東宮還沒個定論。

宋瑞躊躇滿志，志在必得。

反觀大皇子宋瓏的恭默守靜，安分守己，保嫡一派自然心中焦急，怒其不爭。

在他們心中嫡庶有別，庶不可爭嫡，宋瓏身為嫡皇長子，理所當然由他繼承大統，方是順天應道。

因有兩個皇子的前車之鑒，雙方勢力暗槍暗箭，無人敢在這時強出頭，西市口的血還沒干透哩。

除了兩大派系的勢力角逐，尚有一些保持中立的少數人觀望著，或者，他們心里更傾向支持宋瑯。

不表態的人包括賀國公，且所有賀家人皆不提此事，縱使宋瑞是賀家的外孫，然而賀國公從未說過支持他，一副作壁上觀的態度。

宋瑞為此心里頗有不滿，卻無可奈何，他和賀家人其實不親近，以前他很少去賀國公府，每回去那里總像個外人，除了賀國公之外，其他表兄弟對他恭敬守禮，感情生疏，對宋瑯反而更親熱些。

賀國公叫他拉攏賀容玖之后，便做了甩手掌柜對此事不聞不問，他幾度試圖再和老人家商議，賀國公要不直接甩臉說“想當太子跟你皇帝老子說去，跟我說有個屁用！”，要不四兩撥千金，反問“九郎答應幫你了嗎？”。

宋瑞沒空子可鉆，心中暗恨他的冥頑不靈，想來想去，只能讓其他人去御前諫言了，決定私訪支持他的左丞相，語意迂回的透露心思。

隔天，左丞相立即偕同數名大臣，早朝后去御書房求見皇帝。

可想而知，左丞相先說東宮虛懸，人心不安，朝堂浮動云云，繼而大力吹捧宋瑞，說得一通洋洋灑灑詞暢理順，總而言之宋瑞是最佳太子人選，選他選他選他！

此時御書房中恰好有保嫡派大臣，當即出聲反駁，力推宋瓏，說宋瓏身為嫡皇長子，由他主持東宮才符合宗禮法度，才是順應天理，祈請皇帝不可廢嫡立庶，否則禮法不存云云。

雙方一言不合，你一語我一句的爭吵起來，事關至重不能相讓。

老皇帝默然看著他們爭吵不休，直到都快勒袖子打起來了，才出聲道：“諸卿稍安勿躁，朕已年邁體虛，自知時日無多，然卿可知朕為何遲遲未立東宮？”

大臣們這才驚覺御前失儀，惶恐作揖同聲道：“微臣不敢揣測圣意?！?/br>
“不瞞諸卿，朕本欲從宋瓏與宋璋之中擇其一，無奈宋璋cao之過急，自毀長城，宋瓏雖恭儉仁孝，卻懦弱怕事，宋瑞表面溫謙寬宏，實則狹心善妒，此二子皆不足為人君者?！崩匣实鄄患膊恍斓恼f道。

眾大臣兩兩互視一眼，聽出老皇帝語有未竟，要他們接話，其中一個大膽開口問道：“啟稟皇上，五殿下何如？”

眾人皆知皇帝特別偏寵五皇子，或許是想立他為儲君，繼承皇統社稷。

老皇帝長嘆一口氣，仔細評估各皇子，宋瑯確實是最適合繼承皇位的人選。

他正直卻不迂腐，良善卻不愚昧，能明辨是非，行事果斷，他雖沒長時間和兄長們一起上朝理政，可小時候待在大殿中耳濡目染，權謀治國之術早已深植其心。

然而，正因為他太喜歡這個小兒子了，所以才不希望他坐上金鑾寶座，挑起天底下最沉重的責任，幾乎一輩子都得困死在這張椅子上。

做皇帝的，若做不好，給想方設法弄死是活該，可若做得好，依然有人能想出千方百計來折騰你。

不再能隨心所欲，事事都曝露在他人的眼皮子下，比平頭百姓更不得自由。

“朕會好好想想，諸卿都回去吧，免禮了?！崩匣实垩诓蛔∑７Φ囊粨]手。

“臣等告退?！?/br>
眾臣退下，御書房重拾清靜。

老皇帝揉了揉眉心，那個心累呀。

他不敢自夸明君，可至少算得上是勤政之君，無一日敢懈怠，收拾著先帝留下的爛攤子，日漸民安物阜，初顯太平氣象。

如今東宮一事搞得烏煙瘴氣，他不是不想早日立儲，以免多生枝節，只是選誰都不合心意，除了宋瑯。

當真要這孩子背負萬重江山？

他實在不忍心呀……

“皇上，您歇會兒吧?！笔p聲勸道。

“小石頭，你說朕都一腳踏進棺材了，怎么反而更不省心？”老皇帝倦聲問他。

“陛下江山不老，大德必壽?！?/br>
“你別跟別人一樣，凈說些空泛的好聽話哄朕，說說你的想法?！?/br>
“那奴婢就斗膽直言了，奴婢看大皇子也是好的，宅心仁厚，會是仁君?！?/br>
“還不到仁君坐殿的時候，況且他是婦人之仁，行事猶豫不決，遇事當機不斷，怎扛得住大紹江山？”

“三皇子心思活泛，胸有城府，也許會是能君?！?/br>
“他那是詭計多端，小有聰明，無有大智?！崩匣实蹖Υ硕幼罂从铱炊疾粷M意?！鞍?，怪朕早年一心全撲在朝政上，疏于對孩子們的教導?！?/br>
“陛下日理萬機，很是辛苦了，幾位殿下各有千秋，無論是大殿下或三殿下承繼大統，想必都心懷大業，欲一展鴻圖?！?/br>
“你怎么不說瑯兒？”

“奴婢與陛下相同，不忍心小殿下?！?/br>
“小石頭，果然還是你懂朕?！?/br>
“奴婢已是老石頭了?！笔Φ?。

“五年前給你恩典，讓你返鄉安享天年，你怎么留下了呢？”老皇帝再問他。

“奴婢在跟著您的那一刻起，生是您的奴，死是您的鬼?！?/br>
“待我賓天后，你要回鄉？或再留下來？”

“留下來，照樣侍候您?！?/br>
“別侍候朕了，替朕多看顧瑯兒才是，除朕之外，抱他最多時候的人便是你了?！?/br>
石公公一頓，心中暗嘆口氣，卑恭作揖：“奴婢謹遵圣意?！?/br>
老皇帝閉目養神了一會兒，說：“去把賀容玖叫來，朕有話要跟他說?！?/br>
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17

春到荼靡花事了，過谷雨，近立夏，又到一個休沐日。

大紹朝十日一次小休沐，休朝一天，一個月一次大休沐，休朝三天，朝臣多趁此三天走訪出游，但不得擅自遠行，必須隨時等待宮中傳喚。

依照朝廷官史規制，三品以上大員想要離京出城，都必須事先申請說明原由，核準了才能離京，管制頗為嚴格。

這日恰好是大休沐日，連休三天。

宋瑞約好宋瑯及賀容玖去京郊游獵，不少權貴子弟同時收到邀請帖，全興沖沖的跑來湊熱鬧。

宮變事件至此已過一小段時日，皇帝重新親政，朝堂局勢穩定，不再草木皆兵，大家的心頭總算能放松一些了，不須提心吊膽的過日子，自然樂于參加社交休閑活動。

京郊獵場建立一座甘泉行宮，便于皇帝休憩，獵場范圍約莫五個山頭，山林蒼翠，風景優美，人養與天養的飛禽走獸