人自不消說，說成一樁是一樁的親，當然揀好的說。婆家家里人亦是如此。但凡自她院里叫幾個使喚的人，在外頭多留心，兼家家之事，俱是底下人喝口酒吃頓飯便傳開了的。一面點頭，一面又問：“那模樣竟是全不重要的了？”

    沈寒香臉子忽微紅起來。

    馬氏怪道：“這怎么回事，連脖子都紅了？”

    沈寒香搖頭，以手扇風，道：“在老太太那兒吃了點酒，這會發出來，有些熱?！?/br>
    馬氏信以為真，從旁捐風，才沒一會兒，沈寒香又不熱了。馬氏笑道：“你怕是在想哪個人罷，只是不與我說罷了?！?/br>
    這話正中沈寒香心事，她卻推說：“真是吃了酒，不信打發人問我二姐去，娘不信我，該信二姐的?！?/br>
    馬氏便不問了，又道：“只我還是沒聽出來，門第不可太賤，家中應少是非，人品端正，模樣瞧得過去。這些也算不得什么，要從夢溪尋出來一個配你，也不難。也不算哪門子宏愿?！?/br>
    沈寒香臉上才消下去的紅又見爬上來，馬氏掐她臉道：“想了什么，說出來?！?/br>
    沈寒香背過身去睡，馬氏在被窩里戳她胳肢窩，沈寒香最是怕癢，一時亂蹬亂踢，馬氏忙一把按住她，命道：“快別鬧了！仔細摔了杯子！”

    馬氏不撓了，自后抱著沈寒香，低聲問：“到底香兒想嫁個什么樣的？”

    半晌無人答話，馬氏起來吹燈，杯子丟在床邊，道沈寒香睡著了，替她將被掖好，才聽沈寒香的話幽幽的——

    “我不要那七竅八玲瓏的，盼有個一心一意的?！?/br>
    馬氏思及沈平慶，沈平慶添的兩個年輕姨娘，一個才比沈寒香大了兩歲。一時無話來答她，半晌沈寒香轉過身來，伸胳膊把她娘腰抱著。

    馬氏戳她腦門，“像小孩來，又纏我?！?/br>
    沈寒香不答話，凈往馬氏懷里鉆，久久過后，馬氏嘆口氣道——

    “你這愿望，比要做個枝頭鳳凰，封上天家貴妃還難?！?/br>
    沈寒香卻已睡著了，沒聽得馬氏這話，馬氏摸女兒的臉，將她輕攏在懷里，母女兩個，各自入夢。

    沈家上墳年年皆在清明前一日，而沈家祖宗墳塋俱不在夢溪，提前七八日便打發人回去收拾，如今祖宅已賣，沈母才剛上夢溪來，便不回去，怕一來一去著涼反不好。沈平慶帶兩個兒子，沈柳德騎馬，沈柳容年歲小得有人照顧。馬氏與沈寒香睡那晚上著了點風，咳嗽厲害，便打發最沉穩的南雁帶著個叫三兩的丫頭，另沈柳容的奶媽張嬤嬤，一個趙婆婆，一并乘車去。

    在沈平慶大哥處借宿一宿無話，之后快馬快車，再回夢溪，清明恰過了三日。

    沈寒香帶著沈柳容先洗手換衣裳，將其頭臉上泥土清了去，自己也回房收拾過，正自挽頭發，編完辨兒扣在腦后，伸手去取那短的銀簪子，卻不見了。

    聽見沈柳容笑得咯咯直響，沈寒香忙叫人把他帶進來，才見沈柳容腦袋上扣著她的梅花簪兒。

    沈寒香拿這個弟弟無法，便朝三兩道：“隨意揀個什么收拾了就是，好去向我娘回話?！?/br>
    沈柳容爬上沈寒香膝頭來，賴在她身上，又朝桌前去抓別的。

    沈寒香輕拍了拍他后腦勺，把他抱下地，笑罵道：“凈來污我的東西！姐也不好生叫兩聲！成天跟著大哥三meimei三meimei叫喚！這還來摸我的首飾了……沈柳容！你給我站住了！”

    沈柳容登時雙膝打直，規規矩矩站著，眼睛鼓著，下巴上揚，像被將軍喝住了名字。

    沈寒香見他那樣，臉孔白而透紅，如畫上的機靈小子一般，沖天辮上結著紅纓絡子，她還給他打了些碎珠子在上頭。

    這乍一下站直，沖天辮如被搔癢似的顫個不停。

    沈柳容烏眼珠隨沈寒香腳步轉來轉去，沈寒香走至他身后，沈柳容便看不見了，一時急叫：“三meimei?！?/br>
    “……”沈寒香繃不住一巴掌拍在他后腦勺上，那沖天辮就亂顫。

    “先出去！等我梳完頭，再來料理你個沒頭腦小子！”

    沈柳容忙不迭跑了，沈寒香才又坐下，鏡中覷著身后三兩憋笑，嘆了口氣：“這小子長不大似的，要我不在家，誰管他來?！?/br>
    三兩替沈寒香理鬢，道：“姨奶奶自然管?！?/br>
    “我娘這么cao心著，好是好，怕身子吃不住?！彼掷锿鎮€耳墜，心中想，嘴上便說了出來：“要是能多留得幾年，倒好了。這二十一二未嫁的姑娘，也不見就少?！?/br>
    “三姑娘這話說得沒理，二十一二當真是老姑娘了。不聞底下人常取笑大少爺院子里的……”話未完，三兩猛住了嘴。

    “誰？”沈寒香眉心一蹙，“誰叫取笑的？”

    她不問取笑了她大哥那兒的誰，心里已知道是說楓娷，偏只問是誰取笑的。

    三兩是后買進來的，來時楓娷已打發去沈柳德處有時日，一時嘴快，忘了楓娷原就是從沈寒香這兒出去的，急得忙求道：“三姑娘沒聽見，奴才也沒說過這話?！?/br>
    沈寒香冷笑道：“難不成我是聾的，你是啞的？你只告訴我，誰傳這話，這個鐲子頭前老太太回來叫人送來的，是不是好東西我也不知道。只曉得金銀有價玉無價，你伺候我梳頭穿戴也不止一兩天，我有些什么，你都見著的?！鄙蚝愠殚_個小抽屜，摸出個松香色的玉鐲子，輕推到三兩腕子上。

    “要不然，合該我們主仆是聾子的啞子，要叫大夫來治?！?/br>
    三兩這才戰戰兢兢說起，才年前八月下，徐氏塞過去兩個通房，也沒得沈柳德開臉。沈柳德似在這方面心性格外晚熟，又或是他們這一代俱是如此。沈平慶十六歲娶妻，如今沈柳德二十一上頭，房里雖有了人，卻都沒越份。

    “翠鶯同紫玉都是太太房里打發過去的，如今又和我們這些人不一樣，說著，咱們便隨聽著。姑娘別往心里去，也不是咱們院子里的事，就是咱們奶奶也多少知道這些，不是不往心里去，實是管不到別個院子里去。三姑娘性急，又有主意，但鬧開了，又只得說是奴才們調唆的，少不得一頓打，姑娘但凡疼著我們些，就別去做閑事?！比齼蓙砝蚝愕氖?，把鐲子依然推回她手上。

    沈寒香木著張臉，只是覺得心里難受。三兩又去倒茶給她喝，拿果子吃，這時令做的青團也拿來些個，供奉祖先也是它，清明節后也吃它。沈寒香抿著嘴呆坐，沈柳德聲音自外頭傳來——

    “怎么回來就不出屋子了，馬姨娘說你還沒過去，又不是要出嫁，梳個頭也這么久，弟弟也收拾好了，讓我看看你到底在做什么……”

    話音未落，沈柳德“啊”一聲，哭笑不得抹去一臉的青色面團子。

    三兩忙來扯帕子給他擦，沈柳德邊收拾頭臉，一面問：“和我生的什么氣，這