了一夜的木緣告知她夫人還在睡，且有侯爺相陪。待問及司檀情況，木緣答是無礙，卓焉才算真正放下心。

    日子總算重歸于靜。

    自此之后，司檀再也不念著外出了。想想自兒時起，每每單獨外出，總會遇上險狀。她覺得自己好倒霉。

    狀況都讓她一人碰上，這不是倒霉是什么？

    夜里品著仆役尋回的話本，無意念叨時，聞亦總會捏一把她的臉頰，笑著打趣說：“不是你倒霉，是你笨?！?/br>
    他每回這樣說，司檀就揚起臉反駁：“我一點兒都不笨，是運氣不好?！?/br>
    嬌嗔的白一眼，她便氣呼呼低著頭埋在話本里。聞亦知她不會真生氣，只裝模作樣地要他去哄，也不刻意戳破，一切都由著她情緒來。

    這樣孩子心性，只要她高興，不嚷嚷著外出，怎么鬧都好。

    清淡溫馨的日子，是要行過漫長的艱難，跨過重重艱險，方能換得。按理，磨難過后，原該和樂順遂?？伤咎窗矊帥]多久，一遇陰雨天，便不知怎的就開始噩夢連連。而她所夢之事，并不意外地，大多都是在重復先前的夢境。

    聞亦著胡冥看了多次，幾種方法用盡，也無明顯效果。每每醒來，都要驚地一身黏汗。

    睡的不安穩，食欲自然不振。原本長了不少的rou，也都默默地減了下去。就連圓潤的下巴，都開始變了樣子。

    幾番調養，各種藥物用盡，都是無甚起色。也無法，天色暗沉時，聞亦總會以靈氣來消減這噩夢的影響。

    可這一切動作，司檀均無所知。

    轉眼元節至，府中上下要置辦年貨。司檀不能出府，也不必與府中管事打交道。這置辦所需之物，府中丘管事心中有數，她自是不會參與。

    爐火燃的正旺，司檀靜坐描畫，手不免凍的僵硬。她不時側身烤一烤，取些暖氣再繼續描。

    幾天前，聞亦剛夸了她畫得好，相比先前，無論是技法還是線條，皆是進步不少。有這樣的好先生指導，她自當無事時勤加練習。

    爐火另側，卓焉撐幾淺眠，而木緣正垂首縫制一塊護手。那護手所用乃一塊灰狐皮毛，是舊衣拆取下的。天寒時，司檀手腳冰涼，木緣見那灰狐丟了可惜，恰好借此一用，也好外出時暖暖手。

    木緣心細，做起針線亦是順手。也就司檀描個畫的時間，這護手就已成形。發覺司檀正看著她手中飛舞的針線發呆，木緣含笑擱下，道：“夫人可是又不舒服了？”

    近日司檀睡得不好，白日常常覺得困倦無力。

    司檀搖了搖頭，“沒有?！?/br>
    “對了?！蹦揪壍溃骸胺蛉怂貌缓?，都瘦了許多。奴婢想到，幼時奴婢的祖母常將桃木壓在枕下，以次驅避鬼怪。奴婢不知到底管不管用。想著眼下正趕元節，府中院門都會在門上懸桃枝驅邪。夫人若想嘗試，不妨趁此機會，讓丘管事備一些?！?/br>
    木緣說的頭頭是道，司檀安靜聽著，卻不知當不當用。她是不想再做噩夢，可她也不知這桃木到底多厲害，心有顧忌，又無法坦然問出口的。

    皺著眉頭想了想，司檀小心翼翼地問道：“真的可以驅邪？那……會傷人嗎？”

    木緣搖頭：“只驅邪。懸上桃枝，可將陰祟之物避在府外，不會傷人?！?/br>
    “真不會傷人？”

    木緣定定點頭，以示確認之意。司檀暗自思量著，只掛上幾株桃枝，又不是符咒，它只將陰祟之物避開，不會傷人，應是……無大礙的。且那夢太恐怖，她被折磨夠了。桃木可在元節用，由來已久，興許真能驅避鬼怪。

    如此來回想了許久，司檀終做出決定，讓木緣將護手做完之后，去吩咐丘管事一聲。

    木緣照做，縫制好護手，交于司檀，便去尋丘管事去了?；液ひ呀涍^翻洗，又摘取藤蘿花瓣熏染過，手放進去，一股暖流涌進。行步時，鼻息間又縈繞著清淺的花香，這樣好用的護手，司檀歡欣不已。

    午間聞亦自宮里回來，司檀雀躍撲上前，在他懷中蹭了許久，才拉著至案前，要他來評價方才的畫作。

    她不曾外出，也未有幸見識過各地名山，筆下所繪沒什么大的，不過都是眼前的小景物。不是藤蘿，就是山茶，或者是梅花，或者，是院中任意一株花木。

    即便如此，她的畫也不會讓人覺得乏味。因她總會添加一些鮮活的生命在畫上，比如，鳥雀、雛雞。她添的位置恰到好處，讓人挑不出缺漏。

    幾個月的練習，她的筆法已經褪去先前的稚嫩僵硬，變得越發純熟有力道。不管畫什么，都有模有樣的。

    尤其……高興是為聞亦作畫。她已經不再單純迷戀他的唇瓣，勾勒過線條，轉而會將整張臉都細細繪過算罷。

    不過，論起她畫的最好的，還是如紅櫻般的雙唇無疑。

    “怎么樣，我畫的還好么？”自身后拽住束帶，司檀下巴抵在聞亦肩頭，清淺又帶著涼氣的呼吸掃向耳廓，混合著她嬌甜的嗓音，攜片片酥軟流竄開來。

    聞亦不費分毫力氣，將她帶回懷中，“好，越來越好?！?/br>
    她掙開一手，笑著將護手擱在案上，抬眸看著聞亦，目光滿是殷切求教之意，道：“那，有要改的地方嗎？或者有哪處不足的，需要再練習的？”

    聞亦輕聲笑了笑，抬手指向自己臉頰，“這里?！?/br>
    “壞人?！彼咎刺疖浌雌鸫浇?，在他手指的位置，傾身湊上前狠咬了一口。待抽回，一排齊整的印記落下，還沾連著口水，看起極是奇異古怪。

    司檀羞然眨巴兩下眼睛，頓覺不好意思，慌忙伸手將那水汽輕輕抹去。

    聞亦眉眼輕柔，有如陽般和煦暖意流出。攬在司檀腰間的手加重力道，示意司檀安靜坐好。

    司檀果真安靜不動。聞亦細心說了畫中的好與不足。司檀受益，提筆小字標注，以提醒自己下次注意。

    這樣認真求學的模樣，使得聞亦自己都不忍打攪。好似不合時宜的一句話，一個動作，都能驚了她。

    原先司檀睡不安穩，府中鬧的動靜不小。丘管事吩咐下去說是夫人要備桃木驅邪，仆役皆是想盡一份心，個個想方設法的四處去尋桃木。

    短短幾日準備下來，除夕一早，府中仆役自庫中將所需之物抬出。藤蘿院還這有一片安靜之時，關驅邪避鬼的桃木，便被悄然安置在府中各處。

    桃木亦稱仙木，平日多作伐邪制鬼之用。其中元節前后使用乃民間慣用習俗。桃木常見，可上好的百年仙木卻是難尋。丘管事費足了力氣，著人自鄉里運來幾株，并讓匠人制成扁長門柱，刻道家金言，懸府門兩側。

    除此之外，府中各院、各房的門鼻、門手，也都懸掛著桃枝。

    天陽斜窗進，司檀揉了揉眼睛，待脫離混沌，才爬起身，探手摸一