手放在腿上，板板正正的道：“姑娘這兒的采薇，可有前程了？”

    等明沅及笄還有三年多，采薇是再等不到那時候跟著出嫁的，按著年紀早該嫁了，樂姑姑既提起來，明沅便把她的想頭說了，樂姑姑若不是心里頭有這份意思，也不會特意跑這一趟了。

    “難為姑姑大暑天兒還跑一趟，采薇的想頭也都跟我說了，人各有志，她既不愿，我也不能強了她去?！泵縻浒衙媲暗谋『娠灲o樂姑姑遞過去：“只想著跟姑姑討個主意，這事兒得怎么辦才好？”

    樂姑姑是比采薇還更年輕的時候打的這個主意，紀氏那時候都許了，這會兒明沅軟言相求自然也能答應，紀氏應下她的時候，已經嫁人當了主母，可明沅卻還是個未婚的姑娘，能許下這事來便不容易了。

    樂姑姑看著明沅的眼色露出點笑意來，連眉頭都松開了：“她自個有這個意思，六姑娘許了不算，得太太也許了才是?！?/br>
    明沅笑著點一點頭：“我省得，也得姑姑肯教她，我才好去跟太太開這個口?！睒饭霉枚键c了頭，嘴角一松說道：“姑娘出了嫁，身邊總得有個打理雜事的?！?/br>
    明沅原也打算比樂姑姑來，她聽了指點，再到紀氏跟前去，帶了自家做的紫綢底兒白玉蘭花的湘骨扇兒送給紀氏，底下打著如意結子，紀氏拿過去一看便笑了：“這是怎么著，跟你二jiejie學的，連作扇子都會了?！?/br>
    蓮青色的底兒，挑銀線繡的玉蘭花兒，做的這樣精心，不過為著一個丫頭的婚事，紀氏拿在手里越看越愛，跟她身上雪青色裙裳正相配，抿了嘴兒一笑：“得啦，在我跟前還弄鬼，樂姑姑都告訴我了，你是個有主意的，跟在身這的丫頭也有主意，這事兒只她自個兒不后悔，我有甚好說

    的?！?/br>
    采薇又是喜又是憂，她干脆拜了樂姑姑當干娘，給她做了一身衣裳并鞋子，院兒里頭想給樂姑姑當干女兒的丫頭多的是，采薇雖年紀大了，卻比她們都更合心意。

    采薇一則沒有親人在此，二來樂姑姑喜歡她拿得定主意，倒是紀氏，知道了還嘆一聲，她是想著給樂姑姑認一個，將來成了婚生下孩子來，樂姑姑也算有了依仗，只有假女兒，沒有假孫子，可既是她自個兒樂意的，便也賜了一根金簪一對兒銀鐲下來。

    到了日子要走了，換過一身新，特意來給明沅磕頭，明沅端坐著受了一禮，拿出一匹絹一匹布來，給她包了一包銀子，比著紀氏減去一枝金簪，送了一對兒鐲子給她：“你有志氣，自然很好，也不必哭，往后等我出門，就去求了太太，還把你要回來，若你同你干娘好，不回來也是成

    的?！?/br>
    雖不是自梳，卻是認準了不嫁了，再不好反口，不獨屋里的丫頭為著她嘆一回，連明湘明洛也替她可惜，只明沅對她說：“你既覺著不嫁好，那便不嫁了，我能替你作主也只到這一步，往后可得你自家小心，在樂姑姑跟前，把這火性子改了去?！?/br>
    一面賞她衣料首飾，一面又單叫廚房給她做了一屜兒冰心糕，拿澄粉做的，皮子又薄又透，里頭裹著一小團花醬，采薇一哭，九紅采菽俱都紅了眼眶，倒是明沅笑了：“哭甚，總能回來的?！?/br>
    她屋里的丫頭，走了一個采薇，又還有一個采茵，都是到了年紀要嫁，不獨她這頭，明湘那兒的彩屏，明洛那里的采桑，便是下人也很是辦了幾日喜事，一般年紀的，可不是前后腳的嫁出去，新丫頭還沒補上來，九紅便嘆：“一下子空了兩間屋，都覺得院子里頭清凈了許多?！?/br>
    “等小丫頭來了你便不得清凈了，你忘了你才來那會兒，咱們幾個哪一天不叫你圍著打轉，累也累死人?！辈绍叽蛉ひ痪?，她跟采菽兩個提了一等，九紅雖是二等，明沅卻補她幾百錢，也算是個半個一等的。

    明沅這里九紅補上了，明洛那兒有一個木蘭，只明湘這兒缺人，總歸要補，便一氣兒補了四個來，兩個歸了明沅，另兩個一個給了明湘一個給了明洛。

    新進的人都是受過調理的，只到了明沅的屋子里，就得學著她的規矩，半夏跟翦秋兩個先還拘束，柳芽兒便笑：“等你們呆久了，就知道六姑娘多和氣了，只用心當差就是了?！?/br>
    采苓教這兩個丫頭規矩，把明沅的喜惡一一說給丫頭們聽：“六姑娘最省事兒的，只她好性兒，咱們也得侍候得好，不能因著她好性就怠慢了去?！?/br>
    屋子里教丫頭，外頭便是教鸚鵡，這是紀舜英送了來的，七蕊提了來的時候，明沅怎么也不信是紀舜英自家送的，想了一回，心里猜測著是外頭人送給他的，看他那個性子也不是個能養鸚鵡的人，干脆充作生辰禮送了來給她。

    哪知道這小東西掛在廊下才一日就已經識得人了，明沅進進出出，它都撲著翅膀，還認識柳芽兒，知道她是喂食的，會沖著她要水吃。

    柳芽兒把小米磨得碎碎的，拌著蛋黃給它吃，它來的頭一日就把小小一個食槽給吃空了，吃的肚皮鼓起來，不說撲棱翅膀，連站都站不穩，柳芽兒下回便不敢給它放滿，只放一半兒，它還不樂意，在籠子里頭鬧個不住，非得給它加滿了，它才敢吃。

    這只八哥是剪過舌頭的，先還當它不會說話，誰知道它開口就要了水，倒把幾個丫頭引過去看它，可再逗它，它卻不說話了，還把頭藏到翅膀里，一付害羞的模樣兒。

    它掛在廊下，一團雪便哪兒都不去了，天天趴在窗臺上看它，看得這只八哥甩著帶白圈兒的黑翅膀不住想飛遠去，可它腳上鎖著細鏈子，哪里能走，一團雪原來還能撲，現在腆著個圓肚皮也撲不著了，明沅便叫這一鳥一貓兩兩對望。

    明洛明湘逗得它好多天，它除了吃跟水之外再不說旁的，明沅還暗地里笑過，怕是這只鳥兒在紀舜英的手上日子難過，非得學了這兩個字兒才能有吃有喝。

    這只八哥還引得灃哥兒給它畫了幅畫兒，竹籠子里頭一只昂頭挺胸的白翅八哥圖，拿給它看，它兩只綠豆眼兒怔怔盯住，一動不動，笑得半夏歪在踏腳上半天兒直不起腰來。

    一團雪都有個名字，八哥自然也要起個名字的，明沅想了半日，看它這巴掌大的一只，抿了唇兒道：“不如就叫煤塊吧?！?/br>
    明洛皺得眉頭：“好好的，怎么叫這么個名字，也不給它起個威風些的名兒?！边@哪里像是紀大呆子送的，簡直就是大姐夫送的，這么個活物，見天兒在眼前栓著，可不叫明沅時時都想起他來，大呆子可算開了竅了。

    這一日兩邊廊下要掛竹簾兒，半夏把它取下來擺到石凳上頭，它先還神氣活現的踱著步子