，但還是有勞你了?！?/br>
紅巾擺手，過來出手扶起跌坐地上的二人，道：“不敢當。你該感謝老祖母去，她老人家正要見你，跟我走吧?！?/br>
一聽沈鯉要被帶走，其中兩名看守小廝忙上前阻止：“沈爺有令，鯉公子不得走出鹿柴……”

“那現在是老祖母有令，老人家的話，沈爺敢不聽？”紅巾高聲道，旋即回頭，“咱們走?！?/br>
不料其中一小廝竟只認死理，竟上前攔住人：“沈爺臨走前交代，任何人都不得帶他離開。姑娘，不要為難我們啊?！?/br>
紅巾正叉了腰準備理論，方才始終站在角落的另一小廝上前，牽住同伴，道：“命令是死的，跟老太君比，沈爺到底是晚輩。再說，要是違了老太君的意，讓她氣著了，沈爺那兒，咱們交代得起嗎？”

勸阻小廝切中肯綮，攔人小廝果然不敢擔責，悻悻站開。

沈鯉便尾隨紅巾離開，經過時只覺被目光鎖定，回眸，竟是方才勸阻的小廝，只見他直直看著自己，一雙四白眼即便不用力睜，一圈眼白也著實駭人。被沈鯉察覺，小廝很快低下頭去，恢復畢恭畢敬模樣。

跟著放心的人，沈鯉心下稍松，這回走出院子才有心思打量，不同于當初的植被繁茂，許多沈越跟田夫人一同栽下的花草，此刻滿眼蔫耷。而途中所見盆景樹樁，似乎也染上沈府近日的不快，一片蕭瑟。

踏入‘云壽’，鼻間就竄入一股藥氣，進入內室，老祖母和衣在榻上歪著，臉色不大好，但總算沒再昏睡，沈鯉心口稍松，不待紅巾通報，沈鯉就下跪請安問候。

老祖母叫紅巾扶起，招手道：“過來，看看咱們鯉哥兒受了越兒多少委屈?！?/br>
曾想過老祖母叫自己過去的幾種可能，但萬萬沒想老人家真的只為了替自己解圍，沈鯉頓時心頭暖熱，忙上前，半跪在榻前握住老祖母的手：“老祖母放心，我那回事?！?/br>
“你還當我不知道越兒那性子么。近來府里事兒多，越兒生怕我勞神，事事藏緊了。但哪有不透風的墻……”嚇得沈鯉立刻抬頭，看向老人臉色，“你放心，我這把年紀了，風浪還是見過的。所謂福禍相伴，沈府這次大落也未必就是壞事。只是……”說到這里，老人低頭看向沈鯉，目光復雜，“只是，越兒遇事，脾氣就烈，多疑之癥更是駭人。若是他有做的過分的地方，還望你看在老祖母疼你的份上，莫要記恨他……”

老祖母如此厚愛，沈鯉始料未及，忙道：“老祖母言重！我本布衣，若非沈爺提攜，怎有今日風光。我此生唯恐不及報恩，何來記恨一說？”似乎言語還不夠表達誠意，說罷，沈鯉跪下，鄭重磕了個頭。小臂一緊，竟是老人出手握住了他，只聽得頭頂嗓音親切：“鯉哥兒是個好孩子，老祖母知道的。今后沈家不如往日風光了，還望你不棄，繼續輔助越兒。沈起的事，我不希望再有二例?！?/br>
“沈起？”陌生卻又有幾分耳熟的名字，沈鯉仔細搜索痕跡，才想起，那是沈越當年以‘謀反’之名處死的親弟。

這位叫做沈起的人，是沈越同父異母之弟，雖是庶出，卻自小與沈越要好，而沈越當家后也著實器重人家，讓其輔助處理家務事，卻不料其狼子野心，背地籌劃多時，妄想設計扳倒沈越而坐上家主之位。究竟是讓沈越察覺了，攢夠了證據，留了條縫兒讓狐貍露出了尾巴，便將其一舉拿下處以極刑。這還是當年沈鯉為優伶時為了解客人而打聽到的、關于沈越的、第一份消息，此時回憶，恍如隔世。而此刻，自己與那親弟，處境竟是驚人相似，沈鯉笑得苦澀。

“這件事兒，你知道多少？”老祖母問起。

“也是沈起公子不對，若無歹念，沈爺怎有理由治罪?！?/br>
“哎。這些都是越兒的說辭?！?/br>
“這……？”沈鯉驚得睜圓了眼。

“你知道的，越兒性子多疑，又固執。沈起不過拿私房錢在外面做了些買賣，越兒便不樂意，只當他有二心。不巧的，沈起這孩子性子硬，有了外頭事業更是底氣充足，不肯向越兒服軟，最后……哎，這些事，越兒不說，我也是看在眼里的?！?/br>
沈鯉這下恍然大悟，為何得知自己在外經商，沈越會有如此巨大的反應，更明白了，為何老祖母方才出言請自己包容沈越。只聽老祖母繼續道：“鯉哥兒，而今沈府四面楚歌，這么大的家業，若只從外頭攻打，一時半會兒是倒不下的。但若是府里反目，那即便是固若金湯的堡壘，頃刻灰飛煙滅也不在話下。所以，這一陣子，越兒若有過分之舉，還望你以大局為重……”

沈鯉心頭軟熱，正要應答，突然一記呵斥傳入室內：“沈鯉！”

沈鯉閉了閉眼，滿心難堪地回頭，不料更是一驚：沈超竟然也跟來了！

老祖母在場，沈越終究不敢造次，但簡單請安后，還是上前，生怕老祖母沾了病源似的，一把將沈鯉拉開床邊。

“越兒，你這是……”老祖母一副吃驚神色，沈越不留絲毫情面的粗暴似乎在老人家意料之外。沒等老人繼續說下去，沈越插話道：“老祖母，聽孩兒一句，這人不值得您維護?！闭f罷嫌臟似的，甩開沈鯉衣襟。

“值不值得我維護，也得事實說了算。就因為殷姨娘幾句扯謊，你就容不得鯉哥兒了？”

“老祖母，我……”沈鯉才開口，又讓沈越一揮袖子掃了一臉，打斷了。

“呵呵！人都讓他帶出去藏起來了，這還是扯謊么？再說，這算得什么，他沈鯉敢做的，比這事大了去……”

“你讓人家說句話！咳咳……”老祖母語速快了，一時哽住，不斷咳嗽。沈超忙上前拍背，沈越也端過茶水伺候，唯有沈鯉，此刻真的像個外人，仍舊跌坐得遠遠。

眼下沈家人抱成一團相互扶助的場面，聯想自己所為，讓沈鯉覺得，自己談何立場，值得老祖母替自己開脫，一時無語凝咽，竟死了力爭的心。

好一會兒，老人才平復過來，沒聽沈鯉發言。沈越緩緩道：“好，奶奶，我聽你的，不指責他了。只是，這其中的事，接下來我問他答?！被仡^又對沈鯉冷冷道，“你只回答‘是’或者‘不是’?！?/br>
沈鯉只低垂了眼簾，默許了沈越的問話。

“好，第一個，我問你，鄔大科場舞弊一案，是你拿著沈家的名義替人打官司開脫了？”

“……是?！?/br>
“作為報答，鄔二收留了帶著殷姨娘逃離沈府的你?！?/br>
沈越不著一刀，卻句句見血，沈鯉苦笑，還是蠕動嘴唇：“是?！?/br>
“等等，你為何要替鄔大打官司？以我對你的了解，這其中，總是有些苦衷吧?！鄙虺苫蟮?。

沈鯉感激地看了沈超一眼，說：“官司是一朋友拿個幌子誆了我去