夜里在沙漠里安營扎帳，風很大，吹得帳篷嗚嗚作響。沈寒香叫人給她支了間帳篷。

    “車上睡著不舒服，肩背會痛?！?/br>
    瘋子蹲在地上，替她扎帳篷。

    沈寒香把靴子脫下來，倒出硌腳的細沙，袁三爺又在吹骨笛，那樂聲讓人心生煩躁?，斏榔G絕倫的臉又浮現在沈寒香眼前，她走到袁三爺坐著的板車旁，蹭著坐上板車，搓著手，陳川向一旁讓了讓，遞給她一小罐青提子葡萄干。

    “瑪莎的丈夫是幾月去世的？”沈寒香問。

    袁三笛聲不停，他深凹的那只眼睛，在夜色里散發著冷厲的光，就像狼的眼珠一樣。

    “好像是十月?！标惔ㄕf。

    六月從京城出發，到現在已過去了三個多月，十月近在咫尺。沈寒香凝望著天上碩大無暇的圓月，嘆了口氣，“還有八天?！?/br>
    袁三的獨眼閃爍了一下。他收起笛子，一言不發，回自己帳里去了。

    沈寒香無聊地嚼著葡萄干，側頭看了眼陳川。

    “你想回去救她嗎？”陳川問。

    “我不能救她?！鄙蚝愣檀俚鼗卮?，盯著遠處火堆發了會神，聽見瘋子嘴里嗚嗚的響聲。瘋子手舞足蹈跑來，指了指不遠處的帳篷，沈寒香笑了，抓出一大把葡萄干給他。

    “謝啦?！彼掳遘?，鉆進溫暖厚實的帳篷里，那晚上她一個人睡。這一路算十分順利了，雖然遇上狼群，但都化險為夷，也沒遇上賊匪，比她想象的平順太多。

    沈寒香不得不感慨自己運氣太好，她天天在算，帶的這些貨，進了關內，販到南邊，能換八千多兩銀子，除去辦貨那一千多點，再除去打通各個關節，雇袁三他們的錢，再分一些除去，至少能賺五千兩白銀。

    那都是實打實的銀子，現在京城里置辦一間好點的宅子也才二百三四十兩，給沈柳德三千兩去做生意，剩下的兩千兩拿回去，將沈宅好好修整一番，這樣開了年就能多雇些人，至少能恢復從前沈家的用度。如此一來，之后再要出關來，就不必自己來。趕過年的時候，看看族中是否有能跑活的親戚兄弟，既辦了事又能恢復和沈家親族的聯系。

    次日一早車隊重新出發，到了中午，瘋子與白瑞合獵了頭黃羊，去毛去內臟，抹點鹽，香料帶了些，那香氣令人口水直流。

    沈寒香吃了只羊腿就有些吃不下，弄了點面餅煮軟吃了。

    晚上營地一片闃寂，剛在還夾著細沙的大毛毯子上睡下，沈寒香聽見外面兩聲激烈的馬嘶，伴隨著絕塵而去的馬蹄聲。

    她忍不住鉆出營帳，迎面嗅見烤rou誘人撲鼻的氣味。

    “瘋漢弄的，吃一點?！?/br>
    沈寒香喉嚨動了動，下意識想拒絕，陳川取出酒囊，在她眼前晃了晃。沈寒香嘴角彎了起來，那是馬奶酒。

    兩人吃rou喝酒，陳川席地而坐，這是個沒什么風的夜晚，十分罕見。沈寒香喝一口酒，吃一口rou，嘴角沾著油光，這樣愜意自由的生活，等回到關內再也不會有。

    “剛才誰騎著馬走了？”她撕下小腿上的rou，喂進嘴里之后，意猶未盡地含住了手指。

    “袁三?！标惔抗忪陟?，“方才瘋子剝皮烤rou時不知道嘰嘰咕咕沖他念了什么，忽然就打起來了，袁三坐在他身上，舉拳就揍，結果不知怎么忽然停了手，就牽馬沖出去了?！标惔ê攘丝诰?，神色溫和，看著有些高興。

    “我猜袁三返回那座鎮子了，已經和他們打好招呼，等袁三回來再走?！?/br>
    果然天亮之后，袁三還沒回來，商隊的人還在打瞌睡，瘋漢趴在地上折騰一只渾身麻花的沙鼠。

    最后他提著它的尾巴，小家伙在空中晃來晃去，吱吱直叫。

    “喂?！鄙蚝憬辛怂宦?，遞給他一只馕，“吃這個，放了它?！?/br>
    瘋漢警惕地看她，目光在沙鼠和馕之間徘徊了片刻，聽見沈寒香心不在焉地說：“這么一點，吃了也不管飽，還要專門生火，不麻煩嗎？”

    于是他放了可憐巴巴的沙鼠，坐到一邊啃硬邦邦的馕。

    沈寒香稍微走近他面前，她想問昨晚上到底他對袁三說了什么，袁三真的去接瑪莎了嗎？還沒開口，瘋漢已經伸出手，眼珠一錯不錯，兇狠地盯著她：“還要?！?/br>
    要不是忌憚他腳上的鐵靴，沈寒香只想像袁三那樣一腳把他踹開。

    最后她用五張馕，一只酒囊換得他開口，他說：“他回去接他媳婦，這是他應該做的?！?/br>
    沈寒香笑了，“你對他說了什么？”

    “沒說什么，烤rou的時候，我拿火點著了他的褲子，問他感覺怎么樣?！?/br>
    “……”

    “我說，要是不帶瑪莎走，瑪莎就是一只烤熟的黃羊，再也不會蹦蹦跳跳?！豹氜p男人望了望天空飛過去的鳥，做了個拉弓的姿勢，嘴里還配音。他的眼睛一直瞟沈寒香手里一個布包，那是風干的黃羊rou，用鹽腌好的，帶著路上吃。

    沈寒香無奈道：“這個不能給你?！?/br>
    男人無聊地挪開眼睛。

    “你們打架了？”沈寒香問。

    “嗯，頭狼，打不過?！悲傋雍喍痰卣f，之后閉口不言。

    接近日暮的時候，袁三才出現，隨之而來的是隱約的馬蹄聲，地平線上的天空被揚塵彌漫。

    所有人立刻放下手里的東西，收拾啟程。

    袁三奪過石清的鞭子，大聲呼喝：“快，把帳篷捆上車，干糧，rou……”

    他話音未落，一支長箭嗖一聲穿破空氣，釘在裝貨的木箱上，箭身嗡嗡顫動不已。

    馬匹不安地搖頭擺尾。

    鍋子與木柴都來不及收了，還有兩頂帳篷，袁三的兩個手下睡眼惺忪從帳篷里鉆出來，還來不及弄明白發生了什么事，就被同伴拉上馬背。

    陳川先上了馬，伸手把沈寒香拉上去，沈寒香坐在他背后，不住扭頭看。

    近百人的馬隊從火紅得仿佛將天空燒著了的地底冒了出來，當首一人手持弓箭正要發射，沈寒香抱著陳川的背，大聲叫道：“往左！”

    陳川猛然勒住韁繩控制方向，一個緊急偏移，風聲自耳畔呼嘯而過。沈寒香覺得耳朵上有潮濕的液體滴落，緊接著耳廓感覺到疼痛，她抓緊陳川的衣袍，扭頭看到那群本被煙塵裹挾著的，不明確的威脅者，漸漸顯露出身形。

    他們不像是普通百姓，穿著關外士兵的衣服，沈寒香他們在鎮子上見過。一塊大石壓在她心口上了，如果不是民眾，而是士兵，即使現在逃脫，回到朝中也可能會被逼著交出他們這群人來。

    就在此時，為首的弓箭手嘰里呱啦大吼著什么，熟悉的聲音中，沈寒香仔細看了他兩眼。驟然眉頭松開，扭頭大聲向陳川說：“跑，分開跑，叫大家都分頭跑，入了關再匯合?！?/br>
    于是商隊分為五路分