懷真不明所以，就道：“大人如何不打緊，只難為了孩子，可憐霄兒小小的年紀……”說到這里，心頭微覺刺痛，便停了口。

    唐夫人也點頭道：“誰說不是呢？把人逼得這個份兒上了，竟是讓霄兒打發人過來，我倒要看看是什么事兒呢！是好是歹，分辯清楚就是了，別只三天兩頭的打打鬧鬧，弄得雞犬不寧的，好歹是堂堂的侯府，又成何體統？”

    懷真見她動怒，便又勸道：“還不知是怎么了，太太可別先把自己氣壞了?！?/br>
    唐夫人嘆息：“當初林大人跟咱們府內好的那樣，毅兒又是他的弟子，也算是半個兒子，如今林大人不在，總不能任由人欺負明慧一個孤鬼兒不成！”

    唐夫人抱怨間，那邊兒唐毅跟凌景深兩人出來，問過端詳，凌景深道：“不妨事，不必驚動太太，我回去看看就成了?！?/br>
    不料唐夫人因動了義憤，便要隨之去瞧一眼，凌景深明白唐夫人的心意，當下便辭別唐毅，同唐夫人一塊兒回府去了。

    剩下唐毅跟懷真兩人，面面相覷，懷真輕嘆道：“倒不知究竟如何了?！?/br>
    唐毅因聽了凌景深說起明慧的手段，心頭唏噓，便道：“有道是清官難斷家務事，何況太太熱心，叫她過去看看也成。你只別跟著擔憂了?！?/br>
    懷真垂下頭去，又問道：“鎮撫使過來，又是有什么要緊事兒呢？”

    唐毅將她肩頭一抱，道：“是為了一個棘手的東西?！?/br>
    懷真不解，唐毅思忖了會兒，便笑說道：“說起來，我又要為難你一件事了?！?/br>
    懷真還待要問，唐毅道：“這兒不是說話的地方，你隨我回房?！碑斚聝扇嘶胤孔陨塘咳?，暫且不提。

    只說此刻，在凌府之中，凌夫人帶人來至大房，便命那些小丫頭仆婦們都出外，只叫了林明慧入了房內。

    明慧不知何事，凌夫人打量了她一會兒，忽地冷笑道：“今兒我的獅子貓忽然死了，你可知道，是因何死了的？”

    林明慧道：“太太說笑了，我又如何知道？”

    凌夫人道：“你果然不知道？”

    明慧詫異抬頭，凌夫人冷道：“那你總該知道，花園內的那棵木槿花樹，先前好端端地枯死，這倒也罷了，不知哪里飛來的雀兒，竟也死了，還被人埋了起來?！?/br>
    明慧聽提到“雀兒”，臉色微微一變，凌夫人道：“先前我問那管院的人，原來是當初凌霄發現那雀兒，想拿著玩，你把凌霄打了一頓，又叫人收拾了雀兒的?！?/br>
    明慧陪笑道：“我因怕那雀死的不干不凈，故而攔著霄兒，不知又哪里做錯了？”

    凌夫人道：“你倒是并沒做錯，只繼而我的貓咬了那雀兒，自個兒也被毒死了，你猜這其中是不是有那么巧？偏我又想起，那木槿花樹死的幾日，正好兒是我病的很重的那幾日，也正是小絕提要把你們分家的那幾日呢……”

    明慧自是個口齒伶俐的人，然而因有些心病，竟一時無法辯駁。

    凌夫人察其言觀其行，一發篤定，因道：“怪不得那些日子，太醫都看不出我病的怎么樣，獨你倒是伺候的很‘好’，然而我偏一見你就厭煩，喝了藥就更是難受，現在想想，只怕這上下一些事兒，都是環環相扣著的，大奶奶，你說是不是？”

    林明慧才欲張口，凌夫人已經厲聲喝道：“你這殺千刀的惡毒婦，還不給我跪下！”這一聲兒，里外之人都聽見了。

    林明慧一個哆嗦，果然雙膝跪地，卻仍道：“太太別誤會了，我并不知太太方才所說的都是何意，太太又何必忙著說我的不是？都是些子虛烏有的事，事有湊巧罷了?！?/br>
    凌夫人早就疑心到她身上：“你還敢抵賴，你可知道，那木槿花死的前兩夜，你房內曾有人看見你鬼鬼祟祟地出去，就在那花樹底下盤旋過一陣子?！?/br>
    明慧聞聽，身子輕顫。

    凌夫人又輕哼了聲，道：“你如今還不跟我著實說來？我是瞧著凌家的體面上，才不肯把你送官法辦……好個御史家的小姐，林沉舟竟是怎么教導的你？教的你如此狠心惡肚腸的？”

    林明慧聽她疾言厲色說著，本有些面如土色，然而聽凌夫人把父親拿出來說，眼睛直了直，忽地說道：“倘若我父親還活著，太太這會子，敢這么對我說話？”

    凌夫人一愣，繼而氣不打一處來，正欲喝罵，誰知林明慧不等她說，便道：“只怕太太不敢！既然說有人看見，那到底是誰看見了？叫她出來對質！看是不是親眼見了我撒毒/藥，又看見我給太太下藥！我還要說是她自己做得，反誣賴我呢！我父親雖然死了，可底下的同僚俱在，弟子仍存，我還要求他們給我一個公道，看看到底是不是太太欺辱我沒有娘家倚靠、故意針對污蔑呢！”

    凌夫人先前也只是推測，其實并沒有人看見過明慧夜間偷入花園，只是來故意詐她罷了，沒想到明慧竟這樣厲害，竟把凌夫人氣得目瞪口呆。

    林明慧索性哭道：“我知道我父親早死，始終入不了太太的眼，幾次三番的打打罵罵，只且瞧在太太是長輩，做小輩的自管孝順盡心罷了，不料縱然把心掏出來，太太也只管當驢肝肺，如今好歹分了家，只以為我撇清了嫌疑，沒想到竟還是這么著，竟是要把我趕盡殺絕不成？既然如此，也不必藏著掖著，只管去告官法辦！我索性豁出去鬧一場，死也死的清白！”

    外間凌霄見凌夫人把母親“拘”在房內，早就擔憂，隔著門扇隱隱聽了這話，便痛哭起來，揮舞拳頭把門推打幾次，竟推不開。

    凌霄畢竟聰明，便跑出來，請小廝速速去唐府請救兵來。

    不多時，凌景深同唐夫人便來到，正凌夫人因見林明慧如此“撒潑”，竟也無可奈何之時，見唐夫人來到，忙斂了威風。

    凌霄先跑進來，把林明慧抱住，林明慧見眾人都來了，越發委屈。

    凌夫人本要遷怒景深，因唐夫人在，不便發怒。

    唐夫人見這個情形，心里含怒，勸解了幾句，故意對明慧道：“一家子過日子，沒有個不磕磕碰碰的，婆婆說話，你原本就該聽著是了！怎么也好哭鬧起來呢，傳出門口去，丟臉的并不是你，可是整個凌府呢?！?/br>
    凌夫人聽見，又恨又悔。

    唐夫人又對她道：“太太也該收斂些怒氣才好，這般大年紀了，何苦跟他們小輩一