的，倒先把這個支出來，叫人到外頭店鋪里去買麻布黃絲孝絹。

    老太太活到這把年紀算是喜喪，總得請一班細樂來吹打，又要請僧道念經，還得到外頭去買碗分送，還要蒸得餅兒供在案，紀氏在心里盤一回，一樁樁吩咐下去，小胡氏跟夏氏兩個只管坐著不動，可耳朵里聽著她這么吩咐，卻得托得茶盅兒直往她身上打量，知道這個姑太太厲害，竟這么厲害，兩個對視一眼，可萬不能叫她落了東西去。

    老太太生前，也曾說過的，往后她的私房均出一份兒來要給紀氏，這些話便是當著紀氏的面兒也曾說過，若不然，夏氏也不會等著她一進門就說“老太太沒留下只言片語”來。

    紀氏滿屋子一個也指望不上，夏氏小胡氏那里的丫頭擺明了不聽差遣，曾氏胡氏連面兒都不露，紀氏氣性過了，便著人去請，不一會兒丫頭回來了：“我們太太身上不好，托了姑太太把事兒辦了?！?/br>
    外頭男人就差打起來了，她能差的也只紀舜英一個，一場喪事一個人辦怎么辦得過來，這些個不幫手便罷了，竟還拖起后腿來，只自家服素，也不敢別人院里的下人如何。

    紀舜英好歹算是男丁，喪表該他來寫，還得一家一家去呈送，紀氏把這事兒派給了他，那頭陰陽先生也請了來，見著一屋子女眷，倒一納罕，只顧低了頭，問定了壽數，掐得指頭算一算，點出相沖的屬相來。

    紀氏便吩咐這些個避出去，這才起靈，外頭堂屋才置起靈堂靈門來，設了香爐花筒蠟扦，廚房里緊著做了供食來，將將才把香給點上。

    前頭報說粗設好了，后頭請叫了不相沖的往外頭抬，給紀老太太鋪設錦褥的事兒按理該是曾氏，便不是曾氏也該是黃氏，紀氏再氣，這個卻還得她們來辦，聽說設了靈堂，便往黃氏院子里去，氣沖沖進得門，就見著里頭靜悄悄的，黃氏蠟黃了臉兒睡在床上，廓下煎著藥，見著紀氏來，連坐都坐不起來，紀氏這才知道她是真病了。

    黃氏拖了她的手：“我知道前頭一個也指望不上，想去信叫你，她們又打得那個樣子，我是不成了，老太太的事兒，還得你幫把手?！?/br>
    她也未必就似自家說的那樣弱，可不能起來辦事卻是真的，紀氏也無心寬慰她，她是晚輩，難道還能去拍曾氏的門把她從佛堂里拖出來不成，反正已經不規矩了，干脆不規矩到底。

    她給紀老太太鋪得一層厚錦褥子，最上頭鋪一層紅色蟒錦褥，這才把老太太抬上去，身上蓋上一層白布。

    這才想起老太太口里的含物來，這是早就預備好的，也隨著換衣裳的時候就塞到她嘴里了，紀氏嘆得一口氣，才剛是強撐著，這會兒萬事有了頭緒，立時叫卷碧讓人帶口信回去，說是今兒便住在這里，喪事頭兩日，她定脫不開手，想了想皺眉道：“叫六姑娘一道過來?！?/br>
    家里的事就是交給三姐妹料理的，紀老太太們曾外祖母，她們也一并要緦麻的，換下鮮艷衣裙，令丫頭們也少換上綠藍的，正在預備著喪儀，叫廚房里備下八盤餅馓、三牲湯飯好送到紀家去，那頭紀氏專派了凝紅回來接明沅。

    明洛看一看她：“這是怎么說的，還得你去不成？”她再怎么也沒過門呢，服素便是，這會兒過去又非祭又非奠的，也沒個說道。

    明沅細細問了凝紅，知道是紀家亂成一團，竟無人料理喪事，紀氏要在紀家住上幾日，想是無法再叫上她，別個哪一個還能占著名正言順？

    明沅原來就換上麻衣，坐上車往紀家去，正碰上紀舜英送白帖子回來，兩個在門上碰個正著，明沅見他還沒穿起素服來，身上還是明陶那身衣服，知道紀家是真沒人搭手，既碰見了便道：“門上怎么沒人接喪儀，尋兩個識字的小廝守著才好?！?/br>
    夏氏小胡氏見著明沅竟來了，臉上倒有些掛不住，這不是擺明了打她們的臉，倒幫著吩咐起事兒來，只她們一開口，便想著作主，譬如小胡氏，頭一樣想著的，竟是把老太太的私庫拿封條兒貼起來。

    紀氏再不接她的口，知道明沅帶了奠儀來，略扶扶她的手站起來，紀舜英就等在外頭，白事鋪子里頭有現成的孝冠先置了來，他先披得白布麻衣，換過一雙素面的鞋子，紀氏便道：“你到你父親那兒去罷，總得有人迎客?！?/br>
    里里外外的事兒一忙，到天色漸晚了，紀氏才想起一天都沒吃東西，明沅陪在她身邊，她說一條，她就記一條，甚樣事體派給誰去做了，僧道打哪兒請來的，請了幾個要念多少卷經，她都細細列得出來。

    小胡氏跟夏氏兩個，先還當她是個陪襯，等聽見她輕聲回話，給僧道安排歇房茶水，把廚房里的人排成兩班輪換著治席，又叫人到紙蠟鋪去補金銀紙錢羊油蠟燭，燒的壽碗不夠也得去補，再有便是得去街買炭，一樣樣的補上去，一絲錯漏都無，彼此換了個眼色，這又是一個厲害的，黃氏

    哪個不好定，偏定了這么個姑娘進門，往后且有她哭的時候。

    來吊唁的都得留下吃席，流水的席面，可不得時時上菜，紀舜英一身重孝跪在靈前，夏氏的兒子紀舜榮，還有紀舜華三個跪著，有人進來叩拜，他們便還禮，還得領人往宴上去。

    眼見得堂前幾個小輩兒在守，里前有甚事光想也知道了，年節里本來就事兒多，也有不吃席的，

    送上喪儀，再拿一套壽碗，便急趕著回去。

    等外頭來報說沒買著這許多杉條毛竹，也無人搭這個手，大節下的許多東西都沒處去買，還有鋪

    子關了門等元宵再開張的，買的這么急，哪里辦得過來，明沅見紀氏發急，咬得唇兒：“咱們家里倒是有的?！?/br>
    紀氏一聽明白過來，可不是有的，為著給顏家老太爺辦喪事，這些個東西都已經預備了十來年了，俱在庫里頭存著，棺木衣裳動不得，那些個毛竹杉條卻還是在的，她才一動念，便知道袁氏要獅子大開口，可這事兒趕得急，確也無法，派了人回去，只說銀子另算，先把東西拿了來。

    這么囫圇著才把孝棚搭起來，紀氏已是累得直不起腰，她就坐在老太太的臥房里頭，見著東西還在，人卻沒了，連那鏡臺上的鏡簾兒都沒搭起來，心里一酸淌下淚來，明沅端得湯面遞上前去：“太太好歹吃一些，這樣子，怕得過了頭七才能歇的?！?/br>
    面是清湯面，連著蝦rou都沒放，蔥花也無，只擱了些鹽，紀氏自然吃不下去，咽了兩口就推了不用，拉過明沅：“總還有你能幫襯，你也去吃一口，我陪著老太太坐會兒?！?/br>
    明沅也無處去吃東西，她才出門，純馨便立在廊下沖