，“響盆嘍！”

    洗三的程序實在是冗雜，喜歌一串接著一串，只聽明白了“先洗頭，作王侯。后洗腰，一輩倒比一輩高……”接著又是給孩子打扮又是拿雞蛋滾臉，到最后舉著大蔥“一打聰明，二打伶俐，三打明明白白”，這才算折騰完。收生姥姥交了差事，把添盆的金銀錁子全卷走了，素以一抬頭，老虎也到了賴嬤嬤手里。

    賴嬤嬤身后是一大幫子阿哥份例的奶媽子保姆，遠遠兒站著，對她蹲個福就要走。她一下就撐不住了，探著胳膊泣不成聲，“我的兒子……”

    素夫人拽她，“體面要緊，這么多人瞧著呢！”嘴里規勸著，自己也潸然淚下。

    皇帝心里不好受，沖賴嬤嬤回了回手示意她把孩子抱走，自己把素以圈進了懷里，喃喃說著，“咱們商量好的，全當是給她一點慰藉。暫時分開，等你坐完了月子，讓老虎回來也不是不能夠。這一個月就舍她吧，她還有幾個月能消耗呢？”

    素以哭哭啼啼被勸進了暖閣里，都說月子里不能掉眼淚，怕將來要鬧紅眼兒。她吞著氣忍住了，心里有委屈，怪誰呢？怪進了這帝王家，那么多的身不由己，她無力應付。

    說在靜宜園住到滿月再回宮，她沒能等到那時候。孩子一走把她的魂也帶走了，她在見心齋水深火熱的煎熬了半個月，終于還是回到了紫禁城。

    晉了貴妃，再住慶壽堂不合章程了，皇帝知道她念著孩子，讓長滿壽把翊坤宮騰了出來。翊坤宮和長春宮僅隔一條夾道，分明離得很近，但是要見孩子很還是難?；屎笙阮^只說還未滿月，等養足了再見不遲，后來就沒有消息了。她想兒子想得發瘋，肋間長了一串纏腰火丹 ，疼起來沒日沒夜，還是抵不住思念。她不知道別的嬪妃孩子被抱走后是怎么打發時間的，反正她得了空就坐在西邊圍廊底下，哪怕能聽見老虎的哭聲也好。

    皇帝再有雅量，也開始受不了皇后的專橫。有時候看素以痛苦，下了狠心打算上皇后寢宮討要孩子，結果一個將死之人跪在你面前，尤其這人還同你十年相濡以沫，就算再殺伐決斷，也下不去那手。

    皇后的偏執說不上來是為什么，或者真的到了時候，性情變得和以前不一樣?；ㄋ械臅r間來照顧老虎，但是不抱他，怕自己的晦氣沾染給他。老虎養得很好，壯墩墩的一個大胖小子，他在皇后身邊，填補了她不能為人母的缺憾，也縱得她占有欲變得空前的強。她常常一個人在東次間門前溜達，除了貼身伺候的乳母和保姆，不讓任何人靠近老虎。

    不過這樣的日子沒能持續多久，她的病癥越來越重，幾乎下不了床了。以前雞蛋大的硬塊迅速擴張成茶碗大，半邊小腹都是僵的。嚴三哥這個女科行家也無計可施了，對皇帝兩手一攤，“臣江郎才盡”，再無后話。里頭大約消耗了兩個月吧，終于還是到了那天。

    彼時素以已經開始管理宮務了，事情多起來分了心，沒有之前那樣一門心思了。她和皇帝的感情因為老虎被抱走，反倒變得愈發緊密。像所有遭受災難的夫妻一樣，困難大了，兩副肩膀共同分擔?；实弁鶃碛谇鍖m和翊坤宮之間，頗有點關起門來單過的意思。晴音請禮貴妃過長春宮議事的時候正值掌燈，皇帝正捏著簪子撥燈花。聽了消息一凜，也打算過去瞧瞧，被素以攔住了。

    “主子娘娘要見你，自然另外打發人請你。既然單叫我，大約有話和我說?！彼龘Q了衣裳撫撫燕尾，把帕子掖在衣襟上，匆匆忙忙出了門。

    自從老虎到長春宮，除了晨昏定省，皇后基本不見人了。今天冷不丁傳她，素以心里惴惴不安，唯恐老虎有什么不妥，腳下也格外趕得急。然而進了長春宮宮門，又覺得這地方今天不同于往日。她看了晴音一眼，“主子娘娘在哪兒？”

    晴音往配殿方向比了比，“娘娘今兒不濟，奴才有些擔心……”

    素以心下了然，快步進了東暖閣里。

    屋里聚耀燈照得一室亮如白晝，皇后躺在炕上，額頭下巴慘白如紙，兩頰卻是潮紅一片。見她進來了，朝圈椅指指，“坐吧！”

    素以心里捏了下，沖她蹲福請安，依言坐在椅子里，往前探了探身，關切道，“主子今兒怎么樣？可吃過藥了？”

    皇后笑了笑，“閻王爺那兒要拿人了，吃瑤池仙丹也沒有用?！闭f罷長長一嘆，“素以，我不成事了?！?/br>
    她這樣的留戀又無奈，素以鼻子一酸，眼淚奪眶而出。她還記得去年九月里給老公爺伺候喪事，回來之后皇后召見，賞了她一把金瓜子兒。那時候她看著還很健朗，側身坐在南窗下，眼神溫和，眉目如畫……現在瞧瞧，瘦脫了相，兩腮凹下去，真真可憐。

    其實她們之間沒有不可調和的矛盾，在生死面前，還有什么不能原諒的？

    “毓宸……”皇后喘了兩口氣，“我還是沒能帶到最后。我有這兩個月時間，心里也足了。說實話對不住你，我不叫你來瞧他，也是怕你把他要回去。我是個自私的人……”她勾著唇角，笑卻像哭，“我有心病，娘家沒有根基，自己不會生養，能依仗的，只有萬歲爺的敬重。多虧了他，他這么念舊，容忍我到今天，我也覺得愧對他。至于老虎，我是真喜歡，他不哭不鬧，是個好孩子。我這輩子沒福氣生兒育女，搶了別人的過過干癮，你別笑話我?！?/br>
    素以被她說得心酸，忙道，“主子今兒怎么想起這些來，不管什么時候老虎都管您叫額涅的，他就是您的孩子?！?/br>
    皇后的淚滾進鬢角里，哀婉道，“我死了，求你讓他給我戴個孝，我也算身后有人了?！?/br>
    “主子您別說喪氣話……”素以掖掖眼睛，努力堆出個笑來，“您安心將養，病去如抽絲，興許過兩天就好了?！?/br>
    皇后搖搖頭，“我自己的病自己知道，肚子里頭不知壞成什么樣了……你見過爛了心的西瓜么？爛了就得扔，再也好不了了。我真羨慕你，我在這高位上，其實是個空殼。不像你，有男人，有兒子，有個好身板，我想要有你這樣的福分，只能指望下輩子了……”頓了頓道，“素以，我還有樁事要托付你?！?/br>
    素以站起來回話，“是，聽主子示下?！?/br>
    皇后斷斷續續道，“依著萬歲爺對你的情分，冊封你為中宮大有可能……我也沒有什么念想，就是我娘家兄弟放不下。恩佑你是知道的……混日子的好手，什么都不在心上。沒學問又不會辦差，萬一哪天沖撞了萬歲爺，我不在了，怕沒人護著他……我說這個，可能有些強人所難，好歹請你瞧著你妹子的面子，替我幫襯他點兒……我就是到了陰曹，也惦記你的好處?！?/br>
    素以欠身道，“請主子放心，只要奴才在，一定護小公爺周全。主子也別說什么冊