念太后，為太后祈福，不敢稍有懈怠，作行樂之想，連她身邊的宮人也跟著一道吃素，穿著素衣麻服，整個祥瑞宮，連吃葷腥香氣都聞不著。

    宮里頭一日五餐，可就是十餐又有甚用，張皇后著素衣穿麻裙，先是凈餓，餓得瘦脫了形，圣人聽見底下回話后，便贊一句她是至孝之人。

    圣人都稱贊過了，她便是再想慢慢吃過去也不成了，天天在佛前跪經，數佛豆點朱砂，人都念傻了，眼睛越來越混沌，后頭便連兒子也不再見了。

    里頭有沒有元貴妃的手筆不得而知，卻知道她穿上皇后冠服進棺的時候，衣裳掛在身上，那畫師要畫皇后的小像，畫像是個略見瘦削的女子，太子乍看上去，竟想不起來張皇后還有這樣的時候。

    拿最末這幾年拼了這么個好名聲，就是想為著兒子最后加一塊磚，哪知道圣人不等著張皇后身后事了，就把立后的事抬了起來。

    圣人不曾把話說明，不過露出個意思來，臣下的腦筋立時就動了立后上，皇后在世時兩個便少有相見的，這時候嘆起孤苦來，哪一個能信？

    嘆鶼失其鰈，自此比翼不全，從他嘴里嘆一回，再由太監嘴里傳出去，滿朝上下無人不知，圣人能這樣嘆，自然是有后手的，他說得這話，立時有人勸皇帝另立新后。

    朝里除了于家人，還有哪一個敢應，張皇后的謚號禮部還沒擬出來，倒要先辦新皇后的依仗跟冊封大典不成，便是人走茶涼，也還有太子在前頭呢，太子都已經快要三十了，親母過世不到七日就流傳出這些來，也得防著他秋后算帳。

    顏連章不在金陵，紀氏有事也無處打聽，只知道顏順章定是立在正統一邊，圣人打的出就是這個主意，既有一個正統在，他便把自個兒心愛的這個也變成正統。

    圣人說得這話，除了他自家安排好的，竟無一人接口，若元貴妃是個賢德的，那也得等到除服之后再談立新后的話，更何況元貴妃那個樣子，宮里宮外無有不知，京畿地方的女孩兒，到了宮里要征宮人，也不拘年紀，都恨不得趕緊定親。

    運氣好的到了年紀還能出得來，運氣不好的一卷破席就扔了出來，原來家里有個美貌女兒，還想著能光耀門楣，有一個元貴妃在，哪個還想這事兒，過得幾年也還不知道自家閨女是死是活。

    滿朝允聾作啞，圣人只要一天不說要立元貴妃為后，這些人就縮著脖子不往前探，張皇后發喪那幾日，漫天都是灰云，那雪要落未落，半絲風也沒有，低壓壓的壓著房樑，叫人喘不過氣來。

    明潼零零碎碎跪了兩天，到第三日報上去有孕，可隔幾日就有些不好，躺在床上不敢起身，御醫還摸不出脈像來，知道是算著日子有的，也給開了溫補的藥物，叫她無事不要下床，干躺著保胎。

    明潼就真的不動，鄭夫人那兒連請安也都給她免去了，要吃什么喝什么，也俱都緊著她，只盼這胎能順順當當的養下來，竟還叮囑起兒子來，叫他少往外頭去。

    明潼按著醫囑，什么該吃什么不該吃，一日三餐該補的一樣不少，說是少吃的就一丁點兒都不碰，她捧著肚皮就像捧著寶貝蛋，小篆知道她看見鄭衍就氣不順，回回他來，便說夫人在睡覺。

    鄭衍來了幾日便再沒興致了，明潼待他，自來是一時冷一時熱的，原是說懷了胎的緣故，后頭做小月子也是一樣，鄭衍知道她就是這么個性子，進屋幾回果然在睡，也就不再來了。

    明潼在房里供得送子觀音，日日上得一柱清香，心里不住求著菩薩給她一個男孩，只要生下了兒子，鄭衍想去哪兒去哪，她半刻也不會留他。

    好色輕浮軟骨頭，最厭惡的幾樣，偏偏全在他身上集齊了，結親的時候想著避開太子，求仁得仁了，對著鄭衍卻依舊好過不起來。

    她自個兒比鄭夫人還要看中肚里這一胎，等到正月里頭能摸出脈，御醫說確是有了，她便連門都不叫鄭衍進了。

    紀氏也是一樣的憂心，她又把喜姑姑派了過去，這胎且不知是男是女，再不能叫幾個妾趁這時候懷上，若是明潼生了女兒，妾的肚子里卻生了兒子出來，依著鄭夫人那個性子，明潼的日子怕不好過。

    她不好時時上門，喜姑姑卻時常派了巧月回來通消息，張皇后的喪禮不比高皇后是自然的，卻是開國以來辦的最簡的，除了頭三日，后頭過七都不必去思善門，雖官家還停著嫁娶，可家里卻也不食素了。

    明潼不肯落人口舌，太子且還有兩年的得意，他對張皇后也并不存著多少母子之情，可他卻最是記仇，又最是心細，若叫他覺出來，只沒報還便記在心上忘不去。

    牛乳蛋類倒還能吃，又用著杏仁核桃酪，又吃著秋日里存下來的果子，頭三個月甚都不想吃，可廚房還道世子夫人好胃口，她是回回都把送上來的東西吃掉大半的。

    哪怕喉嚨口中跟堵著棉花似的，也得一粒一粒的把米咽下去，喜姑姑知道她實是不想吃的，干飯咽著難受，便換著法兒的給她燉粥吃，送上來說是粥，里頭用的是烏雞湯，再加上菜葉子，倒能多吃半碗。

    明潼這么吃著也還是見瘦，胎一坐穩，便開始吐起來，比懷上一胎再不一樣，燒心氣短都來了，又不能用藥，連香也不敢多點，果真叫那幾位老夫人說中了，這會兒就燥，等夏日里可怎么是好。

    紀氏一頭忙著女兒，一頭又忙著侄子，二月里紀舜英便要春試，這一回卻不能再往顏家住了，還沒到日子紀懷信就一封封家書往錫州去，催著兒子趕緊回來，那些個請吃的這時候就上了門，全等著紀舜英回來，要同著這魁經一道論文呢。

    紀舜英只作不見，凡是紀家送來的家書，都只接過就擺到信匣里，紀懷信是哄是罵，他都不在意，只讓紀長福定下房間，到時候就住在貢院外頭，紀懷信也不好埋怨。

    紀懷信心里便又把這個兒子罵得狗血淋頭，他不獨在書房里罵，還在黃氏床前罵，可在外頭卻無處不說這個孩子好，打小就用功，府尹如何如何喜歡他，他解元亞元兩個又是如何交好的。

    若不那兩個門口沒立牌坊，紀懷信怕比別個還造的更快些，同僚間哪個不知道他有個魁經兒子，宴不曾少吃過，若不然紀舜英也不會逃回錫州去了。

    他那一回就聽了一肚子黃氏是慈母的話，紀懷信難得有能宣揚的事，除了兒子考了舉人第三，便是對人嘆妻子為著兒子日夜在菩薩面前跪經，都有人來問黃氏供的是哪一尊佛，念的又是哪一種經了。

    紀家是再不能回去的，到了地方就進了客棧，派了青松去顏家