什么話，何不生來就是個啞巴?！?/br>
    沈寒香猛然起身，怒道：“那大哥就去做個啞巴好了，不看看你才多大年紀，要一直這般軟孬，別說娶媳婦不能自已，將來生孩子，怎么養，做什么營生，考不考功名，到底如何混到老，都要不由自主了！”

    沈柳德身一顫，人還歪著身，嘴角下拉，似痛苦已極。

    “家里頭有書給你讀，有銀子夠花用，如今連累得公姑娘也香消玉殞了。你再這么下去，當真無人再多看你一眼的。白白浪費公蕊怕牽連著你，把什么都帶地底下去了?！?/br>
    沈柳德這才坐起些，想到公蕊，眼睛又紅了。

    “你自己想，若還想將來好好過日子的，爹那里，你娘那里，怎么也去好好認個錯。爹沒幾日要去辦差，家里大大小小事情扯著他頭皮子，還不知要怎么樣?？v動了情，你好生想，要不是你什么都沒有，但凡你有一點半點的功名在身，不至于等旁人來同意什么。求這個告那個，總要擔著心，成不成也不敢亂嚷嚷，受一肚子窩囊氣?！北鞠肷蛄陆涍@么些日子怎么也該振作了，卻見他這個樣子，沈寒香一生氣，說得也多。不過話說到這里，也不想再同他叨叨，辭了就去。

    沈柳德坐在床上，出了足半個時辰的神，才叫人取他的長袍子來，收拾齊整干凈了，照著鏡子里兩個眼睛腫的像魚泡似的，東來忙叫人拿煮好的雞蛋來給沈柳德消腫。

    “大少爺這要出去么？”

    沈柳德嗓子還沙啞，道：“不出去，去爹那里?！?/br>
    東來忙叫沈柳德不然穿厚點。

    沈柳德不禁失笑：“也不成回回挨打?！?/br>
    “那大少爺見了老爺千萬好好說話?！?/br>
    沈柳德點點頭，精神同從前大不相同，他如今也不帶笑了，肅著臉，似終于脫去了一身的紈绔。

    作者有話要說：

    ☆、妻妾

    父子本無什么深仇大恨，沈平慶見沈柳德來，本擺著臉，肅容道：“怎么來了？銀子不夠使了么？”

    那時孫氏在旁，替沈平慶捏肩，笑道：“老爺說的什么話，哥兒必是想通了才來的?！?/br>
    沈柳德袍襟一掀，跪在地上向沈平慶請罪。

    沈平慶虛著眼，喝了口茶：“真想通了？”

    沈柳德點頭道：“兒子想明白了，明年春日便進京，好好讀書去?！?/br>
    “那好，正好讓你跟著你舅父學學打理店鋪?！?/br>
    沈柳德一愣。

    沈平慶吹胡子，聲音在喉嚨里隆隆滾過，“你不是愛做生意不愛讀書么？強著你讀書，你又讀不進去，白白糟蹋銀子，既要做生意，就好好學學。你舅父生意做得不大，卻在京城這么多年，憑著三家鋪面就站住了腳。你去了好生跟著學，如何招工、采辦、算賬、管底下的人。這些都非是朝夕之事。從前你成日的不在家，眼下收了心，開春便去，一面讀書一面學學，明年秋試過后，再回來向我說，你到底是愿念書還是愿做找個營生當個生意人?！?/br>
    沈柳德一時說不出話來，這驚喜太大，他不知沈平慶也是好幾日沒睡著。沈母素來輕賤商賈，頭一個長孫要做買賣去，沈柳德想的是，屆時人到了京城，老太太盯不住了，能取得功名固然好，要是此路不通，總要給沈柳德計較個后路。

    這些年沈家一年比一年入不敷出，光靠下面佃戶，沈平慶辦差這點錢，自然是不夠的。沈平慶動怒之甚也不是沒有緣由，跟著橋梁工程去跑，得有體力支撐著。他倒這把年紀，別說沒個接班的人，便是有，上頭也未見得會賞差事下來。

    沈家全靠他一個人撐著，置辦下夢溪這座宅子就是一筆大費用，添的古董花木奇石亦不消說。

    眼下沈母過來，由儉入奢易，由奢入簡總得有個說頭。

    他沈平慶總不能去向生他養他的老娘哭窮說：兒子撐不住了，老娘您就去二弟三弟那兒吃去吧。他也從未動過這樣的心思，不過要支撐一個家起來，總得要做打算。

    因而張大學士的兒子找上門來，氣壞了沈平慶，并非為錢或面子，只怕沈柳德壞在情字上，失了奔頭。

    既然沈柳德肯低這個頭，沈平慶自也不會與他再置氣下去，父子兩個，話一說開，便彼此解了心結。

    那晚上沈柳德與沈平慶在屋內談了一整宿，孫氏待了一會兒便被打發回去。晚上沈平慶叫人溫酒過來，與沈柳德細說沈家發跡至今的大小事情。

    “希望你們兄弟兩個，將來彼此照應，我當爹的，便是去了，也能閉得上眼?！?/br>
    沈柳德忙道：“爹才當壯年，怎么說這個話?！?/br>
    沈平慶嘆了口氣，端起空杯，沈柳德便給他注酒。

    “你要記住今晚上說的這些話，記住你該做什么，這個家，爹老了，就是你的。底下弟弟meimei們都要靠著你，你現而今不懂世態炎涼，等你去京城長一長見識，就知道爹說的是什么了?！?/br>
    次日一早，沈柳德才從沈平慶那里轉回。彼時徐氏正在寫字，聽人來說，擱了筆，凈手向彩杏道：“他們父子素來不親，柳德怕他老子怕得像耗子見了貓似的，怎么今日肯好好說話了？”

    彩杏替徐氏擦手，小指挑出一塊潤手的脂子，慢慢以掌心勻開。

    “德哥也到該懂事的年紀了，老爺看重他，孫氏說，德哥去是向老爺請罪的，想必已經抹開那戲子的事，會好好發奮了?！?/br>
    徐氏坐著不說話，靜靜出了會神。她既希望沈柳德出息，又不想沈柳德與沈平慶親近，一時心內百味雜陳。

    “夫人擔心什么呢？德哥是夫人的兒子，當然是要聽夫人的話的?！辈市虞p輕撇去浮沫，就手請徐氏喝茶。

    “嗯，是我想得多了?！毙焓戏鲱~，彩杏便放了茶杯去替她按太陽xue，“近來夫人精神不好，莫要憂心才是?！?/br>
    “沈家上下，我唯獨cao心柳德一人，他這幾日鬧得這些事，真是……”徐氏深吸一口氣，捶了捶腿，才欣慰道：“不過既然是好了，晚上叫他過來陪著我吃飯。讓廚房弄他愛吃的，鹵味雞皮，他素來都愛?！?/br>
    彩杏忙應了下去。

    下午時沈寒香收到孟良清的第二封信，信中內容讓她一時有些拿不穩信箋。她把孟良清寫的話看了一遍又一遍。

    孟良清說已使了官媒來，不日即到，屆時會向沈家當家也即沈寒香的父親說明此事，屆時將遞上孟家細帖，再帶沈家細帖回去，一路怕有舟車勞頓，煩她看著點吩咐人給兩個媒人騰出兩間屋子來，留她們過一夜，吃點茶果，第二日返京。

    信末寫道——

    【近來身子可好，餐飯可食得，但有所需，回信務告之清。切切?！?/br>
    沈寒香便即叫三兩研墨，想了又想，半天才寫成兩