團和氣，可那里頭早成了一團爛絮。

    鄭夫人恨不得沿著金陵城打鑼，宣揚自家有個厲害的兒媳婦，可她說的那些個，在夫人太太眼里俱都不是事兒。

    女人家厲害，也得看男人撐不撐得住，前頭又個男人頂門戶了，后頭的女人再厲害起來，東風西風打對臺戲，家里便不得安寧。

    可要是男人立不起來，家里有個能幫手的媳婦，那就再好不過，顏家這一位確是厲害的，可再厲害也沒管著男人不邁腿，鄭衍脂粉堆里打滾散歡，行院里畫舫上一年三百日都不著家。

    原來是只一個孩子，鄭夫人還能說兒媳婦不賢良，進門那許多女人沒一個生的出來，竟不想著替鄭家開枝散葉，如今又添了一子一女，這話說出去，再無人當真。

    哪里知道會生出這樁事來，楊惜惜苦無機會，東院鐵桶也似，哪個敢伸手拿了她的銀子，第二日就叫打發出去，她疏通的錢花出去許多，先還有人肯接著，拐了彎說兩句好話，可明潼自來厭她，哪一個敢觸這個霉頭，斷了自個兒的差事。

    東院里自不消說，西院里也還有一雙眼睛盯住她，楊惜惜叫緊緊看住了動彈不得，楊婆子再來的時候，她便好一通的哭訴，教她殺子，教她嫁禍，也得她有這個膽子，明潼那里無可乘之機，楊惜惜就又縮了頭：“使不得的，咱們得另想法子?！?/br>
    楊婆子還沒說話，西院里一屋一屋的發冬衣下來，送冬衣的丫頭是竹桃兒身邊的，楊惜惜還沒說話，楊婆子先問得一聲：“怎么發這個毛料子?！?/br>
    她在鄭家住過，知道主子該發甚樣的毛料，如今鄭家這家業，怎么也該發個灰鼠的下來，那丫頭抿得嘴兒笑：“這就是今年的料子，各個房頭都是按著規矩發的?！?/br>
    再要好的也沒有，偏楊惜惜身邊的掐了一句：“這是怎么說的，我分明瞧見孫姨娘穿了件羽紗面的，可不是今年新得的?！?/br>
    “那是太太賞了我們姨娘的，我們姨娘得的，也是一樣的?！闭f著甩了簾子出去，丫頭還罵，楊婆子卻有了計較，貼了女兒的耳朵：“那頭進不去，這兒也能想法子，扳是扳不動她了，咱們動一動那個姓孫的?！?/br>
    竹桃兒是明潼從顏家帶回來的人，出了甚事明潼都一樣擔待，她不比明潼就住在東院，伸手就能勾得著的地方，總有辦法可想。

    楊惜惜聽得這話松了口氣，真要讓她把事兒栽給明潼，她一沒這個膽量，二沒這個手段，跟竹桃兒一處也住了快一年，一樣懷胎的時候，她就變了法兒的打聽竹桃兒屋里的事，多少總知道一些，這會兒便派上了用場。

    大姑娘平素都在明潼院子里養著，竹桃兒或是過去東院看她，或是丫頭抱了來給她看，骨頭還沒長硬的孩子，養得白胖胖的，只要大姑娘一過來，楊惜惜恨不得避出去，她就怕這些個通房們說甚不三不四的話來。

    “你是妾，她也是妾，你同她多走動哪個能說嘴，也不必你低三下四的去守門，今兒先送一道菜去，明兒再做些點心，等著有酒有菜，把事了帳?！睏钇抛幽昧伺畠阂簧砣棺幼?，走的時候大了聲兒道：“你總也得結幾個姐妹，有個說說話的人?！?/br>
    當天夜里竹桃兒那兒就多了一道菜，丫頭倒奇起來：“我還當著楊姨娘得嚼舌頭，倒知道送了菜來，可是想著往后春秋衣裳都是姨娘分派，拍馬來了？”

    竹桃兒不欲與她起爭端，既收了菜也還了一道回去，楊惜惜自家來謝，竹桃兒還笑一聲：“哪就這樣多禮?！辈艅偯麂屗粗鴹钕?，立時就過來獻殷勤，這里頭總有古怪。

    竹桃兒不冷不熱，楊惜惜卻是見天的跑，一天往她屋里跑三回，遇見大姑娘還抱一抱逗一逗，竹桃兒忍得兩回，干脆也不叫婆子再抱來。

    伸手不打笑面人，楊惜惜說她進門早，叫一聲jiejie，看她籮筐里有甚個針線，都幫襯著做，連著襪子都做出一雙來，她這樣殷勤，竹桃兒倒不好意思起來，有甚個吃食都給她送一份去。

    一來二去，倒顯著兩個和睦，為了這個鄭夫人還罵楊惜惜是墻頭草，說她見著好處就要鉆，楊惜惜難得見了鄭衍，分說上兩句：“總得家和才是萬事興，姐妹們好作一處，你在家里也呆得舒心?！?/br>
    鄭衍往外頭花天酒地，為著就是不回家，鄭夫人那里吵得火熱，明潼這邊又凍似雪團，聽得這一句，五臟六腑都熨貼了，破天荒在她房里歇了一夜：“還是你賢惠，偏那坐正房的，不懂這個道理?！?/br>
    楊惜惜倏地明白過來，他過去愛往如意痷來，便是喜歡她溫柔解意，再不能把這個給丟了，越發放低了身段，雖有了個兒子也不驕縱，鄭夫人罵她，她便恭敬聽著，竹桃兒那里一口一個jiejie，連著通房丫頭處，也是一樣，不同她們爭閑氣，還勸了鄭衍往小百靈那去。

    越是勸說，越是在她這兒呆得多，別個那里爭氣斗勝，她這里總是溫言軟語，鄭衍越發高看了她，在鄭夫人跟前說了許多好處。

    明潼再不管西院里頭的事，知道楊惜惜竟換了個性子，笑了一聲：“又作妖呢，叫人盯住了，我倒要看看，她甚個時候顯原形?！?/br>
    眼看著近了年關，孩子越長越開，越看越不像鄭家人，連著鄭夫人都奇起來：“咱們家的孩子，就沒有生得不好的，怎么偏偏得了這么個粗眉細眼的?！?/br>
    楊惜惜是懷上了進的門，說在痷里呆著不像話，便說一向是包了宅子養著她的，鄭夫人倒不曾疑

    心過這個孩子來路不正，只這長相怎么也歸不到自家來，越是看得久了越是疑惑，連祖宗畫像都看一回，還是鄭辰見母親著了魔，呸了一聲：“她是個未嫁就敢勾搭人的，哥哥那個性子還能天天看了她不成?！?/br>
    鄭辰同她早年積怨，卻是這一句話，叫鄭夫人皺了眉頭，叫了楊惜惜來，問她原來住在何處，楊惜惜早就防著這個，立時答道：“是老爺給賃的房子，住在丁香弄?！?/br>
    鄭夫人見她答得出，又問丫頭問鄰居，楊婆子嘴碎，見著女兒還能說甚，不過是東家長西家短，

    楊惜惜張冠李戴，卻也說了個囫圇，身邊跟的什么丫頭，院里看門的婆子是誰，鄭夫人聽過便點了頭，哪知道卻成了那孩子的催命符。

    楊惜惜抱了孩子往竹桃兒房里去也不是一回二回了，竹桃兒那兒總能得著明潼賞的菜，今兒便是一盞川貝梨子水，川貝本就有些苦，楊惜惜抱了孩子，知道孩子才剛吃了奶的，顛一下就要吐，抱在手里搖晃兩下。

    小人兒喉嚨淺，口里吐出奶來，又難受得哭，竹桃兒怕孩子凍著，拿了大毛巾替他擦拭，楊惜惜把那一指甲蓋的耗子藥挑到碗里，自家抹了衣裳：“他總是哭，嗓子都啞了，給他吃點梨水?！?/br>
    小娃兒哪里嘗過梨水味，聞著是