在沉吟不決。

    “民女名叫璀璨，自幼久居江南合縣，”甄璀璨不等發問，全盤托出，“胞弟病重，民女隨母親一起帶胞弟進京尋醫。殊不知，晌午去買燒餅的途中，被誤抓進衙門?！?/br>
    秋嬤嬤道：“你遲遲不歸，母親豈不擔憂？”

    擔憂??！怎么能不擔憂呢！甄璀璨咬著唇，一言不發，無奈而又可憐的模樣，全都映在臉上。心想：如果秋嬤嬤可以先帶她去知會母親，只要下了馬車，她就會尋機脫身。

    誰知，秋嬤嬤只是隨口一問，并無下話。過了片刻，才說道：“你的染技若真能神似傳說中的穗染一樣，可得一百兩賞銀，為你的胞弟醫病。還能留在尚工局得個六品官職，從此常居京城?！?/br>
    “民女也愿偶得的染技與眾不同，能讓盛服大放異彩，能為掌事大人效勞?！闭玷驳莱隽瞬淮_定，再次給自己留條后路。

    秋嬤嬤頜首，神色如常。

    甄璀璨沉思著，仿佛是在回憶染技的步驟，忽然蹙眉，道：“有一些細節民女記得不清，不知可否能去問詢下母親?！?/br>
    “嗯？”

    “民女曾詳細跟她說起過，她的記性好?！?/br>
    “不必了，”秋嬤嬤道，“把你記得的演練出來，就能初見染技如何?！?/br>
    甄璀璨怔了怔，細究秋嬤嬤的態度，似乎并不在乎她的染技高低，但是又有所期待，好像要證明什么。真是令人難以揣測。

    不能堅持去見母親，以免引起警惕。如實坦白并不會染技，哭訴甄府的人仗勢欺壓，不得已的下策？

    萬一秋嬤嬤在一念之間為了明哲保身，立刻把她送回郡守府衙，豈不前功盡棄了?？墒?，又萬一秋嬤嬤被說得動容，放她一次？

    就在思慮間，她謹慎的掀了掀車簾，確定馬車此時在何處。突然，她認出了與馬車同行的兩人，正是翟寧的手下，再朝后一看，看到了翟寧本人。

    翟寧不放心，就親自跟著，確保馬車是駛進皇宮。

    見狀，甄璀璨心中一驚，只有進皇宮了。之后再見機行事，走一步算一步，好在秋嬤嬤并無殺機。

    行駛了許久，馬車緩緩停下。

    玄德門前，宮女掀開車簾，秋嬤嬤亮出隨身宮牌，又拿出招賢公文，指了指甄璀璨，說她是揭了招賢榜?；蕦m守衛紀律嚴明，僅憑一張招賢公文堅決不放閑人進宮。秋嬤嬤知道規矩，也不周旋，遣了一名隨行宮女進宮，去請手諭。

    不經意間，甄璀璨望見翟寧勒馬停在不遠處，緊緊監視著她的一舉一動。她佯裝不知，只是安靜的等待。

    足足等了一個時辰，宮女回來了，帶著皇太后的手諭。

    見到手諭，皇宮守衛這才放行。

    甄璀璨從皇宮側門進入，終于擺脫掉了翟寧的視線，她并沒有如釋重負，反而要更加小心，在琢磨著如何應付秋嬤嬤。

    青磚，紅墻，琉璃瓦。她來到了皇宮中，環顧重重殿宇，巍峨高聳，只覺陰冷凝重。氣勢浩大，卻有一種被圍困的緊促。無限空曠，卻寸步難行。

    她們穿行在宮殿投下陰影中，四周寂靜極了，能聽到自己的腳步聲。遠處，偶有宮女太監的身影，都行色匆匆。

    不多時，她們抵達了一座宮殿前，抬頭可見‘尚工局’三字。

    剛進殿內，便見數名宮女紛紛立于原地，給秋嬤嬤行禮。

    “秋嬤嬤還沒有回來？”殿外一個女聲喝問。

    一個宮女弱弱的應道：“秋嬤嬤剛回?！?/br>
    聞言，秋嬤嬤面色一變，緊張的指了指木雕屏風，對甄璀璨使了個眼色。

    甄璀璨不明所以，反應卻是靈敏，趕緊藏在了屏風之后。

    冷斥聲由遠及近，“你還知道回宮？”

    話剛落音，整座大殿頓時陷入壓抑之中。

    透過細密的屏風縫隙，甄璀璨看到一個衣著精致的中年婦人，頭戴華貴的珠釵，滿臉的怒氣。

    “尚宮大人息怒，老奴知錯了?！鼻飲邒呲s緊跪下。

    執掌尚工局的秦尚宮不悅的俯視道：“不就是貼個招賢布告，用得著這么久？”

    秋嬤嬤將腦袋垂得更低，“老奴在府衙門前等了許久，盼著有人揭榜?！?/br>
    “可有人揭榜？”

    “無人?！?/br>
    甄璀璨一怔，她明明算是揭了榜，為何秋嬤嬤隱瞞此事？難道進宮時的皇太后手諭，不是尚宮大人出面請的？

    秦尚宮板著臉，火氣更大了，責罵道：“兩個月了，連個會穗染的人影也找不到，沒用的東西！”

    “是老奴的錯?！鼻飲邒哂昧Φ拇蛄俗约阂粋€耳光。

    耳光響亮，響徹大殿，震得甄璀璨哆嗦了一下。她心中納悶，秋嬤嬤可以用她交差，免受責罵，卻何苦如此？

    宮女們的神情惶恐，都低頭側目，不忍直視，也習以為常。

    晌午時，秦尚宮還說不要把穗染技藝放在心上，將招賢榜一貼，只是向皇太后表明態度而已，不用去管它了。就因為她喝茶時燙了一下，心情突然不好，已將數名宮女體罰。這會兒，牽怒到了可憐的秋嬤嬤。

    在尚工局中，秦尚宮時常喜怒無常，只要她心情好時，什么事都好，犯了錯也能幸免；心情不好時，什么事都不順眼，就會無端打罵。只有秋嬤嬤一人，忍耐著跟隨了她很多年。

    秦尚宮沒好氣的低聲問：“董家姑奶奶的冬袍制得怎么樣了？”

    秋嬤嬤的右臉通紅，指印清晰可見，回道：“今日即可完工?！?/br>
    “今日才完工？”秦尚宮喝斥道，“是誰做事拖拉！”

    宮女們駭得縮了縮。

    跟以往一樣，秋嬤嬤全攬在身，“是老奴的錯?！?/br>
    秦尚宮恨鐵不成鋼的道：“我一直讓你學著我怎么管教宮女，你學了十一年，只學會了個‘是老奴的錯’！”

    秋嬤嬤趕緊道：“此事真的是老奴的錯，董家姑奶奶的冬袍按圖樣制成后，老奴不甚滿意，就重修了圖樣，重新制衣?！?/br>
    “重制得如何？”

    “老奴很滿意?！?/br>
    能讓秋嬤嬤很滿意的衣袍，肯定是上乘之作，一想到因此會受到皇太后的褒獎，秦尚宮立刻展顏笑了，把秋嬤嬤拉起來，心疼的摸了摸她紅腫的臉頰，嘆道：“你是知道我的，我啊，一直是對事不對人。你今日在宮外逗留太久，若傳出去了，會有人議論我太縱容你?！?/br>
    秋嬤嬤不語，一副了然的樣子。她當然是知道秦尚宮的，知道得一清二楚。

    在這時，一個宮女輕聲的稟告道：“祥鳳宮的安禾派人來，請尚宮大人和秋嬤嬤現在過去一趟?！?/br>
    “知道了?！鼻厣袑m揮了揮手，對秋嬤嬤低聲道：“安禾越來越威風了，不就是個貼身侍女，卻派人招喚本官?！?/br>
    “應是皇太后的口諭，讓安禾派人請尚宮大人?！鼻飲邒哒f得周全。