了自己，我家中有這樣如花似玉的嬌妻，外面那些庸脂俗粉，又如何看得上眼？”說著，便又放出那種種溫存手段，小意款款。

    明慧起初還并不能全信，待要繼續質問兩句……又抵不過景深如斯手段，又有無限動人的蜜語甜言，竟將她哄得意懶神馳，也動了情……漸漸地便任由他擺布罷了。

    又過數日，便是新年，闔府歡慶。這一日，應懷真正在老太君房中，跟眾姊妹們聊天，應蕊也儼然在座，雖然仍是面有憔悴之色，卻仍是在調養之中。

    卻聽谷晏珂道：“得虧是好了，不然正是新年，正是熱鬧時候，獨你病著，叫我們也心里惦記不安?！?/br>
    應蕊便道：“多謝二姨……就是我自個兒不爭氣，請了兩三個大夫，每日又花費銀子吃藥，竟還是拖了這樣長的時候才好轉，非但二姨才進府的擔心我，最叫我過意不去的的便是我母親了，她本耗心費力地想我好，偏巧我這會子病了……父親又是這會子回來，見我病著，倘若因此誤會母親對我不上心呢……可真是我的罪過了?！闭f話間，便掃了應懷真一眼。

    老太君聽了，便笑道：“偏你這孩子又愛胡思亂想？二奶奶待你好，是她的本分，你父親也不是個多心的人，你只管放心，把身子養好，再好好地報答他們就是了?！?/br>
    應蕊起身答應了，應懷真雖察覺她看了自己一眼，卻只當沒看見，也并不語。

    原來這兩日，懷真也聽說那天應蘭風去探望過應蕊之事，特意問過如意，如意雖不愿她擔心，卻隱隱地透出幾分意思來，也好叫應懷真自己心中防備就是了。

    此刻見應蕊如此做派，應懷真只不聞不問，正好兒她旁邊的應玉不愛聽應蕊谷晏珂她們說的那些，就只拉拉應懷真，低低說道：“你可聽說？今兒大爺二爺請了小凌公子進府，聽說他近來新寫了一首詩，簡直驚艷叫絕。怪不得他的名字里有個‘絕’字呢。真真兒是對應極了?！?/br>
    應懷真便咳嗽了聲，道：“別說這些不相干的?！?/br>
    應玉見她對此不感興趣，眼珠一轉，便又問道：“眼見要過年了，你那表哥怎么也不來府里探望你……再拜見他的姑姑呢？”

    應懷真知道她說的乃是李霍，偏裝作不知道的，只問：“我的表哥也多，你說的是哪一個？”

    應玉見她眼帶狡黠，便輕輕啐了口，道：“自然就是先前到城外頭跟著cao練的那個……除了他，你還有哪個表哥不成？別弄鬼了?！?/br>
    應懷真便掩口而笑，低聲道：“‘他’……又是誰？你叫的這樣親密，我竟也糊涂了?！?/br>
    應玉恨得伸手去撓她癢癢，應懷真忍不住笑了兩聲兒，便閃身微微躲避。上面老太君見了她們打鬧，便笑道：“玉兒跟懷真在說什么這么熱鬧呢？”

    應玉見問，生怕說出來……豈不是要羞死？便沖著應懷真大使眼色。應懷真沖她一笑，故意慢慢地便道：“玉兒jiejie在跟我說一個人呢……”

    應玉臉上頓時飛紅，便要拉住應懷真，老太君笑問：“說什么人呢，這樣好笑的？”

    應懷真便說道：“自然是在說春暉哥哥……前日不知從哪里聽說了一個笑話，巴巴地回來跟我們講……只是卻毫無趣味，反而是他自己樂得手舞足蹈，因此想到了才又發笑?！?/br>
    老太君聞言，也呵呵笑了起來，道：“春暉就是這樣的脾氣……別人以為是有趣的，他反覺得無趣，別人以為是無趣的，他倒像是看到了什么好的似的，反上了心……”

    如此說了一回，就撂開了。應玉暗中松了口氣，又向著應懷真做鬼臉，道：“回頭仔細算賬?！?/br>
    應懷真就不理她。

    應蕊在旁見了她們兩個如斯情形，便垂了眼皮，谷晏珂對她說道：“方才你說二奶奶，我倒是又聽說，近來二奶奶又給你送了若干東西過去，是為什么呢？”

    應蕊溫聲便道：“母親嫌我房內太冷清了，便叫人重給我布置了一番，只是先前也曾給過我若干東西，我只怕我受不起，就都退了回去……”

    谷晏珂道：“上回我去你那里，也覺得冷清的很，委實該好好收拾收拾，這也是二奶奶的賢明。你便不要拂逆她的好意了?！?/br>
    應蕊點頭道：“二姨說的很是?！?/br>
    在老太君房內坐了半晌，終于各自出來，應蕊趕上幾步，喚道：“meimei。我有話跟你說?！?/br>
    應玉正挽著應懷真的手，聞言回頭問道：“有什么話，我能不能聽呢？”

    應蕊微笑道：“玉兒meimei又在說笑了?！?/br>
    應玉果然便笑道：“jiejie別怕，我自然知道你有悄悄話說，不會這么沒眼色?！币虼司透鷳獞颜娣謩e，自回三房去了。

    應蕊便走上前來，應懷真問道：“jiejie有什么話呢？”

    應蕊看了她半晌，便道：“我知道meimei是個聰明人，有些話，趁著父親回來了……便同你說開了好?！?/br>
    應懷真垂了眼皮兒，并不做聲。

    應蕊便道：“昨兒父親前去看我，我便同父親說了我親娘含冤而死的事兒?！?/br>
    應懷真聽了這個，倒是有些意外，就看應蕊。應蕊對上她極明澈的雙眸，道：“這件事兒我從不敢對別的人說起，不管是母親還是你……只偷偷地埋在自己心里罷了，只因父親不在家這幾年的情形，你我都知道，縱然我說了此事，也是無用的，總算熬到父親回來，才大膽說了?！?/br>
    應懷真便問道：“jiejie到底是什么意思呢？”

    應蕊見左右無人，便把她拉到那靠水的欄桿邊兒上，道：“我知道你是個心里明白的人，下毒的人絕非我娘，也不是三奶奶，因為若要我娘死，很不用大費周章如此，所以他們是想要害你或者二奶奶，是不是？”

    應懷真看了應蕊一眼，便道：“然后呢？”

    應蕊道：“我知道你定是跟我一樣的想法，故而也不瞞你……我私心覺著，那下毒的人……是你我、甚至母親都惹不起的，何況縱然我有心說，母親也未必相信，縱然相信，也未必能理得，倘若我貿然鬧這件事，自然便是活不出來的了，如今好歹父親回來，總算有了個能做主的人，?！?/br>
    應懷真聽到這里，便問道：“你心里已經知道是誰了？”

    應蕊便只看著她的眼睛，卻見應懷真雙眸之中一片平靜無波，應蕊心中一動，忽然道：“你……心里也知道