徐景同與吳氏見面，聽到的那些話，徐景同許是沒聽出什麼端倪，嚴靖和卻是若有所思。

吳大帥雖是個軍閥，但骨子里到底是個最為傳統的人，這點從他家如何教養吳氏便可知一二，吳氏便如舊社會的大家閨秀一般，守舊知禮，吳大帥對這個閨女也是萬分的上心，是以他對決心守節的吳氏瞞下嚴靖和的下落，多半也是出於一片愛女之心。

只是，吳大帥與那浙江督辦結盟，究竟是結的什麼盟，竟令吳大帥舍得罔顧女兒意愿，將獨生閨女嫁給浙江督辦的幼子，又同意讓此二人出國留洋，只怕并非顧念於新婿學業，而是有意支開他們，使兩家血脈得以避禍。

這所謂的禍事，嚴靖和不消多想，亦很快就明白過來。

無非便是吳大帥別有意圖，或南往兩廣發展，或北往京城興兵，總有一件是真的，況且當年吳大帥被迫棄了京城登艦南逃，畢竟是丟了臉面，雖已蟄伏數年，但心中肯定是記恨段氏與奉天張氏的，只是彼時政局詭譎，不便立即出手，這一拖，才拖到了今日。

如今北京與奉天僅是勉強維持和平，因顧忌廣州國民政府與河南吳氏而相安無事，這種局勢恐怕不久就要被打破了，是以吳大帥才令吳氏改嫁，并同意閨女女婿出國留洋，原因盡在於此。

幾日後傳來的消息證明了他的猜想。

浙江督辦孫氏發動了反奉戰爭，擁戴吳大帥為總司令，意圖驅逐蘇皖一帶的奉系軍閥。不過數日，戰況愈演愈烈，先是部份奉系軍閥倒戈於廣州國民政府，接著奉天張氏亦入關南下，當初背叛直系的馮氏率領國民政府軍北上，一時之間，說是各方勢力逐鹿中原，亦不為過。

嚴靖和與徐景同居於上海租界內，自是平安無事。嚴靖和瞧著這混亂景況，原先東山再起的心思卻是淡了下來，一將功成萬骨枯，這道理他是明白的，況且如今這般局勢，他若是貿然入局，亦討不得好處，索性便罷手不提。

又隔數月，國民革命軍包圍了北京，段氏倉皇而逃，馮氏占領北京，第一件事便是釋放了被軟禁數年的曹大帥。而曹大帥得了自由，直接南下投奔吳大帥。往後奉天張氏將馮氏驅離北京，又與吳大帥和談，忌憚於馮氏率領的國民政府軍勢大，直系同奉系雖貌合神離，但仍不得不攜手合作，以抗外敵。年底，蔣氏就任國民政府軍總司令，誓師北伐，想來這場戰事恐怕才剛剛開始。

徐景同對此并不在意，在他看來，更要緊的，卻是嚴靖和那只廢了的左臂。

他私下囑托洋行夥計代為尋訪，尋著了一位號稱祖上於前清出過數位太醫的老大夫，千辛萬苦將人請到府上，與嚴靖和診治，只是情況卻不樂觀；嚴靖和這是陳年舊創，經脈已斷，恢復的機會微乎其微，徐景同不愿放棄，那老大夫只得開了幾副方子，又教了他一套按摩的手法。

徐景同如聆圣訓，每日都要按著規矩花兩刻鐘為嚴靖和按摩手臂，且時時刻刻都記掛著煎藥一事，每日早晚，都不忘將一碗熱騰騰的藥湯送到嚴靖和跟前，讓他喝下。

這麼一來，卻是苦了嚴靖和。他生而挑剔，又信奉西方醫藥，哪里肯喝那漆黑苦澀的藥湯，是以徐景同每每端了藥湯來，總要想方設法一番，好叫他乖乖喝下藥湯，今日亦不例外。

徐景同進門，小心翼翼道：「少爺，我端藥來了?！?/br>
嚴靖和瞥了他一眼，只搖了搖頭，平靜道：「這條手臂到底是廢了，你不必這般白費心思?！?/br>
徐景同固執道：「白費心思，亦是我心甘情愿。少爺只當是許我一個念想……」

這話一出，嚴靖和再是不愿，也只得妥協。徐景同便把他當成個孩子一般對待，特意去買了些洋人的糖果與巧克力回來，每當嚴靖和喝過湯藥後，便令他吃些甜物，好壓一壓口中澀味。

除此之外，兩人的日子倒是過得平淡。

徐景同的假期結束後，便開始日日去洋行一趟，與人談生意，嚴靖和待在家中，偶爾讀幾本書，時而替徐景同瞧一瞧帳本。

他本就是個聰明的，學會怎麼對帳後，倒比徐景同做得還要快些好些，也挑出過幾處不對勁的帳目，好叫徐景同得知，洋行內有人意圖混水摸魚，往後徐景同順藤摸瓜，開除一個別有圖謀的掌柜，自不必提。

又是一年年末。

國民政府軍興起的北伐之舉可說是如火如荼，吳大帥在此役中落了下風，然而百足之蟲，死而不僵，吳大帥帶著一批人馬，雖不曾取勝，但也尚未被剿滅，又因國民政府軍打定主意先討伐吳氏，另一頭奉天張氏卻是落了個清閒，竟是坐山觀虎斗。

嚴靖和關注戰事，漸漸熄了旁的心思，卻發覺了一絲古怪。不知何故，近來徐景同總有幾分心神不寧的模樣，嚴靖和心中有些困惑，卻也不曾直言相詢，只待他自己開口。

鄰近年關的某一日，嚴靖和照舊在書房內讀書，如個甩手掌柜一般，什麼事也不管，徐景同卻叫阿杏請他下樓，旁的一個字也不曾多說，阿杏下樓後便告辭返家，這便讓嚴靖和愈發地不解。

如今還是白天，徐景同不去洋行理事，卻待在家里，還支了小丫頭離開，也不知道究竟所為何事。待嚴靖和緩步下樓，來到客廳時，卻是目瞪口呆，一時亦說不出話來。

「這是……」

不知出於何故，徐景同竟在客廳內擺了香案，又點上燈燭，叫人全然摸不著頭腦。嚴靖和心中愕然，愣愣望著徐景同。便在此時，徐景同打開地上的一口大皮箱，嚴靖和方才注意到，里頭竟是一整箱金條，耀目生輝，燦爛光亮，令他幾乎有些挪不開目光。

「少爺博覽群書，可知閩地舊時風俗，若有男子相互傾慕，遂結為契兄弟，往後便親如一家，不分你我……」徐景同臉上泛紅，但仍繼續道：「這契兄弟不是夫妻，卻勝似夫妻，少爺應當明白……」

嚴靖和回過神來，平穩答道：「我自然知曉。只是你弄這麼一出是怎麼回事？事前也不曾同我商量，莫非是要先斬後奏？」

「并非先斬後奏，這便要問少爺的意思?！剐炀巴泵q解，「無論少爺愿不愿意，我都毫無怨言?！?/br>
嚴靖和一頓，忽地換了個話頭，「既是如此，那箱金條又是怎麼一回事？」

「這是聘金?！剐炀巴浦窍浣饤l，輕聲道：「閩地風俗，兩家若要結為契親，需得以銀錢相酬……便如尋常人家婚嫁，夫婦雙方亦須準備聘金嫁妝。這箱金子，是我當年擋了槍子後，少爺所賜之物?！顾f到這里，將手上的東西遞給嚴靖和，又強作鎮定道：「少爺早先給過我支票，作為洋行開張的資本，便不必再給了?！?/br>
嚴靖和望著手中那張紙，半晌後，喃喃道：「這契紙……」