五爺辦事，為我們姐兒……原都是我的本分, 哪敢提一個累字?！毕蛟S夫人又施了一禮，退到一旁, 等她走后，忙忙的進去瞧鳳樓。

    香梨進了里間，站在一邊, 溫言相勸許久，奈何鳳樓抱著卿姐兒不撒手，任誰說話都不理。香梨事情多，和他耗不起，無奈，只好退了出去，和手下管事婆子們商量發送卿姐兒事宜，因問其中一個上了些年紀的婆子道：“前兩回……因早幾年我還不在，那兩回是誰cao辦的？”

    婆子指了指身邊的另個婆子道：“那兩回都是范大嫂子?！?/br>
    范大嫂四下里瞧瞧，低聲道：“前兩回都還沒成人，養下來就斷了氣，瞞人都來不及，哪還會去cao辦？兩回都是天不亮，叫我悄悄抱出來，和我男人兩個坐著驢車，跑到咱們城北莊子的地頭上，隨便找了片小荒林子，偷偷埋掉了事?！?/br>
    香梨沉吟著問道：“我聽說夭折的孩子是不能大cao大辦的，不在家里停放也便罷了，竟然連棺木都沒有么？”

    這個范大嫂原先在外院專管跑腿，兼帶著干些零星雜差，是沈大娘被趕走后新近提拔上來的，成天被幾個資格老的管家婆子呼來喝去的，今天見香梨也有不明白的地方，面上雖不敢帶出來，心內實則是得意萬分的，生恐旁人搶在自己前面答話，忙上前一步，笑道：“姨娘終究還是年輕，這些事情，大家又都忌諱，輕易不會拿來說的……”

    旁邊的幾個人很是看不慣她這幅張狂樣子，不耐煩聽她說這些，催她道：“姨娘忙得很，你有屁快放，別耽誤姨娘和咱們的事情?！?/br>
    范大嫂不敢再東扯西拉，湊到香梨面前來，低聲道：“不是不愿意，是不能……非但棺木不能用，祖墳也不能進……這些養不大的孩子都是討債鬼，債要完了轉身就要走的……所以說不能厚葬，不能上族譜，祖墳不能進。若是厚葬，它看中這家人厚道，對它好，將來還要投胎到這家里來的，投來投去，就是養不大……”

    這些個說法，婆子們都是知道的，但聽范大嫂說完，想起卿姐兒的那雙黑眼珠，還是渾身發寒，各各打了個寒戰。香梨緊了緊衣領，默默點了點頭。范大嫂又道：“姨娘也別擔心，這事說起來大，實則好辦得很。依我說，連紙錢元寶也不用去買，就把她的衣裳還有小玩意兒一把火燒了，送她上路就是了?！?/br>
    香梨道：“你這就是糊涂話了。姐兒養到七歲大，夫人是不必說了，當她是鳳凰一樣的養了這些年，和她一天都沒有分開過的。就是五爺，也拿當她是命根子，和夫人再吵再鬧，一天兩次還是要來東院看看他的命根子的。你說，他兩口子能舍得叫你把姐兒抱去小荒林子里掘個坑一埋了事？”

    范大嫂便問：“那要怎么辦才好？”兩手往袖管內一籠，心道反正不關我事，叫我抱去埋，我就抱去埋，若要大cao大辦，我也跟著哭，我也跟著燒紙錢。愛咋咋地。

    香梨略一思索，道：“這樣大的事情，不該由我來做這個主?！?/br>
    年紀大的那個婆子往正屋方向怒了努嘴：“那一位不就在么，姨娘何不去問問他看？”

    香梨輕聲嘆氣：“他兩口子傷心過度，都有點瘋魔了?！鞭D身往院外走去，頭也不回道，“跟我去老太太那里，問問老太太的主意去?！?/br>
    許夫人找到老太太這里的時候，美嬋正哭著說道：“那個賤人，她害我姐兒一條命，我也要她拿命來抵，我要她披麻戴孝，為我姐兒送葬！”

    老太太斥道：“成天把死生掛在嘴上，你當自己是殺人越貨的強盜么！再是難過，也不能遷罪于人，說話不成個體統！姐兒雖去了，你還是溫家的當家主母，家里這么多人都看著你，說話也得給老五留些面子！”

    美嬋淚如雨下：“老太太，姐兒走了，你也不疼我了。那天五爺問姐兒是誰害她生的病，你老人家不也在跟前么！這難道是我扯的謊么？！若不是那一回傷了根本，姐兒現在還好好的活著哪！老太太，你要給我做主，不能由著人欺負我、由著人把我這個當家主母踏在腳底下！”

    老太太氣喘吁吁，淚流滿面：“你這孩子、你這孩子……我問你，你非要溫家家破人亡才能滿意么？！”

    許夫人按著眼角進了屋子，喚了一聲“老太太”，落了座后，把美嬋從地上拉起來，將她攬在懷內，拍著她的肩膀道：“老太太教訓得對，有本事的人才不會整天叫嚷著要殺這個害那個，人家想辦什么事情，悄悄的都辦了，哪有時間跑到外面去叫嚷給人聽？”

    美嬋伏在許夫人身上痛哭流涕：“娘，母親，姐兒終于去了，都是她，都是那賤人害的，若不是她，若不是她……”

    許夫人沒了外孫女兒，眼見獨女也成了這副模樣兒，心中痛疼難以言喻，硬著心腸斥責女兒道：“真是無用的孩子！當初你在家中的時候，我就是這樣教你的么？教你受了委屈便躲起來哭個不停么！”

    美嬋忽地抬頭，直直地看著許夫人：“你有什么法子？我總得為我姐兒報這個仇，橫豎姐兒去了，我也不想活了！我這樣的人，活著還有什么意思？我姐兒在地下孤孤單單的，我還不如下去陪她?！?/br>
    許夫人冷笑：“傻美嬋，你是不是哭糊涂了？也不想想，她一個姨娘而已，你是誰？你是老太太的親外孫女兒，你母親的嫡女，許家的獨女，溫家的當家主母，她的一條命如何能和你比？”

    老太太見美嬋兩眼發紅，聲音尖銳，已然著了魔的樣子，半句勸都聽不見去，性子一味的左，女兒非但不勸說，反而要煽風點火，若是鬧將起來，不要說這一個年關了，只怕鳳樓一輩子都不得安生。不覺又是生氣，又是灰心，半邊頭隱隱作痛，剛想立起來回床上去躺著，忽然“哎呦”一聲，眼前一花，險些栽倒。

    老太太一聲驚呼，把美嬋母女嚇了一跳，忙忙的喚人入內，一同扶住老太太，把她攙到里間床上躺著去了。那邊有人送來一碗煎藥，老太太心力交瘁，閉著眼睛飲下半碗，用溫茶漱了漱口，除下外面的棉衣，躺進被窩，閉目養神，不去聽美嬋母女二人說話，索性來個眼不見心不煩。不一時，藥勁上來，漸漸有了睡意，翻身向里，睡過去了。

    老太太睡去，伺候的人等一一退出，美嬋向許夫人道：“求母親教我，替我出這一口氣，也為你的外孫女兒報仇?！?/br>
    許夫人叫人送來手巾子，一面給她仔細擦拭臉上淚與汗，一面道：“報仇不報仇的不要再