應竹韻跟應蘭風、谷晏灝三人便騎馬在前，春暉跟應佩因有了官職，便不曾隨行，許源因為要靜養身子，也不曾來，這幾輛馬車內，應翠應蕊一輛車，應玉應懷真同車，李賢淑便同谷晏灝兩個一輛，其他幾輛則由丫鬟們乘坐。

    且說馬車行著之時，應玉十分喜歡，趴在車窗邊兒上看了會兒，回頭對應懷真道：“多虧了二伯父有心，不然的話，幾時才能有這機會出來放風呢？”

    應懷真笑道：“jiejie越發大了，怎么還跟猴兒似的，快別在那窗戶邊上，給人看見笑話?！?/br>
    應玉道：“怕什么，趕明兒我還要學騎馬呢，誰耐煩總是坐在這里頭發悶？”

    應懷真便抿著嘴笑，道：“你若是敢騎馬，那可了不得了，哪里有女孩兒騎馬的……只怕驚世駭俗?！?/br>
    應玉一本正經道：“怎么沒有女孩兒騎馬，平靖夫人不是就會？她府里也有幾個丫鬟jiejie，都是能文能武的，騎個馬算什么？倒是你我，可恨生在這樣的府內……也不知道將來有沒有這個機會，試一試那種滋味究竟是什么樣兒的?！闭f著，便惆悵起來，撅著嘴發呆。

    不料懷真聽了，心中一動，低頭自忖：原來她也是騎過馬的，只不過并不是她自己罷了，而是……被小唐抱著，在馬上呆過……偏偏那一夜，是不可說、也不能細想的，然而于那些噩夢之外，被他擁在懷中的滋味，卻叫她心底悸動，難以忘懷。

    懷真想到那情形，一時便魂魄不屬起來，誰知應玉只略悵然片刻，便又轉了性兒，撲到她身邊兒，便道：“我忽然想起來，你的表哥整日都在軍中，可不是每天都對著馬兒的，唉，一想到他們那樣縱橫馳騁的，何等快意，為什么我不是生為男兒身呢？”

    應懷真回過神來，便笑道：“你也罷了，總是我表哥不離口，你若生為男兒身，可怎么還好不住口的提他呢？”

    應玉聽了這話，頓時飛紅了臉，便道：“你這丫頭也是壞了，敢這樣跟我打趣兒，可不怕我告訴二奶奶去？”

    懷真慢悠悠道：“你只管說去，我可是心里沒事兒的，只要你不怕……”

    應玉見她有恃無恐，自己臊得狠了，便來撓她的胳肢窩，懷真最怕如此，便笑得又躲又是求饒，應玉見她上氣不接下氣地，幾乎哭了，才便停手，道：“你可說嘴不說嘴了？你這丫頭，只顧說別人?！?/br>
    懷真拿帕子擦了擦淚，道：“我哪里是說嘴呢，只不過……倒是要認真說一說這件事才好，你別只當我是玩笑?！?/br>
    應玉一愣，見她神色正經，便試著問道：“這話什么意思？”

    懷真嘆了口氣，思忖片刻，便說道：“前兒有九城巡防司陳統領家來向翠jiejie提親，我聽聞，這件事十有八九便要定了……翠jiejie若是定了，便輪到你了……”

    應玉聽了，才又要撓她癢癢，心中一轉，便低下頭去。

    懷真道：“然而我瞧著你，竟像是總惦記著我表哥，只是，我說句不中聽的，我舅舅家里，是行商的，只怕你的心思是白惦記著了，別說老太君跟夫人，就算是三叔父跟三奶奶那關也過不了，因為我們素日相好，我才跟你說這些話，趁早兒便把此事丟開罷了，免得自苦?！?/br>
    原來這兩年應懷真冷眼看應玉，果然一日比一日更上心李霍，但凡李霍偶然得空來一次府內，應玉必然會到，那種情形……讓她瞧著觸目驚心，竟想到前世自己對凌絕的那種癡念之態來，可是細想兩家的家世，便知道應玉是空念想罷了。試問世間又有幾個父母似應蘭風一般，不管應懷真喜歡的是誰，都會一力說好？

    應玉聽了這話，心里知道有理，其實她心底暗中也思量過此事，只是無法可想，此刻聽應懷真也提出來，便皺起眉，半晌才道：“既然你同我說明了，我也不瞞你，我心里的確……是有李霍哥哥的……”說到這里，臉兒便紅了，那種嬌羞之態，跟先前的任性潑辣大相徑庭。

    應懷真瞧在眼里，就也低下頭去。

    應玉把心一橫，又道：“先前倒也罷了，如今……既然翠jiejie定了，少不得我要找個機會跟娘說明……只看爹娘他們的意思罷了，他們準我那自然是極好的，若是不準……”

    應玉說到這里，便紅了眼眶。

    應懷真聽了，一時有些驚心，忙勸說：“快別只是胡思亂想，且不說到底如何，就算不成，只另尋別的好的就是了，何必先想不開？”

    應玉搖了搖頭，道：“你又沒喜歡過一個人，又哪里知道我心里的苦楚？我不怕跟你說，我既然打定了主意，我的終身若是他才好，若不是他……活著也是沒意思了?！?/br>
    懷真聽到第一句話，心中咯噔一聲，不由苦笑：那種求而不得的折磨苦痛，誰又比前世的她更明了？而聽到最后，一面兒深明應玉的心情，一面兒又后悔自己多提了這件事，反招惹出她這些話來。

    只不過縱然是不提，應玉心中自也是如此想的，于是只嘆了聲罷了，當下再也沒有說話。

    如此馬車出了城，沿著大路走了七八里路，便在城郊的洢水河邊兒停了下來，遙遙地望見前方一片緋紅若云，又有屋宇若干，正是一片桃林在望。

    當下便驅車前往，在那屋舍之外停下，早有小廝前來告訴，說應侍郎攜家眷來此，讓不相干的人暫且回避，只留下使喚的人若干。

    由此丫鬟們下車，先伺候奶奶姑娘們入內暫時歇息，李賢淑趕過來，便也陪著女孩兒們往內而去，懷真抬頭看了一眼，見寫著“桃林觀”三個字。

    原來每年春日，便有許多王孫公子出城踏青賞花，這桃林觀，正是因為這偌大一片桃樹林而得名，春日之時，每天也要招待若干達官顯貴，并接受香火布施之類，早已習以為常。

    且說李賢淑送著懷真跟應玉等進內，稍微歇腳吃茶，左右看了眼，并不見谷晏灝，當下便走了出來，本以為她落了后，誰知竟總找不見人，問了個丫鬟，才說谷晏珂并未進門。

    李賢淑本不放在心上，才要回屋，心念一動，反倒是也出了桃林觀，站在那門口往兩邊一看，卻見右手的桃林邊兒上，有兩個人并肩站著，似正說話，定睛細看，果然是谷晏珂跟應蘭風兩人。

    李賢淑當即皺了眉，慢慢往那處走了幾步，隱隱地聽到應蘭風笑了兩聲，然后谷晏珂笑道：“這一首雖然好，但所謂‘人面不知何處去，桃花依舊