不是東來，沈寒香免不得疑惑，便問了。

    “姐兒還不知道，老爺今兒沖著哥兒發了好大的火，把東來打了一頓，連大少爺也被抽了幾棍子?！?/br>
    沈寒香嚇了一跳，心想，沈平慶七八年來也未見得動一次真怒，這次怕是氣得極了，忙問什么事。

    一聽是公蕊的事，她反倒笑了。紙包不住火的事，如今終于發了，想著要勸著點沈柳德，別和沈平慶對著干才好。

    結果沈柳德背上帶著傷，反倒精神奕奕靠在床上，兩個丫頭子給他剝花生吃，似已不痛了一般。

    一粉褂子的小丫頭給沈寒香捧茶，她接過來卻沒喝，“看你倒不像挨了教訓，早知你如此怡然，我還不來了?！?/br>
    沈柳德坐起身，三分得意地湊近她面前，神秘兮兮地小聲說：“老太太要給我做主了?！?/br>
    “做什么主？”沈寒香蹙眉問。

    “先時你不是擔心將來老太太知道我看上了個戲子，要發火么？”沈柳德便將昨日為什么打了張大學士的庶子，公蕊又如何由得他握著了手，略去沈平慶打他不說，只說沈母都說了些什么，他懶洋洋靠在個軟枕上，悠然咀嚼一顆胖花生道：“今晚上老夫人請公蕊來，在老太太那用完膳，好好命人將她送了回去。方才二姐過來，說祖奶奶直夸她的樣貌人品，說不得你就快有個嫂子了?！?/br>
    沈寒香放下心來，笑了笑說：“沒事是最好，誰做我嫂子不打緊，路上聽小廝說，擔心你被爹打壞了，既然無事，又叫我來做什么？”

    “這些天我怕不便出府，也不好明目張膽去找她，你要是去……”沈柳德一時高興過了，沒留神屁股挨著底下席子，疼得咧嘴，但還是笑著，“便給她傳個書信什么的?！?/br>
    沈寒香便問信呢。

    “等你什么時候要去，打發個人來拿便是，我今晚上就挑燈寫?！?/br>
    想必沈柳德要絞盡腦汁用盡平生所學給公蕊寫點什么叫人臉皮臊紅的情信，沈寒香點頭答應了，不過卻有點奇怪，便向沈柳德說了從前沈母如何干涉三個兒子婚配嫁娶，不說是妻，便是如馬氏、林氏等人，也都是正經人家姑娘。

    “公蕊怎么不是正經人家了？”沈柳德粗聲道。

    “別吼著我，我也不是什么正經主子，不該來給你說這個閑話，就是奇怪祖奶奶這么容易便準了。要真收進來給你做個妻也好妾也好，你高興了便好。只白提醒一句，別高興太過，耽誤了讀書。你如今是沒個出息才什么都得讓人管著拘著，不想一想，若你是個舉人老爺了，再不然是個知縣大人，你說要收誰，只要你有那個勢力，誰還約束得著你不是？”

    沈柳德點了點頭，似真聽進心里去了。

    沈寒香便站起來，吩咐他早點睡，叫底下人找兩個當值守著他，怕沈柳德昨晚上和人打了架，一早又被沈平慶嚇得，晚上發作起來也好有個人去喊大夫。不過沈柳德因公蕊要入門這事心里郁結紓解，一夜好睡，次日一早就叫東來給沈寒香送他要給公蕊送去的情詩。叫了兩聲，一平素沒在跟前伺候的小廝來回說東來還躺著，沈柳德這才反應過來，便使這人去給沈寒香送。

    打發人去時千萬囑咐了一番，要叮囑沈寒香越快送去越好，最好是今日便能去。

    小廝轉回來，沈柳德還問過一次，聽說沈寒香答應下來了，才又躺下歇著。沒受什么大的傷，反得了兩日清閑養傷，與公蕊又好事將近，沈柳德可謂春風得意。

    卻不知道那小廝乃是昨日沈母打發來盯著沈柳德不讓他隨便出門，出門便給老夫人報信的個小廝。

    這小廝得了信，便送到老太太那兒去了。

    沈母看完信，仍命小廝把信給沈寒香送去，下午徐氏差了人向沈母回，說沈寒香回了話出去挑水粉胭脂。

    沈母這才震怒，當著沈蓉妍的面就罵沈寒香：“吃里扒外不省事沒長心的東西，自己哥哥在外頭胡混，不說兩個感情好，幫勸著點，反做起幫手來了。他兩兄妹倒是個比個了得，馬氏什么東西，教養出來的好丫頭，看著明白，心里糊涂?！?/br>
    “祖奶奶別氣，無論怎么的，大哥總要大些，小的怎么胡鬧，也該他自行約束著才是，便真是三meimei挑唆著的，也怪不到meimei身上?！?/br>
    “我還沒老得兩眼昏花，上一回點天燈，那道姑后來怎么回話的，你未必不知？她要自己檢點著，怎么同陳家的小子扯上的干系。姑娘家家，成日往外跑，便是她哥哥要領著去，未必誰又拽著她的腳令她去了？”沈母一番搖頭嘆氣，直是唏噓當年不曾好好替沈平慶挑選，才讓馬氏進了門，又不免擔憂起沈柳容來。怕馬氏教不出個規規矩矩的兒子，沈柳德出了這檔子事，連著連徐氏都不大放心，一時捶胸頓足，“旁的像我們一般的人家，年紀到我這份上，都各自享福了，何必cao心子孫兒女的事。怪我沒教養好你爹一輩，沈家數十年來，沒能出個棟梁之才，我沒有面目去見老爺?！鄙蚰敢魂嚉饧?，又咳嗽了一回。

    沈蓉妍忙捧潤喉的糖膏來，化開了喂與沈母吃，也不敢搭什么腔。

    沈母昨夜憂心沈柳德之事，沒怎么睡，又發了這通火，害起困來。沈蓉妍服侍她睡下，便回了林氏處。路過馬氏那小院，向門邊個踢毽子的小丫頭子問過，說沈寒香已出去了。她方去林氏那里，把這事向林氏說了。

    “我道怎么上午你大娘不叫我們去問安了，原是為的德哥?！绷质线駠u道，“生了兒子也未見得就是好事?！?/br>
    沈蓉妍忙止住她這話。

    林氏把屋里幾個伺候著的下人叫出去，才同沈蓉妍說，“那老太太現在到底是要不要德哥娶那戲子？”

    沈蓉妍忙道：“老夫人那性子娘還不知么？眼里揉不得半點沙子，自然想的是怎么化解此事，叫德哥忘了的好。卻不過還沒想出個體面的法子罷了。娘是沒見著，大哥為了那女子，打了大學士的公子，父親面前也不認錯，才挨了好一頓打。也是癡心一片?！?/br>
    “戲園子里的狐媚子，當然勾得你大哥魂不守舍，不過也是圖的一時新鮮，要真娶了回來，也不見得就寵一世了。德哥是沒經什么事，這才鬧得起來?！绷质弦幌胄焓蠟檫@事情焦頭爛額，笑了起來，“夫人得為這個煩上一陣了?！彼チ税压献?，閑閑地嗑。

    沈蓉妍捧著茶盅發了會呆，才道：“這與我們也沒什么相干?！?/br>
    “不能說不相干，現老夫人厭惡了寒香那丫頭，先時咱們娘兒倆還擔心她憑著現在外頭有點名聲，不好定你們誰是妻誰是妾?，F倒是一樁好事，老夫人怕再也不會動念頭由著她的意?！绷质洗蟾袗芤?，悠悠嘆了口氣，“馬氏也可憐，不過咱們能過得咱們的日子舒坦便是?！?/br>
    沈蓉妍笑道：“娘說得是?！?/br>