孟良清下了朝回來，更衣罷了，才帶沈寒香去給忠靖候夫妻二人敬茶。孟梓光忙著有事出去，喝完茶就走了。

    “這事與你也有點干系?！泵翔鞴庖痪湓拵ё吡嗣狭记?。

    阮氏喝完茶，留沈寒香吃飯。沈寒香心想，必是那父子二人，想讓她與阮氏單獨相處一段時間，最好能討得阮氏歡心。便也畢恭畢敬地侍奉著，阮氏總不會比沈老夫人更難伺候。

    “桂巧，來?！比钍显捖曃绰?，一旁侍立的一個丫鬟走來。

    只見阮氏拉著她的手，情狀十分親密，一手摸了摸她的臉。

    “見過沈姨娘?！惫鹎陕郧妨饲飞?。

    ……

    沈寒香正不知道阮氏什么用意，又聽她朝一旁丫鬟吩咐：“去叫書梅也過來，中午熱熱鬧鬧在我這里吃，她們三個陪著我，我才高興?！?/br>
    既然說是三個，便是含了眼前這個桂巧在內。只見她生就圓臉一張，低眉順目，身著一件官綠掐腰長裙，對阮氏十分恭敬。

    “你呀，也不必稱什么姨娘，稱一聲jiejie就是了?！比钍系?。

    沈寒香一想，孟良清似曾提過他娘給了他一個通房丫環，想必這個就是了。才來第一日，阮氏就叫出來見面，又叫她稱沈寒香jiejie，沈寒香大抵明白了過來，這在告訴她，她們都是一般的人。

    心下卻也不氣，打算靜觀其變。

    沈寒香自己雖不氣，但坐下吃飯時，鄭書梅見到桌上多了個桂巧，臉上卻就閃過一絲不悅。不過當著阮氏的面，不好發作。

    及至吃了午飯，在阮氏院里睡了會，鄭書梅攜著沈寒香出去，那桂巧送她們到門口，鄭書梅看也不看一眼，就拉著沈寒香走了。

    十二名丫鬟跟在她們后頭，四五步之遙，手里各自捧著拂塵、果品、妝奩、各式不知道裝的什么的盒子。

    鄭書梅才說：“這個丫鬟你不知道，成日里作著飛上枝頭變鳳凰的美夢，聽說還爬上過小侯爺的床。真……真不要臉?！蹦青崟妨R人的話不會幾句，除了翻來覆去咀著不要臉，卻也說不出別的了。

    沈寒香便問：“怎么個不要臉法？”心里也奇怪，好像孟良清先有的通房丫環，后鄭書梅才進的門，且像是她爹沈平慶也有好幾個姨太太，都是服侍沈平慶的，通房與孟良清同床共枕過了，鄭書梅也不當憤憤不平，說穿了大家都是一樣的人。只不過鄭書梅才說了沒幾句，臉皮子就紅，沈寒香知她官家小姐臉皮薄，自識趣不細問。

    鄭書梅拉著沈寒香步入一處涼亭，戲臺搭在水上，隨船而動，船行到水中央，四角戴斗笠的船夫扯起鎖鏈來，將那船固定在水中。

    亭子里只剩了沈寒香和鄭書梅兩個，下人都被竹簾隔在外面。

    “一個丫鬟，又不是陪嫁的，那時小侯爺又沒個正經側室，卻就獨一份成了通房伺候的，能要什么臉，小侯爺是要承襲侯爺位子的人，打小就喜歡清靜，我來了這兩年，尋常時候都見他不到。卻叫個丫鬟鉆了空子……”鄭書梅把瓜子一顆顆剝好，她本來愛吃硬殼脆香的東西，嘴巴閑不下來。但進了孟家的門，連個說話的人都沒有，當真苦悶。

    “少爺行事磊落，想必就算那丫鬟要圖什么，也未必就能圖得到?！鄙蚝愣似鸩璞?，那茶杯小得很，她呷了口，見鄭書梅似被說動了些。

    “你是官家小姐，身份比我們都要尊貴百倍，父親又是光祿大夫，還有什么可不放心的呢？”

    鄭書梅生得一張清秀的臉，談不上姿容，但畢竟好米糧養著，父母也算悉心栽培，心思單純，一聽沈寒香這話，難免生出幾分親近，點了點頭，咧嘴一笑，“就說你來了我這日子好過些，聽說meimei出過關的，關外的人是不是都不穿衣服的？他們到底吃牛皮不吃？”

    “……當然不吃?！鄙蚝愕?，見鄭書梅隱有失望，她又道：“他們吃樹根?！?/br>
    鄭書梅張大了嘴。

    沈寒香忍不住笑了，鄭書梅一怔，手拍向沈寒香的肩膀，笑罵道：“怎么人家好端端問你，偏拿我打趣來了！”

    沈寒香拈了枚腌制的烏梅含著，微微瞇起了眼睛。大概從今往后的日子，都是如此順水推舟，與孟良清的妾們，議論這府里上下尊卑，角落里的八卦，人心里的猜忌?；蚴钦l受寵了又或者與孟良清感情不睦了。

    晴好時可以姐妹結伴出府逛逛，天陰時她那院子里抱廈中有一張臨窗擺放的書案，正是讀書聽雨的好地方。

    但為什么，一想今后數十載都是這樣的日子，她隱約會有些不甘呢？沈寒香看著鄭書梅，鄭書梅長她一歲，正嗑瓜子目不轉睛看臺上的戲，仿佛沉浸其中一般，連同她說話都顧不上了。

    “不瞞大哥，素來我便羨慕詩中所說的，愿得一人心，白頭不相離。這與妻或是妾沒有什么干系，只不過心有所屬罷了?！?/br>
    當時沈柳德勸他與沈蓉妍調換了妻妾位份時，她辯駁說的話還十分清晰。日光暖而薄，戲臺中傳出咿咿呀呀癡癡纏纏的聲音。竟又換了一副光景。

    忽一丫鬟的聲音叫了起來：“巧姐，怎么你過來了，這里有我們伺候就行了?！?/br>
    鄭書梅啪一聲丟了瓜子，臉色一變，剛要起身。

    竹簾掀開，方才在阮氏那里見過了的，叫什么？沈寒香想了又想，笑道：“桂巧姑娘來，想必夫人有吩咐?！?/br>
    “夫人命我過來問問，沈姨娘那里可還缺什么不缺，要是短了什么吃的用的，就告訴我一聲?！蹦枪鹎珊鲱D了聲，看了鄭書梅一眼。

    鄭書梅臉色又一變，不悅地擰眉，“看我做什么？”

    桂巧沒搭話，行止之中，自有一股不卑不亢的氣質。

    “夫人讓我搬過去沈姨娘那里，與沈姨娘一同住?！?/br>
    這倒是沈寒香始料未及的，沒等她說話，鄭書梅冷哼一聲，“什么東西，小侯爺特為meimei隔出來的，本就防著什么不三不四的人都去打擾meimei，這里有個人好不知羞，竟要搬去meimei那里。若說同我們姐倆一般熟識，又是一般身份，自然妥當。偏不過是個丫鬟，到底搬到meimei那里，是誰伺候誰，院子里的下人們又聽誰差遣呢？”

    桂巧抬起眼睛來，那眼珠子很黑，上前一步，竟向著沈寒香跪下了。

    沈寒香也沒讓，只笑了笑：“姑娘做什么拜我？我受不起?！彼南牍鹎梢欢ㄓ幸环f辭，倒是不急著避她。

    “原本我是少爺身邊伺候的，與簟竹她們無二?！?/br>
    簟竹眼下在伺候沈寒香，昨晚已見過了，起初沒想起，后來卻想起來了，那都是從前她與沈柳德到侯府拜訪時見過的丫鬟，想必與孟良清主仆情分非同一般。

    “我也不是個麻煩的人，到沈姨娘那里住，是夫人的意思，雖說如今是六夫人管事，但六夫人管事也是夫人的意思，