住了勺子。

    “夫人，待會兒再吃藥吧?！鄙蚱綉c的話語里帶著淡淡哀求，他已瘦得脫了形，不明顯的皺紋也都明顯起來，令他顯得老邁。

    徐氏心頭一軟，木著臉，不說話，放下了碗。

    “那日，夫人穿的是件白底水紅領子的，什么花樣卻不記得?！鄙蚱綉c嘴角微微勾起，向徐氏問：“夫人可還記得？”

    徐氏心里早已頗不耐煩，沈平慶卻不住絮叨。

    “年生是徐大人的門生，我卻不是，沒有拜帖，不得進門?！鄙蚱綉c自嘲般笑了笑，笑聲帶動咳嗽，猶如是個破破爛爛的風箱，被人勉強拉動。

    “正式得見夫人，是徐大人壽辰，我偷了我爹一尊玉佛，悄悄拿去當了五十兩銀子，置辦賀禮，偷與年生求，求他帶我去開開眼見見世面?！鄙蚱綉c微微睨起眼，眼含笑意：“老大人的生辰在六月里，天熱，暑氣甚重。我哪里去過那樣的大地方，見過那樣的大場面，一不小心走岔了。卻見到……”沈平慶耳朵發紅，頓了頓方才續道：“見到夫人脫了鞋襪，在人工鑿成的淺溪中浸腳散涼?！?/br>
    徐氏也依稀記得，當時驚慌失措，站起便是一頓訓斥。

    沈平慶被丫鬟數落得全然失了體面，背著徐氏不住道歉，因徐氏腳上沒穿鞋襪，沈平慶壓根不敢回轉身，便就對著虛空不住點頭哈腰鞠躬致歉。身后一直悄無聲息，沈平慶尷尬完了，轉過身去，才發覺那小姐與丫鬟，早已不知去向。

    沈平慶發出低低的笑聲。

    徐氏也不禁莞爾。

    “老爺還記得?！?/br>
    “夫人必也記得這個?！鄙蚱綉c目露安慰，與說不盡的依戀。他終于伸出手，徐氏將藥碗遞給他，心里松了口氣。

    這是最后一劑藥。

    沈平慶喝了一口，便將碗放下，那一時間，徐氏近乎將要窒息，以為他發覺了什么。

    沈平慶卻只是喘口氣，笑看她，像個孩子般討要糖果：“這藥甚苦，夫人可買了松子糖了？”

    徐氏忙道：“備下了，老爺喝完藥，我便取來?！?/br>
    沈平慶嗯了聲，愣了一回。連日吃藥，他整個人如同埋在土里久了不見光的蘿卜，纓子都垂落下來，發色灰敗，臉色蠟黃，這一日精神頭很好，徐氏心里明白，此不過是回光返照。沈平慶眼珠子一動，望向徐氏。

    徐氏忙垂下偷偷打量他的眼，手指不住絞動手帕。

    “你那件白底水紅領子的衣裳，煞好看，為夫要是好了，再穿一回與我看可好？”

    徐氏低著頭，不作聲，半晌抬眼發覺沈平慶在等她回答，方點了點頭。

    “這些年，委屈你了?！鄙蚱綉c執起她的手，手指一緊，箍得徐氏手指發疼，他專注凝視徐氏，沉聲道：“為夫造下的孽，為夫擔了，但愿夫人心安身健，莫要再尋那些不高興的事，為難自己?！?/br>
    沈平慶舉起藥碗，一飲而盡，之后便不再言語，眼半是瞇著，似睡著了一般。徐氏手持蒲扇，坐在床前替沈平慶驅趕蚊蟲。她的手緩緩摩挲沈平慶的腿，沈平慶雙腿毫無知覺，徐氏有些打盹兒時，沈平慶渾身一抖，抽搐一般蹬直了本該沒有知覺的腿。

    蒲扇掉落在地，徐氏靜靜凝望床上掛著點笑的男人，遲遲之后，方才敢伸手去探他的鼻息。

    沈柳德回來先向沈母回過話，再至徐氏處，見彩杏在門口守著，便上前去問，得知徐氏睡了一整日，難免擔憂，便命人去請林大夫來瞧，因知陳川在查沈平慶自鼓樓掉落一事，便叫了個小廝引他去見沈寒香。

    陳川進了內院，小廝先去問過，回轉來請他于一間偏廳先坐著用茶。約摸盞茶功夫，沈寒香進來，一概寒暄皆免了去，坐下便問：“可有眉目了？”

    陳川便將連日所查悉數告知：“同去的幾位都是工部主簿，共有三人，但到了慶陽之后，各自負責部分工程，那座鼓樓落成于二百七十年前，乃是當地古跡，素不許人登樓。那日因要測量其高，你爹有公差在身，上樓時要記錄在案，當時共有五人上樓，除去你爹和他帶的隨從，另三名乃是工部謀事跑活的小子們?！?/br>
    沈寒香想了想，那三名工部辦差自不能輕易去問，只得從隨從身上下手，便問：“隨從叫什么名字？”

    “鄒洪?！标惔ɑ氐?，“此人我也打聽過了，是你們家中雇的仆從，但只在你爹出門辦差時，方才隨從。就住在夢溪縣，城南門口，rou市西頭，家中三代都是屠夫，做點買賣?！?/br>
    沈寒香點頭，又問：“還查出什么來了？”

    “侯府那里還沒能查到什么，那等人家，沒有十足十的證據，也不敢貿然去問?！标惔p拳錘在膝上，無可奈何道：“沒能幫上你的忙，實是無用?！?/br>
    沈寒香道：“陳大哥肯幫忙已是萬幸，如今我爹去了，家里還不知將來怎么樣，李知縣已派人來說其母重病，要先娶陸家的女兒過門沖喜。家中恐不能再講舊時排場，趁著人都還沒打發，大哥能有意無意幫我留心著那鄒洪，看是否能有所發現便是?！鄙蚝阌行鋈?，她爹已去世了，便查出了真相，人不能復生，也無什么大用處了。

    陳川沉默半晌，猛然一拳擊在桌上，唬沈寒香一跳。

    陳川神色糾結非常，憋出一句：“大哥嘴笨，許多話不會說，也不知怎么勸你，不過你要守三年孝期，大哥其實……”

    沈寒香忙道：“陳大哥不必多說，生死萬般皆有命數，不過細作打算再度得來日。我這里得事，從來也不曾瞞過你，多有勞煩，還怕大哥煩了我?！?/br>
    “我怎么會煩……”陳川一時張口結舌，又說不出什么來，急赤白臉一番，終究什么都沒說，火燒屁股般起來告辭。

    孟良清收到沈家來信，是在沈平慶出殯之后，沈寒香在信中說，將要守孝三年，總歸財禮不曾下，婚事只得擱置，她知孟良清急于議定一門寒門阻卻嚴相聯姻之舉，便道：【家中諸事繁雜，余難一一，但憑君緊要眼前之事，迫在眉睫，未若另議】。

    簟竹在旁捧茶，見孟良清臉色不好，想到信中恐說了些不好的事，便要另尋個笑話來引他想開。

    偏彎月拿起信紙看了，嘲道：“咱們新奶奶還不樂意嫁呢，jiejie來看，可好笑不好笑？好大的臉子，真不曾見過此等不識抬舉之人。要說出去，咱們侯府的臉面可只有任人踩在腳底下的了?！?/br>
    簟竹未及出聲。

    孟良清猛然站起，一眼里令彎月噤了聲，只覺從未見過孟良清此等嚴肅威儀，一時低了頭收了笑不敢玩笑，支支吾吾地低頭請罪。

    待得打發各自散了，彎月面上過不去，啐道：“自己心里不舒坦，凈拿咱們這等不值錢的人撒氣?！?/br>
    年英捧著個漆盤，四下窺見無人，低聲勸道：“你就小心些罷，你這性子