土不高，枯草覆蓋，石子雜亂，不成假山。有何可觀？

    喜兒見她左瞧右看，上前扶著，又輕輕換了一句：“小姐？”

    楚嫣嘆嘆氣。算了，還是回房歇著吧！她復抬腳往前走去，喜兒只好跟上。兩個人心緒均雜，只管前行而忘記抬眼看看前方——楚灝正迎面而來……

    楚嫣看到爹親時，已不及避開，只好停步。喜兒見到老爺連忙彎腰行禮，叫楚灝一個揮手讓免了。

    楚嫣垂著頭，發現爹親今日身旁居然無人跟隨。

    “你先一旁候著?！背粗虒ο矁赫f道。

    “是?！毕矁涸吠肆藥撞降戎?。

    “去請安了？”楚灝問道。年關幾日有假，又回國公府來，難得今日得空，正能跟這個女兒攀談幾句。

    楚嫣隨爹一同側身，看向湖面，片刻才微微點頭。

    他們父女之間，已多年沒有這樣單獨相處，哪怕楚灝一年還是回府上幾次，也不會有這樣的機會，他身旁不是跟著主管楚木，便是她總借故避讓；而他們之間的關系，早已是父女卻更似陌生人了，就如這死水般的小湖，縱使微風輕拂、小石擲入，也無法激蕩出多大的波瀾……

    楚灝沉默許久，原來人與人之間一旦疏遠想再好好談天，當真不知該從何說起了。曾幾何時，身旁的女娃還偎依懷中撒嬌，轉眼她已長成亭亭玉立，卻已和最初全然不同了。

    “嫣兒，爹……”他嘆了口氣才說道：“你與你娘感情深厚，自她去后，你便成了這副不知冷不知熱的模樣，就算對著我也沒有例外。你可知道，爹看在眼里既心疼又心痛，疼的是你那般年幼卻要遭受痛失娘親的折磨，痛的是爹依然疼你而你卻視我如其他人一般別無二致。你娘育你護你，爹難道不也是么？”

    楚嫣的心依舊冰冷，對她而言，這些話顯得多么蒼白無力。爹尚有兩女一男，何必說得好似她有多與眾不同？

    楚灝看不出女兒心思波動，他繼續念叨道：“時隔多年你娘的音容笑貌猶在我腦海，可我卻無人可傾訴，也不能告訴任何人，因為她做過的事是楚府的恥辱……可你長得越來越像你娘了……但為何對爹如此冷漠？好似你娘對我那般絕情，是代你娘懲戒我嗎？……若你不記得兒時爹如何待你，可你長大了，也可知身上流淌的一半血液是爹給的吧？為何連個笑都不肯對我露一個，就像你幼時那樣……”

    他的話語十分凌亂，他的雙手撐在回廊上，半彎的腰將他魁梧的身軀遮掩，不過三十多歲的年紀，此刻的他看上去卻像個遲暮之人。

    楚嫣的右手狠狠地掐著左手手背，她的疼痛告訴自己要忍耐，否則她肯定會失控地對爹吶喊：如果你想要回你的血，我十分愿意，可是你能把娘還給我嗎？！十年前，是你的絕情先毀了娘，如果你不娶吳氏姨娘，怎會有后來的事？

    憶起往事，楚嫣更是悲憤難釋。枉費娘親每日思念，到頭來爹卻聽信他人的枕邊媚言……娘親若是真的背他與人茍合，最終何必自縊以示清白？若爹真的心疼心痛，為何當初不信她說的，卻道是童兒向親？害她沒了娘親，現在又來假惺惺地表示關切！沒了娘親的她，這十幾年富足表面下如履薄冰的日子，爹又瞧得見幾分真實？

    “你是不是又沒聽見我說的話了？”楚灝側過頭，用他平日辦公事時的犀利眼神仔細地觀察她的神情。

    楚嫣目視前方，眼中卻沒有裝入如何東西。她的心慢慢平復了，憤怒緩緩被壓制了。這十多年都忍過來了，還急在此刻嗎？

    她要冷靜、她不能自亂陣腳、她要沉著冷靜地思考爹為何突然要跟自己說這般話——果真是因為自己的態度真的令他擔心、或寒心了，還是他瞧出了什么端倪？可他說話的口吻，又不像在責怪自己的意思，反倒只是需要訴說、宣泄一番而已……

    喜兒遠遠看著他們，豎起耳朵想聽聽老爺說些什么，卻什么也聽不到。

    “唉……”楚灝長嘆一聲，看來她果然是不懂得為人父的心。他招手讓喜兒上前，吩咐道：“陪小姐回房吧！”

    “是！”喜兒欠了欠身。

    楚灝又看了毫無表態的楚嫣一眼，大步邁向大堂的方向去了。

    許久之后，楚嫣才緩緩回過身，眼前已不見爹的背影，而他最后那聲嘆息卻記在了心里。姑且相信他是關切自己的，只不過啊，他依然不懂她的淡漠，緣于何因……

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    ☆、18

    國公府的祭神拜祖習俗由來已久。這一日，不論府中男丁，還是已出閣的小姐均得到場，舉香祭拜以示虔誠。這等熱鬧的場面眾人都是神情肅穆，而一旦祭祀儀式結束，大家便立即置換了面具似的有說有笑。

    儀式結束后，楚嫣默默地離開祭壇。孤寂被焚香的煙霧遮掩，落寞在此處顯得多余。無人在意她的去留，在眾人的談笑風生中，她也覓不得同心之人。

    明媒正娶的娘親，在那諾大的祠堂里都沒有一席之地，她拜的是什么祖、跪的是什么先輩呢？有誰比給她生命的娘親更值得自心底崇敬呢？

    只是避得了一時，躲不過晚間所有人都得出席的家宴。

    膳廳設有五桌，日落后，眾人陸續入席。楚滟一會兒與這桌的兄嫂說笑，一會兒又與那桌的姊姊姊夫傾談，像只翩翩飛舞的彩蝶忙個不停。

    楚嫣特意晚些時候才到，祖父祖母及幾位長輩還未來，倒是兄弟姊妹大都到了。楚妍一見連忙起身去迎，親切地挽著她的胳膊，讓她到自己身邊的位置入座。

    楚嫣抬眸，這一桌坐了大嫂二嫂三嫂，便是大哥二哥及三哥的正妻；其余四人便是大姐二姐三姐和楚妍。楚滟應也是坐在這桌的，向來與她處得極好的二姐和三姐中間空了個位，必是給她留的。

    楚嫣微微欠身，算是給幾位輩分稍長的嫂嫂jiejie行禮。

    只是方一坐下，便聽得二姐楚環說道：“咱們嫣兒雖然是個是個喑人，但也好命得很，有些禮數可以盡免，倒也過得甚是如意??！”

    三姐楚念也附和道：