皇上，明德就一定能擺脫出來的……他畢竟不是個女孩子，不會很固寵的……如果長著那樣的臉又是個女孩子，皇上一定、一定不會再扣著明德不放……”

“我的孩子，”皇后緊緊捂著自己的嘴，連哽咽都壓得低低的，無比壓抑，“——我的孩子，哪怕迫不得已送給了那個男人去糟蹋，也只是一時受點委屈而已，怎么能在那個男人手里被活活的折騰死呢？他又不是女子可以封妃，萬一他老了、丑了，以后怎么辦呢？誰救他呢？誰愛他呢？……”

所以，常氏必須去侍奉皇上，必須成為上官明德的替代品。

她會享盡榮華富貴的。除了不能生育之外，只要皇上還喜歡上官明德一天，她就能享受圣寵一天。

一個普通女子，她還求什么呢？她還有什么可以抱怨的呢？……

第二日選妃，修元殿上皇帝身側，高高懸著重重珠簾。珠簾里隱約一個美人端坐，冷眼看世人來去，一片衣角隨風揚起，不發一語道盡風流。

當日八百佳麗，無一入選。

帝令：無德容兼備者，故不選入宮。命皇后挑選上佳者賞賜王府宗室，后宮不必留人。

這廣集天下的八百個美人，竟然沒有一個……入得了天子的眼。

當天晚上乾萬帝剛回宮，皇后派人來請皇上，說是有急事相商，求皇上駕臨靜安堂。

乾萬帝冷笑，不知道這個“賢后”又有什么說辭要請教了。這個女人無時不刻的想著怎么把明德從他身邊弄走，好像這樣就可以天下大吉了一樣。

他施施然駕臨了靜安堂，皇后身邊的宮人都等在門口，黑壓壓的跪了一地。進去之后皇后跪在地上，穿著整整齊齊的朝服三拜九叩，口中高呼：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲——！”

乾萬帝冷笑：“皇后也不用弄這些虛的了。怎么，大晚上的來請朕，又是有什么祖訓要頂在頭上了嗎？”

皇后站起身，直視著皇帝，語調微微發抖：“……不，臣妾……臣妾新近得一佳人，希望獻給皇上?！?/br>
她側開身，于是乾萬帝的目光得以從她身邊越過。輝煌的燭火中站著一個女子，削瘦體型，眉眼艷麗，五官輪廓鮮明，蒼白而清減。她并沒有穿什么好衣服，倒是裹了一身男裝的舊衣，舊白的顏色，讓人一看就能聯想起那衣袖上棉軟的、妥帖的質地。

乾萬帝愣住了。

皇后靜靜的跪了下去：“皇上，您滿意么？”

……滿意？

……滿意么？

李驥自己也不知道自己是不是滿意。他的心被一種無以名狀的情緒攫住了，有點酸軟，有點悲哀。

……那個孩子，也是有這樣可憐又荏弱的姿態的吧……

也曾經……這樣被獻上來……驚恐的，害怕的，拼命掙扎卻眼睜睜的看著自己被命運的漩渦吞沒……

……如果能保護他就好了……如果能讓他坐在那個最尊貴的位置上，正大光明的，堂堂正正的，向所有人宣告他有多么愛他……

如果能給他自己所有的一切，就好了……

皇后抬起臉來，看到乾萬帝的表情。這個男人的表情很奇怪，他好像是在看著上官明德，但是又帶著一種溫軟的、酸楚的神情，好像帶著無限的愛意一樣。

皇后搖了搖頭。怎么可能呢？這個男人看著明德的時候，從來都舉著利刃，隨時都明明白白的宣告著：你不聽話，我就會砍下來。那樣明顯的威脅和壓迫，什么時候帶上過半點溫情呢？

“……很好，”乾萬帝慢慢的開口了，“很好……”

常氏微微的瑟縮著。她不知道皇上為什么說很好，她甚至不知道皇上是不是真的高興著的?？赡芟乱幻?，這個恩威難測的天子就會幡然變臉，然后把她拖出去砍成一段一段。

乾萬帝沒有像她想象的那樣做。他在原地站了一會兒，茫然的開了口，聲音恍惚都不是自己的。

“來人……朕決定冊她為……為賢妃?！?/br>
身后掌薄的太監總管差點失手摔了東西。賢妃，從一品四妃的地位了。從未臨幸、沒有子嗣就直接晉位賢妃，這在整個皇朝的后宮史上都是開天辟地第一回。

乾萬帝甚至沒有去問她叫什么名字。他并不關心她叫什么名字，也不關心她是什么來歷。他眼里看到的，不過是個和明德長得很像的、能光明正大的表現恩寵和喜愛的寄托罷了。

皇后的手指都在發抖。一切都是如此的順利，甚至比她想象得還要順利。乾萬帝看著常氏的時候，眼底甚至有一種迷醉的、欣喜的溫情。

“皇上，”皇后松了一口氣，聲音都洋溢著喜氣，“今晚您宿在賢妃宮里么？”

乾萬帝回頭看了她一眼，好像是十分奇怪一樣：“當然不了?！?/br>
不僅僅是皇后，所有人都悚然一驚。

“讓她先住在皇后這里吧，等過一段時間就起新殿，記住，給她的一切都要是最好的，誰都不能怠慢她?！?/br>
乾萬帝退去了半步，微笑著開了口：“張闊?！?/br>
張闊連忙俯身：“奴才在?！?/br>
“咱們回清幀殿吧?！?/br>
乾萬帝轉身大步走了出去。張闊踉蹌了一下，跌跌撞撞的跟了上去。

所有人都沉浸在一片巨大的不知所措中，皇后跪在地上，幾乎僵硬得不能動彈。

……這是……這到底是……這到底是為什么？……

巨大的疑問從心里漸漸涌現，好像有什么答案呼之欲出，但是沒有人能夠給她回答。

殿門大開著，春日靡麗的夜風吹來，巨大的燈燭搖晃了一下，那瑟縮的火苗，竟然憑空讓人感覺到一點莫名的寒意。

命中之命

春日將盡的時候，明德終于養得結結實實，被乾萬帝和胡至誠一致認為可以下地了。

其實他早就可以下地了，不僅可以很自在的走動，還可以很有力氣的把清幀殿最后一個硬玉雕飾砸得稀巴爛。當乾萬帝盯著那堆已經完全看不出原來樣子的碎碎片時，他終于意識到，小貓爪子已經磨得夠尖的了，再留下去，自己就有被抓出一臉血印子的危險了。

他下了一道旨意，當日因為觸犯朝例的戶部參議行走上官明德，誠心悔過、侍奉有功，不僅召回重用，還升了兵部參贊，允上朝議事，賜黃金百斤。在整整一個春天的彈壓之后，上官家這個名不見經傳卻異乎尋常得寵的庶子，竟然奇跡般地再次進入了權力頂層