和到裴璣與父親的恩怨之中，當即應下。

    裴璣騎在馬上，望著大哥一行人遠去的背影，微微笑了笑。

    春分之后，白晝漸長。

    范循眼望泛著魚肚白的東方天際，目光深靜。

    他如今已經冷靜了下來。他并未回京，而是一路南下，來到了八里鎮。他的當務之急是去見襄王，而不是回京質問那個賤人。

    范循深吸一口氣。萬物向榮的初春時節，他卻感受不到一絲暖意。那日給他的刺激實在太大了，他當時只覺眼前一陣陣發黑。他原本便對當年派人殺楚明昭的事愧疚不已，如今又隱約發現自己可能還殺錯了人，更是不能接受。

    至于楚明昭到底喜不喜歡他，他已經不太想去深究了。在喜歡上她之前，他對她也的確不算好，楚明昭縱然對他情深似海，他那兩年的敷衍冷待怕是也將她的感情消磨得差不多了。這興許也是她后來為何一直躲著他的緣由。他如今實在悔不當初，但往事不可追，他能做的只有盡力挽回。

    范循在侵早的寒風中立了迂久，有兵士來傳報說襄王同意見他。

    范循將身上兵器全部交卸之后，神容平靜地入了襄王的營帳。

    裴弈開門見山，徑直詢問范循的來意。范循理了理思緒，行禮道：“微臣手中尚有十萬兵馬，可盡數交于襄王殿下。微臣與家祖雖仕偽朝，然心向大周，蟄隱兩載俱以伺應真龍圣主。如今時機已至，微臣特來向殿下表葵藿傾陽之心，伏望殿下全臣等殷殷拳拳之意?！毖杂?，躬身再禮。

    裴弈眼睛微微瞇起。

    范循那一番話說得進退有度，還狠狠恭維了他一把。

    他一早就瞧出信國公范慶留了后路，否則也不會在阿璣離京時出面解圍了。只是他聽說阿璣當時險些被范循的火銃打傷，卻有些不解其意。

    裴弈問起來時，范循神情坦落地答說確有此事，那是因著世子在京期間他與世子有些齟齬，一時沖動才會如此，又請求裴弈責罰。

    戰事膠著，裴弈見今正焦頭爛額，哪有閑心翻舊賬。

    兩人商議佯敗事宜時，范循狀似無意地提起了自己尚未出閣的堂妹范希筠。裴弈自然聞弦知意。他一早就盤算著為兒子遴選幾個世家女，也早就猜到了范慶會將自己的孫女推出來，因而眼下聽到范循的話只覺是在意料之中，自然順水推舟。

    范循見裴弈言語之間已經隱晦地答應下來，心中暗笑，明昭啊明昭，你看，這就是你待在裴璣身邊所要面對的。你真是太天真，真以為裴璣能一直獨寵你么？縱然裴璣愿意，襄王也不會答應。你留在裴璣身邊，縱然成了皇后又如何，那也不過是他眾多女人中的一個。何況，你非但做不了皇后，還會被襄王廢掉。在這一點上，襄王的態度很明確。

    范循即將退出去時，裴弈詢問起廣寧那邊的狀況。范循將知曉的一一告知，裴弈思量一下，最后問可知曉王府那邊有無添丁之象。

    這問題十分突兀，范循聽后愣了一下，旋即明白過來，篤定道：“未曾，微臣前幾日才離開廣寧，未聞王府中有人孕珠?！?/br>
    裴弈放了心，頷首道：“那便好?！?/br>
    他擔心薛含玉意外懷上，也擔心楚明昭有孕。楚明昭若是懷上了……裴弈忍不住按了按額頭。

    幸好她還沒懷上。

    范循從營帳中出來時，旭日已升。

    他此行的目的已然達到，也算是完成了祖父的臨行囑托。只是他也探出了襄王的意思，這位王爺根本就沒打算承認楚明昭這個兒媳婦，只等著將來大局一定就廢掉她。也是，任誰也不會讓逆首的親侄女當太子妃的，這種事聽起來就荒謬。

    如此，他也就放心了。

    范循不禁一笑，繞來繞去，楚明昭還得來找他。

    農歷二月二十三，裴琰到達八里鎮。裴弈滿以為來的是次子，結果滿心歡喜地出去一看，發現來的人不對，臉色便是一黑。然而人已經來了，他也不好趕回去，便只好湊合著。

    二月二十五，裴弈與裴琰率軍反攻，俘虜并收編范循手下數十萬兵馬。

    楚圭聞訊震怒，又調精兵二十萬增援山海關，勒令死守。山海關一丟，他就真的要籌謀南遷了。

    三月初七，裴弈的耐性幾乎到達了極限。山海關這塊骨頭他已經啃了近兩個月，但始終撼動不了。久攻不下便只能徒然耗費糧草，動搖軍心，這于他而言實在大為不利。他這一路過來幾乎無往不利，如今被生生堵在這里，實是糟心。

    裴弈恓惶焦灼之下，又命人快馬加鞭趕赴廣寧給裴璣傳令。這回捎的不是家書，而是軍令。

    裴璣得令后，沉吟片時，修書一封，告知裴弈說他三日內抵達八里鎮，讓裴琰速回，守衛廣寧。

    楚明昭得知裴璣要趕赴前線，眼圈忽然就紅了。不光是不舍，還是擔憂。裴璣摟著她溫言軟語的好一陣哄，然而越哄她哭得越兇，還抓著他死活不肯撒手。

    裴璣一時有些無措，只好輕撫她的后背不住安慰。他心里也是一千一萬個不舍，但他不得不去。

    山海關那邊不能拖延，何況他若是再三不去，他父親少不得遷怒楚明昭。再有就是，他去助父親攻下山海關之后，父親會更深刻地認識到他離不了他這個兒子。那么他將來要說什么做什么，他父親更需要仔細掂量。

    這就是他之前藏的心思。

    他原本做了兩手準備，若是父親真的不靠他就攻下那道天險，那他倒也能躲個清閑，守好廣寧便是；若是攻不下，那他就能以戰功為資，為明昭鋪后路。他知道后者的可能要遠大于前者，所以這陣子只是在靜靜等待。

    他也曾想過以助攻山海關為要挾讓他父親承認明昭，但他太了解他父親，他是不吃這一套的，到頭來只會認為明昭是禍水。雖說明昭如今有了身孕，但他也要為她多鋪一些路。

    裴璣見懷里的人哭得眼睛都紅腫起來，心疼得了不得，拿帕子給她擦了又擦，再三摟在懷里哄：“乖乖不哭了啊，我很快就回來的，至多一個月。也不必擔心我，我命大得很，不會有事的?！?/br>
    楚明昭伏在他懷里，不住抽噎。她如今有了身孕，心理上似乎更加依賴他。不過最要緊的還是，戰爭無情。她生長在和平年代，心底越加畏懼戰爭。她親眼見過兩次對陣廝殺，如今回想起來，仍舊不寒而栗。

    她花了好久才勉強止住抽噎，淚眼婆娑地看向他，啞著嗓子道：“那你早點回來，你還沒陪我出去踏青呢?！?/br>
    裴璣低頭吻掉她滑落下來的淚珠，眼波溫柔若潺湲春溪，含笑應好。

    三月初九，裴璣抵達八里鎮。

    三月二十六，山海關破。襄王大喜，率軍西進，攻石門城，近逼撫寧衛，永平府岌岌可危。

    北京城，坤寧宮