的婆子們看到了, 自己轉身便走，將來被人家說起來，又成了自己的不是, 總要進去和許夫人見個禮方才合乎規矩，因道：“你們在這里等著我，我進去瞧一瞧是什么情形，給小姐見個禮就出來?！?/br>
    抬腳跨上門檻，恰好此時聽見許夫人的話，許夫人正說到：“……恰好姐兒的那一場大病和她也有著關系，你咽不下這口氣，就多學學你二嫂東哥兒，如此一來，豈不是一舉兩得……”

    那個“她”是誰，雖然沒有提及名字，但月喚卻知道必是自己，待一聽見‘豈不是一舉兩得’這句話后，整個人如墜冰窟，如遭雷擊，一時頭懵，險些兒站立不住，慌忙扶住門檻。

    正屋內，許夫人巧舌如簧，說了許久，終于以那句“我叫你像養卿姐兒一樣的養了么”勸得美嬋意動。美嬋光是心里頭空想想，便覺快意，遂點了點頭，可又有些擔心，說道：“那鄉下愚婦又如何會答應……她如今跟他的心頭rou、掌上珠似的，她若不答應，他又怎么會舍得抱走她的兒女，叫她傷心難過……”

    聽得許夫人道：“傻孩子，咱們抱走她生養的孩兒是為她好呢，在你這里養著，就是嫡出；在親娘那里，再如何嬌養，也是庶出，說出去就低人一等，男娶女嫁，處處受限……咱們把她的孩兒要過來養著，生一個要一個，生兩個，就要她一雙，叫她的孩兒喚你娘親，喊她姨娘去……姨娘的高興與否和兒女的前程比起來，孰輕孰重，你當老五自己不曉得？你當他不會想？他若真是為他兒女著想，必會愿意的，非但愿意，還要大大的感激你呢！她兒女長大后，也只有慶幸的。你想想，這世上，若是有的選，誰又愿意托生在姨娘、奴婢的肚皮里呢？”

    美嬋沒有出聲，聽得許夫人又輕哼道：“即便老五糊涂，豬油蒙了心，你也別忘了，左右還有老太太在呢，放心?！?/br>
    屋子里，許夫人說得好好的，美嬋突然放聲大哭起來，她是陡然間想起了卿姐兒，月喚卻不知道是個什么緣故，被她的哭聲驚到后，猛地回過神來，只覺得手腳冰涼，手心有涼濕汗意，再也支撐不住，急急轉身便走，向院中與婆子打聽卿姐兒發送事宜的李大娘和靜好道：“突然頭暈，快扶我回去躺一躺，老太太這里等過一時再來?！?/br>
    美嬋在老太太屋子里哭一氣說一氣，好一陣，壞一陣。正放聲哭著，抬頭看看天色，忽然一驚，忙道：“時候不早了，我要回去喂姐兒喝藥了?！闭酒饋?，拔腳就往外跑。許夫人見她一時清醒，一時糊涂，不由得害怕起來，急忙跟在后面追。

    美嬋開門往外跑的動靜大了些，老太太本就睡得淺，便即醒了過來。恰好這時香梨也帶了人過來，初時聽聞老太太喝了藥睡下了，一時間左右為難，卻又不敢入內，怕驚醒老太太，只站在院中，沉吟了許久，方才吩咐道：“先去棺材鋪挑選上好棺木，待老太太發了話，再抬進門來?！?/br>
    話才說出去，聽見里屋有老太太說話的聲音，忙忙的進去，流著眼淚道：“老太太，姐兒她走了……”

    老太太道：“美嬋剛剛來過，我已知道了?！?/br>
    香梨在床頭坐下，親手服侍老太太穿衣起床，輕聲問道：“姐兒的事情可該怎么辦才好？五爺和夫人正難過著，老太太的心里也不好受，我不該在這個時候在老太太面前提這個事情使老太太傷心的，但又不敢自作主張，怕委屈了姐兒，只好過來請老太太的示下……”

    老太太想了想，道：“她這樣的孩子是不能留在家里過夜的，也不能進祖墳，但若草草埋了，他兩口子是無論如何也不愿意的……不若送到城外火化了，請普濟寺的和尚做場法事，骨灰也存到普濟寺里頭去。我將來老了，是要回安徽桐城去和老太爺合葬的，到時把姐兒的骨灰和我一道送回去，到咱們祖墳旁邊找個地方給她落葬……她雖不能進祖墳，我卻也舍不得叫她獨自一人在這嘉興城做孤魂野鬼……”

    香梨得了老太太的話，卻不急著走，坐在床頭一副欲言又止的樣子。老太太問道：“還有什么事情么？”

    香梨為難道：“老太太也去勸勸五爺去，姐兒去了老大時候了，他還抱著不松手，也不聽人勸?！?/br>
    老太太一聽，立時哭了：“老五實則心里頭最是喜歡小孩兒，這些年卻只得了姐兒一個，卻又留她不住，只怕心也傷透了！”忙忙的下床來，扶著香梨，一同往東院去了。

    美嬋一陣風似的跑回東院，見亂哄哄的都是人，且人人紅著眼睛，坐在門檻上淌眼抹淚婆子仍舊在咒天罵地，左一句瞎了眼的老天，右一句瘸了心的天爺，把天老爺一家罵了一個遍。美嬋忙豎起一根手指噓她道：“快給我住嘴，休要把姐兒吵醒了！”

    另個婦人見她啞了嗓子，嘴上也起了焦皮，曉得她哭多了，眼下必定口干舌燥，忙倒了碗溫茶上來。美嬋接住，并不去喝，反手往她身上一扔，茶水潑了那婦人一身，茶碗“咣當”一聲，掉在地上，摔了個粉碎。美嬋豎起眉毛，低聲喝道：“你不帶人去給姐兒煎藥，怎么管起茶水來了？！”

    一屋子的人見美嬋這般說話，無不駭然。許夫人拉著女兒的手，哽咽著勸說道：“傻美嬋，你是不是傷心糊涂了？你去里屋瞧瞧，姐兒早已經走了……”

    美嬋發急，反問道：“怎么連你也說起胡話來了？我姐兒不是好好的在她父親懷里躺著么？她若走了，那五爺懷里抱著的又是誰？”

    老太太扶著香梨后腳趕到，不去與自說自話的美嬋搭腔，徑直進了屋子后，也不去瞧面色已然由白變灰的卿姐兒，顫巍巍地舉起拐杖，往鳳樓肩膀上用力一敲，喝道：“快把姐兒放下去！”

    鳳樓被老太太打醒，懷抱仍舊抱著女兒，起身離床，往老太太面前慢慢跪了下去。香梨看他紅著眼睛，面目憔悴，也覺心疼，遂松開老太太的臂膀，半蹲半跪了下去，柔聲道：“五爺，你瞧一瞧老太太，老太太病著，還禁得住這樣生氣和cao心么？你若是真心疼姐兒和老太太，便該把她交給我?！睆乃麘牙锇亚浣銉河彩墙恿诉^去，只是眼睛不敢去看懷中小人兒的面龐，轉頭示意范大嫂來抱走。

    老太太仍舊不解氣，一面流淚，一面拿拐杖劈頭蓋臉往鳳樓身上敲打：“姐兒心狠，不要你們，你們便該痛快撒手，連看都不要多看她一眼！多看她一眼都不應該，這樣拉拉扯扯的，一個兩個跟掉了魂兒似的，豈不叫她遂了意！”不過打了幾下，手上就沒了力氣，索性把拐杖丟了，