想見的，絞著衣帶子垂了臉兒吱吱唔唔，明沅眼見得明芃跟明湘兩個穿過隔廊往小香洲去，想著明兒明湘說要畫殘荷，知道必是去了那兒，清清咳嗽一聲：“要不要，我去探探太太的口風？”

    說不得此時人已經過來了，他是外男，不能進后院里來，紀氏得在蘭雪堂里見他，若是蘭雪堂設了大屏風，帶著明洛自后頭悄悄看一眼再退出來，也并不為過。

    明洛吸得一口氣，咬了唇兒：“能成嗎？”

    明沅一甩帕子，歪著頭攤開雙手：“若不成就只好等掀蓋頭的時候見了?！泵髀鍚赖糜忠獊頂Q她的腮，到底還是想見的，一咬牙沖她點點頭：“都出了院子了，看就看?！?/br>
    明沅差了采菽去小香洲拿禮單子，她寫好了一直沒往上房送，這會兒送過去，也好打聽打聽紀氏在不在，看看詹家少爺過府了沒有。

    明洛心里頭七上八下的，坐在廊下干等著也不是個事兒，倒扯起明湘跟明芃來：“二jiejie跟四jiejie往哪兒去，竟這樣急，連咱們都沒瞧見?！?/br>
    “那兩個畫癡，怕是去小香洲看殘荷葉去了，我昨兒還聽四jiejie說了，說這樣好的景致該畫下來才是?！泵縻浒ぶ?，歪在美人靠上，眼睛盯著綠云舫那一片水，伸手捏住欄外一片綠葉，往廊下帶，捋下一手的金桂花來。

    捧在手里滿手是香，明洛也靠近了聞一下，人卻咬得唇兒直往回廊盡頭看，見明沅又要打趣她，趕緊開口：“也不知道那枯枝條爛葉子有甚好看的，昨兒我還瞧見二jiejie在園子里揀菩提葉，說這東西也是能作畫的，莫不是發癡了?！?/br>
    “這我倒知道，是二jiejie要畫的，說要拿菩提葉子畫藥師佛，替梅表哥求平安呢?！泵縻渲恢烂芳久髟谕忸^生了病，明湘卻知道他不單生了病，替他侍候湯藥的還是一個叫胭脂的姑娘，明芃落落不歡了幾日，到底怕他真個傷了根本，把那一句反復涂抹了去，仙域志也停畫了，先尋得菩提葉畫藥師佛。

    “這是怎么說的，行走在外光一個藥師佛就夠了？說不得往后日光菩薩也要畫，月光菩薩也要畫，把漫天神佛畫個遍才好?！泵髀逍睦镫[隱為著明芃報不平，她報不平便是嘴碎說上幾句，明湘的報不平卻是當著明芃的面一字不提，只默默替她收羅這些東西，好叫她心里高興些。

    一提起這些，明洛連詹家少爺都忘在腦后了，等采菽急步回來，說一聲單子送過去了，人卻不在，她整張臉兒漲得通紅，耳朵豎起來，脖子卻低著。

    明沅站起來牽了她的手兒：“我記著蘭雪堂那兒栽了兩株拒霜花，咱們瞧一瞧，這會兒怕是開遍了?！?/br>
    明洛低低應得一聲兒，人是站起來了，卻跟后頭有人牽著她的裙帶子拉扯她似的，腳步就是邁不開，明沅回頭見她這模樣，知道她這是近鄉情怯，反手握了她：“生辰年紀都知道的，總不會大錯兒?！?/br>
    明洛壯著膽氣跟在明沅身后，蘭雪堂是外頭見客的廳堂，前后都有門，兩邊只一邊擺屏風，紀氏正在跟詹家兒郎說話：“從湖廣過來，長山水遠，可走了許多日子罷?！?/br>
    詹家在京里也是無人了，若有人再不能夠叫他這么一來一回的，紀氏眼見得他衣著潔凈，人又生得清秀，心里先帶了幾分滿意，這幾個姑娘喜歡什么合適什么，她心里都有一本帳，只沒一個是按著譜找的，倒是明洛得著這么個好的。

    依紀氏來看，紀舜英還算勉強，若不站在姑母的身份看，明沅便是嫁到再好些的人家作主母也是成的，她心里念一回老太太，又把這番心事咽下去，又打量詹家兒郎一回：“你父親母親可安好？”

    他頭一回上顏家的門，也帶得禮品來，背挺得直直的，很有些拘緊，聽見紀氏發問才回得一句話，這一門親事算是來得不易的，只看看連襟如何，便知道母親在他身上下了多少功夫，他既非嫡子能承家業，也不比哥哥能得個蔭恩往國子監讀書，只能靠著自個兒考出來。

    想著便低頭回道：“父親母親一切安心，我先行一步趕著秋闈，母親與哥哥嫂嫂過得年就啟程回來?！?/br>
    紀氏再是長輩也是婦人，湖廣亂不亂，她也不能問，便叫他嘗一嘗芝麻核桃紅棗兒做的的秋分糕，這東西必得往甜膩了做才好，上頭厚厚澆了一層蜜，切成小塊兒擱在碟子上頭，上面的蜜直往下淌。

    既是紀氏是叫吃的，他也不便推辭，捏得一方往嘴里送，甜的只灌清茶，才放下茶盅兒，就聽見里頭衣裳簇簇作響，偶有環佩輕碰之聲傳出來。

    紀氏一聽嘴角翹了一翹，拿帕子掩了口遮去笑意，知道是后頭有弄鬼，猜一猜也知道是誰了，明湘絕不敢，明洛看著乍乎真叫她挑這個頭，她也不敢，里頭起頭必是明沅。

    看一回也不是大錯，她跟顏連章定親之前，也由著紀老太太帶去燒香拜菩薩，在廟里頭見過一回，還聽他說過話，求過簽。

    既是后頭在看，她便不住問些吃穿上頭的事，又說山長水遠，送節禮不便，這些個吃食就不曾送過去，等廚房里造得菜，按份兒給他送去。

    又問他回來的倉促，家里可有預備下炭，這時節已是該燒炭了，這會兒再不采買，等一落了雪，炭價就貴了。

    詹家的兒郎也不是蠢材，知道后頭必有人看著，一一謝過，面上神情越發肅穆，一個字兒也不肯多說。

    明洛先還不敢看，推了明沅往前頭去，替她在那縫隙里頭窺探一回，見著模樣好壞再告訴她一聲，好叫她心里有底。

    等看著明沅探頭看個不住，她心里急的似火煎一般，見她回眸一笑，雖不曾見著那人模樣，卻長出一口氣，再去看時，心頭大定，雖不及梅表哥三姐夫，卻跟紀舜英不相上下的，那張臉兒看著也老成，明洛歪頭看一回，又拿袖子掩了臉兒，扯住明沅的袖子，往外頭呶一呶嘴兒。

    進來的時候就沖丫頭們都擺了手不許她們出聲兒，走的時候捏著環佩，不一時人就往后院去了，等走遠了，明沅才笑：“這下好了，可安心了罷？”

    明洛只不說話，卻松得一口氣，也沒心思再逛院子了：“我回去了，你瞧見二jiejie四jiejie再不許混說！紀表哥要回來了，趕緊預備起來罷?！?/br>
    說著扭身就要走，明沅趕緊拉她一把：“顧頭不顧尾，才剛打好的幌子也不要了？”說著接過采菽手里一小花籃兒的拒霜花，往她手里一塞：“帶回去插個瓶兒，正配那芙蓉石的?！?/br>
    明洛先還恍恍然，等走到花廊，忽的明快起來，這么個人看著不錯，一面想一面抿著嘴唇笑起來，木蘭就在她身后跟著，拎了籃子快步往前去：“姑娘等等?！?/br>
    明洛轉身等她，伸手抽出一枝拒霜花兒，往發間一簪，笑瞇瞇的轉回去，忍耐不住的要去告訴張姨娘去。