流星往前行去。

路過豫州州府秣城，丹青拐到江家“越千樓”看望了多年不見的紫毫。十七歲的紫毫明敏干練，已經升為執事，并且和二掌柜的女兒定了親，完全是一派男人風范了。丹青雖然只比他小一歲，行事舉止卻總像個半大孩子。自從見了紫毫，丹青反省了很長時間，決定要改變形象，成為穩重可靠的男子漢。

逗留幾日，繼續北上。在滏川過了七夕，聽說七月十五鬼門開，又興致勃勃的留下來看放燈和儺戲，關于“穩重可靠男子漢”的誓言早已忘到九霄云外。如此走走停停，看看耍耍，到達涿州范陽，已是七月底了。

打聽到“知墨堂”的所在，丹青一心想給鶴哥來個驚喜，誰知才進門，鶴哥已經恭候多時了。顧不上敘舊，先扔給他一封信，原來是水墨從京里寄來的，上面說丹青如果不能在中秋前趕到銎陽“寶翰堂”報到，后果自負。雖然分開幾年了，大師兄的余威仍然是很可觀的，丹青屁股還沒坐熱就連忙動身，緊趕慢趕，終于在八月十四傍晚城門關閉前進了銎陽城。

無心欣賞京都夜景，丹青雇了輛車直奔水墨信上所給的地址?！皩毢蔡谩鄙舷卤娙硕忌⒆≡诔抢?，只有當值的執事和伙計在店里過夜。東家專為沒成家的弟子和伙計在城東準備了宅子，雖然十分普通，不過在“銎陽米貴，居大不易”的情形下，卻算得是一項相當不錯的福利。

師兄弟見面，自有一番親熱。丹青賴在水墨房里不肯走，最后只好二人秉燭夜談，聯榻而眠。盡管頭天晚上半夜才睡，第二天丹青還是興奮得一大早就醒了。水墨從外間進來，招呼他洗漱吃早飯。丹青兩只眼睛圍著師兄打轉，時不時傻笑一下，仿佛不如此就無法表達心中的思念和重逢的喜悅。

水墨看他咧嘴便拍一下他腦袋，眉眼彎彎的任他跟著自己。其實丹青的個子已經差不多和水墨一般高了，可是他沮喪的發現，兩年不見，十九歲的師兄渾身上下都透著令自己望塵莫及的風姿氣度，如雪中翠竹，崖岸青松。偶爾不經意間的溫柔，竟很有些風流嫵媚的意思。如果沒有多年前的大糗事，丹青沒準會異想天開的以為師兄在勾引自己，如今的他當然不會再有這種誤會，只是一邊津津有味的欣賞美人，一邊在心里琢磨：到底是以前年紀小看不出來呢，還是師兄最近有了新的變化？

因為昨日是入夜才到，所以早飯后丹青先跟著水墨去“寶翰堂”正式拜見了幾位掌柜和供奉。江自修卻沒有出現，只是捎了幾句話。丹青知道，為了避免外人知曉江家的底細，東家到店里來的時候其實很少。

和郭掌柜打了招呼，水墨領著丹青從“寶翰堂”后門出來，準備穿過白石坊，沿著澄水南岸上甘露大街，帶他去見識一番皇城氣象。

水墨一邊走一邊向丹青解說沿途風光，指點了幾處，補充道：“其實從咱們‘寶翰堂’大門出去，在南曲街口碼頭坐船游湖，才算是把京城勝景盡收眼底，不過今兒沒有準備，改日吧?！?/br>
丹青明白師兄所說的“準備”，其實是要略微改裝，并且挑合適的時機前往。

這個時代的法律并沒有文化產品打假方面的規定，政府一般也不過問這個領域的事情。人們普遍的是依照所謂行規，憑眼力和經驗進行交易。判定真偽之后，一手交錢一手交貨。事后發現上當受騙，多數自認倒霉，不了了之。盡管如此，字畫臨仿終究是個地下行業，從業者的自我保護是作為行規存在的。這種自我保護自然不會像真正無法見光的秘密行業那樣嚴酷，更何況再怎么說多少也算是些藝術工作者，當然要采用點鐵成金舉重若輕的技巧。

比如江家弟子，最善于收斂鋒芒。個中高手，還能根據需要改變自己的氣質神態。再加上一點眉眼、膚色、發式、服飾等方面的配合，改裝之后，和本人并沒有太大區別?？删褪悄侨艏慈綦x乍隱乍現的境界，卻能讓人即使有心觀察，也不免時時疑惑，覺得似是而非，無法確定。

現在，水墨丹青二人穿著最普通的深色布衫，微微低頭，一邊說話一邊信步溜達。白石坊街巷交錯，兩旁紅墻碧瓦，朱門緊閉，不少人家門口還蹲著威風凜凜的石獅子。這個時候，往來行人很少，只有路邊梧桐樹上黃葉無風自落，在腳下碎裂，沙沙有聲。水墨忽然在一個巷口停下來，輕輕道：“左面第三張門，就是吏部尚書盧大人府邸?！?/br>
“嗯?！钡で辔⒉豢刹斓狞c點頭。兄弟二人接著往前走，仿佛剛才的對話根本沒有發生過。

吏部尚書盧恒這大半年一直忙得昏天黑地。剛過完年，百官還未從宮中太平宴的酒香中，上元節燈火的余韻中清醒過來，皇帝陛下突然向東南發難，以左諫議大夫為首席欽差，領著御史臺一幫鐵面無私的御史，五百內廷侍衛協助，直接抄了彤城太守方喬蔭的家。

此次抄家級別之高，規模之大，收獲之豐，牽連之廣，都是錦夏朝立國以來前所未有的。當日從方喬蔭家中抄出金銀財寶無數，差不多相當于國庫幾年的收入。欽差大人把抄出來的物品清單加急送到宮里，皇帝花了整整半個時辰才勉強看完，一怒之下，命令徹查東南官員。由此牽一發而動全身，東南高官紛紛落馬，并且連帶得京里也是一番動蕩。

信遠侯左司銘因為小兒子牽涉在內，舔著老臉向皇帝求情，結果被當廷斥責，說他“教子無方，縱子為非，有辱先太祖圣明”。左司銘在元武帝草莽式微之時就跟隨左右，乃是如今僅剩下的幾個太祖朝老臣之一。老人家回去思前想后，怎么也受不了那句“有辱先太祖圣明”，又氣又急，一時沒緩過來，直接就追隨先太祖于地下了。

皇帝這邊廂大肆賞賜信遠侯府，以最高規格厚葬左司銘，那邊廂毫不手軟，把左家的小兒子直接發配邊疆。至此，凡是有點腦子的官員都明白了，陛下這是在大清洗呢！當今圣上子嗣艱難，上邊五個都是公主，而立之年才得了皇子，如今大的不過八歲，小的也才五歲。只怕是想趁著自己正當壯年，把一些隱患流弊清理干凈，好留給兒子一個相對健康聽話的朝廷吧。

想通這一點，京里的官員們無不戰戰兢兢，自保為先，再沒有誰敢跳騰出來說什么了。反觀東南三州，一下子空出那么多位子，倒是波涌云起，人人蠢蠢欲動。雖然皇帝此次清理東南的行動完全繞開吏部，全部交給御史臺和內廷侍衛，讓盧恒心里多少有點不痛快，但是由清理行動引起的連鎖后果，卻將吏部推到了最前臺，一舉一動，都成為了朝廷的焦點。

這種倍受關注的狀況讓盧恒的虛榮心得到了極大滿足，也激起了他的斗志和信心，每天挖空心思琢磨東南官員的任職問題：怎么樣讓