活計。

    明芃再是個香餑餑，這樣的人家也怕上趕著叫人笑話，遞了兩次話頭，梅氏接了一回，跟著又說侄子回來了，原來聽過舊聞的，知道顏梅兩間要結親，只因著廢太子才耽誤了，便不再提起了，轉而打聽起了顏家還有哪一位沒出閣的姑娘。

    顏家這三房，叫人摸了個底兒朝天，明琇到了說親的年紀了，可顏連章起復就不會低過四品，顏麗章縱然下一科中了，那也是拍馬不及的，明漪雖比明琇小幾歲，還沒到說親的年紀，卻早早被提了起來，還有到顏家作客，當面就問起來的。

    梅氏正苦于無話跟那些個夫人太太們說，她滿肚子的詩書文章，閨閣之中少有人能及，淺說些詩詞還罷了，非得同她說得這些，連半碗水都沒有，她怎么聽得進耳朵去。

    紀氏不好坐陪，她這個隔房的伯娘倒能把侄女叫了來，明漪正是討人喜歡的年紀，有了她在，光是說小兒輩的話就有一籮筐，倒不必再想著怎么跟這些個夫人太太交際了。

    因著這事兒，袁氏又把梅氏罵了一回，暗地里直咬牙，明琇明明還更大些，怎么就不知道提拔她，非得叫個毛丫頭出來。

    明漪先時還不敢十分說話動作，等見著幾個夫人太太們對她都極其和藹，也敢顯出些活潑相來，梅氏先不過拿她作個箋子，說十分喜歡這個侄女的，往常家里有個熱鬧，俱都要來，回回叫了她來，竟勾出一點慈母心腸，想著小時候明芃也是這個性子，若是在自個兒身邊長大，也不會左成這樣。

    明漪受過宋嬤嬤快三年的教導，旁的不論，規矩卻是再挑不出錯來的，幾位夫人家里也有女兒的，過了門一道玩耍，明漪便嘆她一個人讀書無聊是很，不似她們這樣常久聚在一處，梅氏便笑：“這有什么，叫你們太太送了你去就是?！?/br>
    明漪臉盤微紅，倒覺得尷尬，嘴里吱吱唔唔答不上話來，還是那家子姑娘母親點了頭：“又不是甚樣難事，我吩咐一聲也就是了?！?/br>
    顏連章還沒起復，兩個兒子倒已經入了監，凡四品以上官員可以討一個恩監入國子監讀書，顏連章這份自然是要給官哥兒的，還是紀氏笑一回：“灃哥兒總歸大些，也該叫他先去才是?！?/br>
    開口要個恩監不過是一句話的小事，都不必報到明蓁那兒去，下面審核的官員就給報了，他做得這事兒，皇帝夸了他一句，上上下下哪有不體察圣意的，顏家辦事，便沒有不便宜的。

    就連著紀舜英謀外放也是一樣，他的出身倒是夠了，只資歷不足，再沒有一出翰林院就上五品的，他自知頂著名頭出去坐了高位難以服眾，跑官時說得明白，只求個能干實事的，從六也好，正七也罷。

    圣人上輩子到最后也沒個兒子能承大位，強了一世又如何，那幾個長成了的兒子俱看不順眼，回回想到明蓁就心痛難當，越發待女兒好起來，一個長公主抵得幾個皇子，還給了她開國公主的尊榮，可到撒手要走了，就怕自家死后有人敢待女兒不好，給了她一把征戰時殺敵的劍作信物，便是如此還拉了她的手眷戀難去，口里念著明蓁，是阿霽替他闔了上眼睛。上輩子沒能給的，這輩子一氣兒全給了。

    一家子因著明蓁得了實惠，除開顏麗章這個白身，連后頭澄哥兒灃哥兒都想好了，只要科舉出仕，總有不太差的位子好加塞。

    算一算從上到下沒沾著光的，就只有明芃一個，明蓁請了梅氏進宮來，連宮人都遣到外頭，只留了梅氏在屋里，梅氏撬不開明芃的嘴，也不知她跟明蓁說了些甚，原就想擇日問一問明蓁，這會兒滿面帶笑：“二丫頭給季明求了個什么官職？”

    她還當明芃是替梅季明求的，還說了一樁趣事告訴明蓁：“這兩個孩子，原來是焦不離孟的，這會兒到好，一個宅子住著，竟不碰面了?！?/br>
    明芃一回來，梅季明倒要出去，叫梅氏給攔住了，袖子掩了口：“面對面見著都要相互問安了，這真是要成親了，竟還羞起來了?！?/br>
    明蓁嘆得一口氣兒：“家里的喜事先放一放罷，她不想嫁了?！泵鬏枵f到這句皺皺眉頭，話才出口，就見梅氏揪著衣領一付喘不過氣來的模樣，她趕緊挨過去替她揉心口。

    梅氏呼呼哧哧喘上幾口，拉了大女兒的手抖起來：“她，她是不是真跟那個和尚有了首尾？”一面說一面哭起來，天大的丑聞，往后一家子都不必再作人了。

    明蓁不知拾得的事，聽見和尚兩個字心頭咯噔一下，緩一緩才斂住神：“娘可真是，說什么呢，meimei不是不想嫁給表弟，她是不想再嫁人了?！?/br>
    梅氏連番叫兩個雷砸中了，眼前只冒火星，家里為她做了這許多，一句不嫁，就全完了？恨得直想捶床板，拿袖子掩了臉去：“冤家呀?！?/br>
    若是明芃自家同她說，她怕是當小女兒撒嬌作癡，口不對心，叫梅季明好好的哄一哄她也就罷了，既是明蓁對她說，那這事兒十分里有九分作得真了，她哭得會子，抬起臉來：“你，你可應下了？”

    明蓁蹙了眉頭，可不是應下來了，她自家覺得虧欠了明芃，若不是合伙瞞了她，依著她的性子，山長水遠也跟著梅季明跑了，未嘗不是一段佳話，可當時哪里敢，半個污點也不敢有，先帝就是個瘋子，哪個知道他什么時候會發瘋？

    到底是虧了心，她屋里掛得這些當壁簾，丈夫一進來就見著了，他自來不是文人性子，卻也看得嘖嘖兩聲：“哪個獻上來的，給你這屋子添了許多活氣，很該賞?！?/br>
    明蓁愁眉不展：“是我meimei繡的，她今兒進宮求我，求我，叫她這輩子不嫁?！币幻嬲f一面走上去拉了丈夫的袖子：“我許了她了?！?/br>
    明黃袖子上那條團龍繡的張牙舞爪，他正想著船運馬場的事，手稿里那下西洋真叫他有些心動，聽得這句，漫不經心的點頭：“不嫁就不嫁，你既喜歡，就叫她走山訪川，把這些都畫下來?！?/br>
    他對這個順妃，面目是極其模糊的，她的眉眼確有幾分像，親姐妹怎么會不像，顏家怕也是打著這個主意，才把她送進來的，想著開枝散葉，若能生下孩子來，到底也算是流著顏家血的。

    這事兒明蓁是默許的，可他卻知道，這一個比宮里余下的加起來，還更傷了她的心，只要生下孩子來，給了她帶也是一樣，他聽見梅氏這樣勸說女兒，總歸嫁不出去，進王府，可不比去旁的地方要強。

    他自窗戶縫里看見明蓁的臉，一剎時臉色雪白，手指頭在洋紅毯子上虛空著抓了幾下，留下一道輕微刮痕，闔了眼兒應下了，他從不曾見過她臉上有這樣的神色。

    明蓁來求