田地都是幾個大東家的，種田的一年到頭都吃不飽，只好出來打漁，江鮮多了就便宜，米面要靠其他地方運過來，二十文才一石，人多的家里吃不了幾天。近幾年是好了，聽城里的舉人老爺說，前幾年寧王爺做了皇帝，提拔了極年輕的一個丞相，下的幾道政令，都是極有用的，原來種田的都回去種田了，城里的米就能自給自足，前年降到了十文一石。我們以前打上來的魚蝦，都是賣到酒樓妓坊，種地的手里有錢了，也來買著吃。這當官的，就該像這個樣，不能總想著自己。唉……我老人家多嘴，兩位多吃些啊?！?/br>
蕭韞曦執了酒杯朗聲長笑道：“這當官的，就該像這個樣！老人家，你真是說到我的心里去。來，我敬你一杯！”說罷，在馮儉杯上輕輕一碰，仰頭飲盡。

聞靜思興致也高，多飲了幾杯，以至于飯后回客房書寫行記時，落筆還有些虛浮。蕭韞曦看著他臉頰上尚未退去的紅暈，從后攬上來，下巴擱在一側肩上，溫聲道：“今日聽著這些話，高興不高興？”

聞靜思筆墨不停，彎了唇角，答道：“怎會不高興？我心心念念想著的事成了真，哪里還有比這個更讓人高興的？”

蕭韞曦淡淡的“哼”了一聲，一手鉆入聞靜思的內袍，朝乳尖摸了過去。聞靜思渾身一震，左手用力一撥，佯斥道：“別鬧！”

蕭韞曦笑裂了嘴，手掌在他腹間慢慢摩挲?！敖袢誤你高興了，該讓我也高興一番了吧?！?/br>
聞靜思清了清思緒，這半個多月宿在民居，總讓他放不開手腳，找了各種理由推辭，確實虧待了他，心中不由一軟，嘆道：“讓我把最后幾句寫完罷?！?/br>
蕭韞曦微微一笑，縮回手來。

3

翌日一早，木逢春進門侍奉兩人梳發洗漱。聞靜思神色如常，蕭韞曦卻面沉如水，嘴唇緊抿，似有不快，言詞之間又無透露出分毫來。木逢春為兩人束好了發，馮家大哥便端來熱水讓客人洗漱?！岸贿h客，家中簡陋，照顧不周，昨夜睡得可安穩？”

聞靜思雙頰微紅，連忙應道：“主人家客氣了?！?/br>
馮家大哥憨厚地笑笑，又道：“家里做好了早飯，兩位若不嫌棄，吃過了再走？”

聞靜思笑著應了下來。等他走后，兩人各自洗漱。臨出門前，聞靜思一瞥蕭韞曦層層疊疊的襟口，吩咐雁遲從隨身包袱里取來一件厚衣，為他穿好，理齊了兩祛，淡淡叮嚀道：“春寒料峭，清晨最甚，小心著涼?！?/br>
蕭韞曦一把抓住他的腕子，觸手細膩溫熱，悉數化去他心頭暗壓的煩躁，隨即微微一笑，牽了聞靜思的手，沐浴著和煦的晨光，走出房門。木逢春將兩人的點滴看在眼里，心中有了底?；仡^整理被褥，一摸枕下，果然壓著一方巾帕，痕跡斑斑，皆是愛欲。又一掌按在床板上，聽到“吱嘎”兩聲，當下腦中一片雪亮，便想果真是因為這陳舊的床板，讓聞相諸多顧及，才使帝王不得盡興，欲求不滿。木逢春搖頭一笑，收了巾帕入懷，又掏出四兩銀子放在床頭，慢慢晃著走了出去。

用畢早飯，一行人與主人家告了辭，登上游船，繼續沿著湘子江向北而行。

4

一葉輕舟過重山，春風盡綠江南岸。

船艙中不比宮中殿閣寬闊，聞靜思除了每日將所見所聞紀錄成行記，余下的閑暇時間便與蕭韞曦或在甲板上布了桌椅手談品茶，或并肩坐在一起觀賞日出日落，或取出市集上購回的玲瓏事物把玩，日子單一卻不單調。船行至平峰城，便不能再行下去了，江面分出岔口，一條通向禹州腹地，另一條在平峰城北的四個縣伸展開來。蕭韞曦便棄了船，換過馬車繼續向北。

禹州建昌府，是燕國五州之中最北的州府。氣候寒涼，一年只能種一季的稻谷，自供尚不能自足，若遇上干旱，更是顆粒無收，幸而禹州盛產銅鐵，臨州便愛用糧食來交換。

蕭韞曦一行人由建昌南門入城，在酒樓里用了午飯，便陪著聞靜思出來一邊散步消食，一邊沿街詢問各種物品價格，偶爾停下來和商販聊上幾句。午后來閑逛集市的人并不多，三三兩兩也是買了就走，連雜貨郎都無心叫賣，歪在一旁看幾個孩子拿著彈弓打對街樹上的果實。聞靜思正問著一位販賣皮毛的獵戶山里人如何過冬，耳邊聽到一陣馬蹄聲越來越響，近身不過數丈，忽然一聲長嘶，停蹄直立，發起狂來，亂步搖頭就要把人從背上甩下去。雁遲與木逢春連忙護了兩人遠遠躲開，聞靜思回頭一瞥，那幾個玩彈弓的孩子尚不知危險，竟然站在原地觀看，他輕拍雁遲肩膀，吩咐道：“阿遲，勒下馬，莫傷了孩童?！?/br>
雁遲一言不發，飛身撲上，一手牽住轡頭，制住馬頭，另一只手輕輕拍撫著馬頸，口中不停地柔聲安撫。那驚馬在他的牽制下，慢慢安靜下來，終于停步不動。馬背上的人驚魂匍定，軟成一灘泥，順著馬背溜到地上坐了，大口喘氣。聞靜思走上前去，順了順鬃毛，又摸了摸馬臉，見一側馬鼻濕潤有水光，輕輕一沾，竟有幾絲血跡。蕭韞曦在旁邊看了，負手道：“看來是孩童的彈弓誤傷了馬鼻，才驚嚇了馬匹，當街發狂?！?/br>
聞靜思點頭稱是，見那幾個孩童被聞聲趕至的家人遠遠護了，欣慰道：“幸好不曾傷人?！?/br>
剛才與他相談的獵戶走上前來，取下腰間的葫蘆對著地上的人道：“方捕頭，哪里來這般急？喝口酒壓壓驚?！?/br>
聞靜思見那人搖搖晃晃站起來，一身公差布衣，接過酒壺仰頭灌了一大口，喘著氣道：“哪能不急，劉老爺子把元大人扣下了，我要趕著去上報知府大人呢?！?/br>
眾人心里都是訝異，那獵戶“呔”的一聲就罵出了口，脫口道：“這劉鐵季太不是個東西，往年讓他賣米救濟就像扒他的皮，幸虧有朝廷的歸田令鎮著。元大人好心好意為民，他卻三番五次地刁難，良心都叫狼吃了！”

聞靜思與蕭韞曦相視一看，向那捕頭道：“這位官人，你家大人被扣是怎么回事？”

方捕頭見眼前幾個都是生面孔，衣著打扮卻是不俗，那安撫了馬兒的年輕人更是好身手，微微一揖道：“方才多謝出手相救！諸位不是本地人吧，恕我有急事要辦，不能多敘。你們有什么，可問這位張大哥?！闭f罷，重新上了馬，一甩馬鞭，朝城東奔去。

張獵戶將聞靜思一行人引到自己攤檔里坐了，旁邊幾個販貨的漢子也湊過來，張獵戶一邊喝酒一邊道：“劉鐵季是禹州數得上位的大戶人家，他爺爺在禹州和殷州靠倒賣糧食銅鐵發家，傳到他這代，雖然朝廷有了歸田令，讓他每年收成少了一半，也動不了他的根基。往年建昌有干旱，都是元縣令出面親去他莊子里說情，又許諾諸多條件，才換得劉鐵季以往