回到那年春天，也是繁花似錦，風景如畫。

杏花樹下，葉玉溪一身青色直裰，輕輕揉了揉拼命練著楷書的葉舟的小腦袋，“小舟，做人，做學問，認真就好?！比~舟停下筆，望著他，眼中發亮，葉玉溪接著道，“你天性純善，又剛毅木訥。阿爹不求你來日做出什么功績，亦不求你光耀門楣，阿爹只希望你能一生平安喜樂。知道嗎？”說著，他笑著刮了下小葉舟的鼻子。

看著葉舟臉上純粹的笑容，張睿有些怔忪，又莫名地羨慕。時光如流水，四月的殿試說到就到。黎明時分，貢生們專心拾梯直上。張睿一抬頭就看見大殿，黑色的沉潛肅穆，金色的激越雍容。貢生們入了保和殿，皇帝和監考大臣都已在殿中。點過名，散了卷，行過禮，卻久久不見皇帝喊“平身”。大殿靜得好似沒人，張睿出于好奇悄悄抬頭，正對上龍椅中皇帝玩味的目光。他剛慌忙低下頭，大殿上方就傳來一道隨和又不失威嚴的聲音，“眾卿平身”

見貢生們都起來了，蕭玄不緊不慢地公布試題，“眾卿能來到這里，相必都才思過人，尋常人眼中的難題怕是難不到你們。那今日朕就出道簡單的，何為忠？”

皇帝出的這題，說簡單吧，那是真簡單；說難吧，那真是難出了天際，這題不像尋常策問，不是你說出可行的對策就行了的，關鍵得看皇帝的心思。試子們也都明了，除了那個別傻缺，其他的都在文章里花樣表忠心。

殿試第二天閱卷，還算順利，好文章有目共睹，倒沒什么爭議。只是一篇文讓閱卷大臣們很頭疼，卷上只有三句話，‘中能應外，忠也；上思利民，忠也；臨患不忘國，忠也’，答的也忒少了些，可又不能說答的不對，這三句話均出于經典之中，圣賢之口，再者皇帝的心思歷來古怪，一時他們竟不知如何評判。

最終，閱卷大臣們決定先按慣例選出十份卷子，由他們中最有資歷的錢太傅錢楓，把這十份卷子連同那份一同呈上去。

錢楓向蕭玄告明情況后，連聲請罪：“老臣無能，竟不知如何評判，還請皇上責罰?！?/br>
蕭玄起身，彎腰扶起錢楓，語氣溫和又深不可測，“老師才學出眾，朕又怎會不知？這件事，老師做得很對?！卑彦X楓扶起，蕭玄復坐回椅中，看著那份卷子，眼角微挑，“在上位的人想到做有利于民的事，是忠；遇到危難不忘記國家，是忠；好一個‘忠’是人的內心態度，不帶任何政治功利！”，他看了看卷頭的名字，不禁想起昨日殿中偷偷抬頭的俊美青年，輕笑出聲，“這張?！?/br>
傳臚那日，考取的進士身穿公服，頭戴三枝九葉冠，恭立殿外聽候傳呼，進殿晉見?；实圩诮鸬钪?，公布考取進士的姓名，名次。白珩依然是頭名，曹宇、張睿也同白珩殿在一甲，分別點了榜眼、探花，賜進士及第。柳安排在二甲之列，賜進士出身。按照慣例，白珩、曹宇分別授了翰林院修撰、翰林院編修的官職，二甲三甲多是授了各部的主事，柳安就被分在了工部。張睿被點了探花，理當是進翰林院的，結果蕭玄信手一揮，讓他任了窮的出名的清平縣的知縣，外放出京。

蕭玄如此安排，大臣們倒也不怎么驚訝。一來蕭玄素來脾氣古怪，難以琢磨；二來在大宣朝，探花郎外放已不是頭一遭，先帝在時，就曾把長治三年的探花郎葉玉溪外放出京。

說到當今天子蕭玄脾氣怪，那不得不提他做太子時的一樁軼事。天下之人無不知太子蕭玄喜愛白狐，自然為了名利，就有人收羅白狐，獻于蕭玄。蕭玄對此既不贊賞，亦不斥責，只是收了，來日又命近侍把白狐放歸山林。近侍不解，詢問。少年蕭玄道：“孤愛的是白狐自在，孤傲的性子。若是把它束在籠子里，那與尋常貓犬又有何不同，又哪里值得孤去喜歡?！被蚴鞘捫幸?，這段話不脛而走，至此，再無人向蕭玄進獻白狐。

第10章清平縣

張睿表面看著乖覺，有時候還會讓人覺得他呆呆的，實際卻叛逆、不服管到骨子里。也因此白珩對殿試結果一點也不意外，鬼知道張睿在卷子上寫了什么‘混賬’話。

自從清平縣的前知縣因貪腐被抓，這知縣的位置就一直空著。清平縣本來就窮，這一沒人管，不但窮還亂起來了。時到如今，根本沒有官員愿意接那爛攤子。也因此，張睿剛回去，就被催著上任。好在他不是一個人，朝廷還是很盡責的給他配了個副手。

當天張睿去未名居向謝朗琰辭別，謝朗琰看了他很久，久到好像陷入了另一個時空，當年那個人好像也是這樣來和他告別的。謝朗琰笑了笑，輕輕拍了拍他的手，聲音一如既往地溫和有力，他說，“一路保重！”

讓張睿頗感意外的是，一向深居淺出，不理世事的洛清言竟然會來給自己送行。城門外，葉舟，林巖依依不舍，說著各種保重的話。白珩則在一旁打趣，說什么，“窮山惡水出刁民”，要張睿小心，可別被拐賣了。張睿自是對白珩的話嗤之以鼻，還搬出了‘倉廩足而知禮節’的圣人之訓反駁。兩人這一番來往，倒是把離愁別緒消散了不少。話到中途，白珩極寶貝的把一枚刻著奇怪花紋的菱形木牌，放入張睿手中，鄭重地說了聲“保重！”洛清言一直沒說話，卻在張睿要坐上馬車時，走上前去，把一個不大的陶瓷罐子塞入他懷中，道了聲“珍重！”

“哎，清言，你這云頂茶，我給你要了那么多次，你都不舍得，結果就這么便宜了小睿，真讓人傷心！”白珩嘴上說著傷心，一雙桃花眼卻一眨不眨的笑晲著他，直把洛清言看的臉泛起了紅才罷。

幾人把師弟送走，也就各自散了。張睿坐在車中，似是期待著什么，他一直望著城門，直到再也望不見，才緩緩轉過頭，那個人終究是沒來。

張睿同他的副手陳桐，一個看著二十四五，老實巴交的漢子坐在車中。張睿一向不怎么習慣與不熟的人打交道，尤其是和不熟且不主動的人。很不幸陳桐既與他不熟，又不主動，也因此兩人很長一段時間相對無話。也不知是誰先打破了僵局，隨著路程一天天推進，陳桐的悶sao屬性漸漸暴露，兩人的話也一天天多了起來?？熘燎迤娇h界時，兩人幾乎熟到無話不談。

到了清平縣界，已是日影西斜，無論兩人說什么，趕馬車的都死活不向前走。無奈兩人只能步行，清平縣窮是窮，卻是個大縣，這縣界離縣衙還有很長一段路。大概因為這地兒太窮，民眾都搬走了，一路上別說人，連只雞都沒有。天漸漸黑下來，張睿向四周望了望，可謂是荒無人煙。他又看了看前面的一片墳地，心底發悚。

陳桐也有些害怕，抓緊了張睿，哆哆嗦嗦地問，“大……大人，你說這兒會