得他哭了會。見門里一個使喚婆子走出，送林大夫出來，沈寒香拍了拍膝上干土，追上去問了兩句沈平慶病情，說是急火滯了口血在胸中，此時吐出來了，倒沒大礙了，便稍稍放心下來，回轉回去找沈柳德。

    中庭里下人來去捧各式盆兒碗的，在院子里支起爐子，便要在沈柳德這里煎藥與沈平慶吃。沈寒香心道，沈柳德進去屋里了，必是沈平慶醒來，老夫人或者夫人叫他去賠不是了，又抓過個沈平慶身邊當差的漢子問，才知本沒人去大音寺請，那下人是個新來的，火燒火燎地跑出去就撞上老夫人。

    沈母當即命他去下人腳房里歇著，不再上來就是。

    沈寒香在門外等足了半個時辰，才見沈柳德垂頭喪氣地出來，眼圈腫著，大抵是又哭過。沈柳德便說要去喝酒。

    “爹說不管我了?！鄙蛄缕乒拮悠扑さ?，吼了聲：“東來，牽馬去東門外頭等著?！?/br>
    沈寒香說要回過馬氏才行，沈柳德便隨她回她屋去回馬氏，馬氏見沈柳德狼狽不堪的樣子，使了個婆子去沈柳德那里給他取一身體面的衣裳，與他說了會話。沈寒香也回去更衣，從小屜里取出些銀錢封了，怕沈柳德要去看公蕊的靈堂，才與沈柳德出門去了。

    便在牛馬市前頭一間簡陋得不行的酒肆坐了，東來熟門熟路去叫燙酒。沈柳德光顧喝酒，餓肚子喝了幾杯酒，臉色白中透紅，雙目餳澀，淚光閃爍，噙淚無言一番，喝空了兩素瓶酒，方才深吸一口氣，向沈寒香道：“她可還留下什么話……或是物件嗎？”

    沈寒香無奈搖頭，說：“發現那時人已去了?！迸律蛄驴崭钩远嗔司撇缓?，沈寒香招來東來，與他一串錢，叫他去買兩個蒸餅，再端兩份碧碗回來與沈柳德吃。

    她自垂手坐著，并不喝酒，問老板叫一碗梅汁喝著。沈柳德吃得有些醉，按著肚子難受，別過頭臉去嘔了兩聲。

    “今日喝了，來日就別喝了。人死難復生，說不得公姑娘來世是個好命的，不必再逢場作戲，遂了她的心性，你這個樣子，我看了都糟心?！鄙蚝銍@了口氣。

    東來回轉來，沈柳德只顧著倒酒喝，沈寒香取出一雙竹筷，叫東來去取碟子，將沈柳德愛吃的菜挑出來擺好。沈寒香拿走酒瓶，將碟子推到沈柳德面前。

    沈柳德哭得整張臉都是腫的，沈寒香把筷子予了他，便道：“娷jiejie去那會兒，也未見得你如此?！?/br>
    沈柳德眼淚砸在碟中，一面吃一面落淚，捉筷子的手發顫，半晌方才抬起臉來，雙目失神遙望半空，哽咽道：“是我對她不起?！痹僖f什么，卻發不出聲了。

    只吃得半碗，沈柳德搖手，再也吃不下的了。

    沈寒香叫東來把蒸餅收起來，打發了酒錢，便拍裙子起身，問沈柳德現去何處。

    “去班子里看看……”他聲音發澀，“我想再看看她住的地方?！?/br>
    鳳來戲班住那宅子還遠著，東來雇了輛車，一路沈柳德都在發呆，猶如行尸走rou般魂不守舍。及至下車來，戲班門口依然扎著彩綢，掛著花布帶子，沈柳德一見便朝前沖了兩步。

    沈寒香忙朝東來使眼色，兩個把沈柳德一左一右扶著，門上識得沈柳德，知他是常來找公蕊的。忙使個小廝去告訴班主，另一五旬喚作常壽的門房上來攏著袖子問，“沈家大少來了，可是來吊唁的？”

    沈寒香忙叫東來去取封好的銀子，遞上，點頭：“靈堂可設在班子里的？”

    那常壽笑接了，又請沈柳德在綢上留名，才道：“陰陽先生算了，說得停足六天，第七日五更出殯才好?！?/br>
    沒等多說幾句，沈柳德已要朝內走，被常壽攔了住。常壽笑時眼角拖著幾道紋，頗有點狡黠之意，他道：“請二位貴客先去海棠苑里坐一會兒，正有貴客在拜，須臾小的命人去請二位，請這邊走?！?/br>
    沈柳德嘴唇一動，便要發作。

    沈寒香忙拽他袖子，東來在旁也抓住沈柳德一條胳膊，三人先去海棠苑里坐了，兩個丫頭捧上茶來。

    沈柳德自沒心情喝，沈寒香也顧著盯他，不想在此處生出什么亂子來。見他神思游移，也不可此時勸他什么，怕惹得出丑來。

    于是叫東來去外面守著，二人坐著都無話，足等了半個時辰，才有小廝來請。沈柳德大步跨出門去，恨不能飛，因問那小廝：“方才是什么人在？”

    “張大學士家的二公子，早少爺半個多時辰來的，與咱們蕊姑娘生前有舊，便多說了幾句?？薜脝选瓏K嘖?！毙P嘆氣，“蕊姑娘也可惜，這么韶華正好的，京城里那些個貴人，專來就為見她一面，偏出了這檔子事，真是紅顏薄命。班主說了，過幾日去大音寺請高僧給她念往生咒，來世不說富貴，清清白白的來去就是她的福氣了?！?/br>
    沈寒香一聽這話，便覺話里有話，而沈柳德一聽張大學士又有點怒意上頭，他又吃了酒，便朝東來使眼色，東來把人死死攙著。

    “確實可惜了?！北娙私愿髯憎鋈?，思及公蕊生前音容笑貌，剛毅個性，伶仃身世，才漸聲名鵲起，就已香消玉殞。卻又是自盡的，也無話可說。

    到靈堂處，滿院香蠟紙錢氣味，沈柳德一見公蕊靈牌便站不住了，膝一軟，跪倒在蒲墊上，而棺材還停著，棚子里略有怪味，卻也難免。

    外頭道士、哭靈班子一應俱全，那公蕊是個孤兒，也沒什么親戚，不過喪事辦得并不簡陋，足見待她好之人亦不在少數。

    小廝是要等著接沈柳德吊唁完后出去的，剛吃得一口茶，見沈寒香過來，忙點頭哈腰道：“姑娘好，可要吃點茶？小的叫人煮去……”說著便要招呼人去，被沈寒香止了住。

    “別忙活，茶我不吃，不過向你問點事?！鄙蚝愕?。

    小廝臉上有些為難，不聽問什么，便要搖手，見沈寒香摸出個荷包來，掏出兩枚銀錁子，足有五六兩了，卻又是海棠式的，頗討喜，這才笑逐顏開道：“姑娘請問?！?/br>
    “你們蕊姑娘去前，可見過什么人？或是出了什么事么？方才你說，清清白白來去，又是為何？”沈寒香眉頭皺著，“我與蕊姑娘認識也有些日子，知道她最是潔身自好的，乍然聽說她去了，也是怪道她心性堅定，怎會這般去了……”

    小廝嘆氣搖頭，將銀子收好掖在腰間，壓低聲，引著沈寒香向樹后湖邊走去，四下瞥見無人，道：“若問旁人，旁人必說不出什么來?？汕赡侨?，正是我和師傅在門上當值。就在蕊姑娘這事八九日前，具體是哪一日我也記不起了。只不過第二天她就叫班主撤了她的牌子，也不唱戲了。那晚上正是天黑的時候，二更鼓過好一陣了，我正打盹的時候，蕊姑娘才從外頭回來。她本也常歸得晚，卻少有那樣晚的，不過子時就回來的。