知，尚書大人的愛女對凌弟素來青眼，只怕喜事就在眼前了……倒是一件大好之事，畢竟如今朝野之中，唯有應大人聲勢最壯，無人敢與其爭鋒，我也是替你高興的?！?/br>
    末了，她又微蹙雙眉，道：“先前熙王爺派人去府里……故而家里已經允了這門親事了，以后只盼凌弟步步高升，我也于愿已足?！?/br>
    少年只是應允，面無表情起身相送，目送她背影離去，眼底一片漠然。

    凌絕站在遠處，依舊不動聲色地。

    忽然之間，滿目素白轉作喜氣盈盈的紅，鞭炮聲中，新人進門。

    凌絕夾雜在眾人之間，細看這幕場景，兩人拜了堂后，送入洞房，他明知新人是誰，然而親眼不得見，卻仍不能信，在旁看著那紅通通地喜服，極想掀開蓋頭親自瞧上一瞧，卻又無法動手。

    而新郎官醉醺醺入內，衣不解帶，直接便睡倒了，令他甚是焦急。

    凌絕有些驚奇、又有些惶惑地望著這一幕，發怔中，卻見新娘子悄悄伸手，竟是自個兒把喜帕揭了起來，——果然露出底下一張他朝思暮想的臉，滴溜溜的眼睛，掃向沉睡不醒的新郎官，眼中有微微慌張的喜色。

    凌絕心中喜歡起來，不由自主坐了過去，抬手輕輕地撫在新娘子的臉頰上，而她并不知情，只是低下頭，自顧自地絞弄喜服的一角。

    ——原來他竟然娶過應懷真，不管是真，還是他的幻覺，然而這一幕如此真實，卻絕不會是他自個兒做夢想象出來的。

    他本以為美夢如斯，從此便可以才子佳人，長相廝守，誰知接下來發生的種種，卻令他后悔身臨其境，如此真切的親眼目睹。

    不覺一個月已過。期間，凌絕仍是在鎮撫司中，多半是昏迷不醒，且喜雖然氣息微弱、每每險象環生，卻總是仍有一口氣在。

    竹先生原本以為保不住幾天，不料竟然是這個情形，心中大為驚疑，因寸步不離，身邊又有兩名宮內太醫相助。

    而凌府之中，凌夫人因久不見兒子，不免便驚慌失措起來，先前凌絕歇在翰林院內，雖也有三五七日的不著家，可卻不曾有這樣整整十天半個月的時候……且偏偏凌景深也不見回來，凌夫人便叫人四處打聽消息。

    因景深匆匆離京，家中諸事也不曾交代料理，幸虧郭建儀知道大體，知道別人倒也罷了，明慧卻是不能瞞住、也瞞不過的，便先叫人把明慧請來鎮撫司，同她說了所發生之事。

    明慧大驚，這才知道凌絕重傷昏迷不醒，凌景深卻已經趕去了浙海。

    郭建儀盡量溫聲道：“太太那邊兒，能瞞且仍瞞著，一來為了老人家好，二來如今小絕這個情形，也禁不得被人打擾?！?/br>
    明慧提心吊膽，親去看了一眼凌絕，見果然枯瘦憔悴的令人心驚，也自心酸。

    因凌絕雖看似面冷，卻是個最懂事的，家中凌霄凌云見不著凌景深倒也罷了，獨獨一日見不到他，便要念叨，且自打明慧嫁了，也多虧他在凌夫人跟前兒給明慧說話，如今也才能夠順利分家，比先前更舒心不少。

    因此明慧見凌絕這般，不由也落了淚。

    竹先生見是凌絕家里之人，便道：“如有至親之人陪著他說說話，倒也是好的，尤其是他所最惦念的人物……”

    于是明慧雖然在家中仍瞞著凌夫人，卻時常把凌霄凌云兩個帶來，兩個孩子見了凌絕，自然萬分喜歡，然而又見他總是“睡”著，始終不做聲，兩個人好奇，一邊兒喃喃低語，一邊兒不時拉拉扯扯，想要二叔起來陪自個兒玩，卻總是不能夠。

    明慧又怕兩個小孩兒回頭亂說，便仔仔細細叮囑了一番，叫他們萬萬不可在太太跟前兒泄露機密，自個兒只在凌夫人跟前說翰林院事多，凌絕才不得閑回來，而凌景深又出去外府公干了。

    誰知凌夫人早就隱約從外頭聽了些風言風語，竟不肯就信這些話。

    因明慧紋絲不透，凌夫人便詐問凌霄凌云，凌霄人小鬼大，知道支吾，凌云卻生性乖巧聽話，不免說了出來。

    凌夫人聽了，正心驚之際，偏林明慧過來接兩個孩子，凌夫人便抓住她，含淚怒道：“天大的事兒，你竟也瞞著我，竟是想怎么樣？莫非是想等他真的不好，便要擺布我老人家了不成？他到底又是怎么出的事兒，他哥哥是堂堂的鎮撫使，怎么竟偏叫他出了事兒？”

    明慧聽凌夫人說的不大像話，隱約還有疑她們之意，她因連日來見凌絕的慘狀，心里很不受用，又擔心凌景深浙海一行有些危險，明慧心里也自窩火。

    如今被凌夫人一通指責，便道：“瞞著太太，也是怕您著急傷心，對身子不好，且這難道是我們愿意的不成？小絕從來是那樣好的人，只怕他哥哥寧肯自己送命，也不舍的傷他一根兒頭發，他們兄弟和睦如此，太太又何必呢！”

    凌夫人從不曾見她頂嘴，偏又是在凌絕出事的當兒，當下氣的走上前來，不由分說便甩了明慧一個耳光，道：“作死的娼/婦！婆婆訓話，你只聽著就是了，誰讓你跟我犟嘴了？還是你覺著我兒子必然有事，你便仗勢起來？”

    凌霄在旁見了，忙撲上來叫道：“不許打我娘！”

    凌夫人將凌霄推開，道：“沒教養的小崽子！”凌霄畢竟人小，猝不及防，跌在地上。

    明慧看到這里，不覺大怒：“先前鬼鬼祟祟的倒也罷了，如今是要怎么樣，當面兒要害了他們不成？”

    凌夫人喝道：“你說什么！”

    明慧道：“您老人家做過什么，心里自然有數，先前我不肯說破，是因為知道景深至孝，而這種家丑若外揚出去，對誰也面上無光，后來小絕又料理，倒也罷了。如今您老人家不好生思量，反又拿他們來出氣，難道他們不也是凌家的人，只有小絕才是凌家的？”

    凌夫人臉色難看之極，通身亂顫，終于道：“你、你真是反了……等景深回來，我必叫他休了你！”

    事情到了如此地步，林明慧索性冷笑一聲，不再言語，只拉著凌霄凌云自去了。

    又過一日，清妍公主才得消息，因公主前幾日臨盆，得了一女，宮內雖有人聞聽端倪，自也不敢同她說明，這兩日才終于能下地，便也忙到鎮撫司探望凌絕。

    然而縱然是這兩個家中至親的人來看，凌絕卻仍是醒也不能醒，凌夫人因親眼見了兒子如此，不免驚怕憂傷、果然病