在木柔桑的耳中總覺得不是那么回事，不覺又看了他一眼，實在看不出他有什么想法。

    席間周玨然時不時的與眾人笑說幾句，絕對不會冷落了誰，木柔桑覺得他把周老爺的手腕學了個七七八八。

    木柔桑多半是淺笑回應，并不參與到話題中，默默地吃著，反倒是周景然，因坐在她的正對面，笑瞇瞇地看她一眼，便夾一筷子菜，再看她一眼，再夾一筷子菜，他胃口好了，可是木矛桑卻是吃不下了。

    猛地抬頭狠瞪了他一眼，周景然顯然沒有想到木柔桑會來這么一招，先是嚇了一跳，竟忘記自己在夾菜，肥厚的雞rou順從的滑回了碗里。

    木柔桑兇巴巴地瞪著他一動不動，周景然回過神來，忙又去夾掉下去的雞rou，卻是再也不敢看她一眼。

    木意楊不經意一掃，卻發現了這一幕，他正巧坐在周景然的下手位置，便拉著他低聲問起功課來。

    一桌子人，獨獨就剩木柔桑沒有說話，木槿之見她吃得少，以為是菜太油膩了，另夾了青菜放她碗里：“快些吃，一會兒菜涼了?！?/br>
    周玨然笑道：“是我疏忽了，二表妹許是愛吃青菜，原我只想著把這些招牌葷菜盡量擺到你們眼前，卻是忘了二表妹是個姑娘家?！?/br>
    他這是打趣木柔桑怕吃多了rou會發胖，木柔桑若無其事的繼續扒飯，心中卻在吐槽，也不知這周玨然打的什么主意。

    這頓午飯基本吃得很和諧，除了周景然老想引起木柔桑的注意，飯后木槿之找借口要送木柔?；丶?，帶著木意楊、木柔桑離開酒樓歸家去了，另打發了研墨陪春意去買臭豆腐。

    轉眼秋闈在邇，靜居里人人都緊張，不亞于現代的中考備戰，因木槿之即將參加縣試，木柔桑每日親自為他料理吃食，絕不假他人之手。

    何時起床，何時早飯，何時午休，著幾件衫，幾時熄燈就寢，事無巨細，親手一一安排，唯恐下人人偷了懶對木槿之照顧不周全，至到縣試過了，方休息兩日，木槿之便要啟程去參加府試。

    古人云：七不出八不歸九九方才空手回，四十二年農歷八月初六早上,木柔桑便吩咐了研墨、拾書還有旺貴打點好行李，又另租了一輛馬車，這才吩咐人把行李都搬上了馬車。

    早飯后，木槿之一身便服領著下人們準備去帳房府參考，木柔桑、木意楊、木鳳釵領著家仆送至大門處，眼見臨行在即，她從春染的手中接過一個籃子：“哥哥雖然多有打聽考場規矩，又得了大姐夫照應，想必這一次考得會輕松，你也不必擔憂，咱家可不缺你那口子糧?！?/br>
    她這指的是木槿之不必把成績看得太重，只有中了秀才中的一等稟生，才由朝廷每月發一定的糧食貢養一等稟生。

    木槿之笑道：“我到不擔心，咱家還有個米鋪子呢，最是不缺米了，又有個布行，衣食無憂，我自是量力而行?！?/br>
    心里卻是一直對上一次有大商戶聯手對他家的打壓耿耿于懷，唯有自己變強了方能擺脫對方的壓制。

    他看了一眼笑眼如花的木柔桑，笑道：“不過是去府里幾日，只不過是考三天，等到十二那日我便又可以歸家來，你不是正好要回一趟小山村嗎？記得多帶些伺候的人，院子留幾個人看守就行了?！?/br>
    “知道了，這一次會留下春染，帶春意與春雨幾個回去，幾個小的還沒有被趕到山上練過，叫幾個去開開眼界兒?！?/br>
    她又把手中的籃子遞給木槿之：“這里面是為哥哥準備的文房四寶?！?/br>
    木槿之接過籃子一看，筆是陳年羊毫筆，硯是上品端硯，墨是上好的松墨，紙是有千壽美名的宣紙。

    “備了這么多宣紙？”

    木柔桑笑道：“哪里多了，左右不過是一次多買些，店家便多送了些，家中多半都是你在用，你不用，難道等著喂蟲子？”

    木槿之笑笑，把籃子遞給拾書好生收著，這才辭了木柔桑登上馬車離行往帳房府。

    鋪子都有掌柜坐鎮，她也不需擔心什么，便領了小丫頭并幾個小廝回了小山村忙碌種秋白菜一事。

    如此又過了幾日，算算日子木槿之今日中午便能到靜居，早早從小山村回了縣里，又在巷子口隨意吃了點東西。

    她剛回到家，正在前院正廳吩咐了春意等人收拾行李，不想春染快步來稟。

    “姑娘，少爺打發人回來了?！?/br>
    木柔桑聽了一愣，隨即問到：“哪個來送的信，我哥哥不是應該今日中午到家嗎？”

    拾書從門外走進來笑道：“姑娘，少爺一出考場便打發我先行回來了，魏大姑奶奶留少爺再住一晚，估摸著明日傍晚方才能回來?！?/br>
    “我哥哥可還好？聽說院試是要三天，不知在里頭可有吃飽休息好？”木柔桑不無擔憂。

    拾書忙回應：“回姑娘話，魏大姑爺早早打聽過，又給少爺準備了不少東西，少爺從考場出來時，人雖然黑瘦了些，到也還精神，也是大姑奶奶見他沒休息好，便多留了一晚，少爺便打發小的先回來了，小的從帳房府回來時，先去看了少爺，正睡得香呢！躺下后連身都不曾翻過，可想是累得狠了?！?/br>
    及此木柔桑才放下心來：“春染，去跟旺財嬸子說一下，明日殺只老母雞燉湯，給我家哥哥好好補上一補?！?/br>
    “是，姑娘，奴婢這就去?！?/br>
    打發了春染去廚房，木柔桑才細細問了這幾天的事，見木槿之確無不妥，這才安心了，又道：“我哥哥秋闈后，可還要去學堂？”

    拾書啞笑道：“姑娘，凡是今年參加秋闈的學子們，在沒有公布中榜名單前是不需要去上課，少爺可以在家休息半個月了?！?/br>
    古代閱卷的效率很低，又不是現代，什么試題都有統一標準答案，這參考學子的試卷有時寫得好，卻不受考官待見，也難取好名次。

    “看來我們還得吊著心等半個月呢！”她喃喃自語，隨即甩甩頭笑道：“你先下去休息還沒吃飯吧，自己去廚房找你娘老子，叫她給你做頓好飯菜?！?/br>
    及第二日，木柔桑與木鳳釵從彩衣閣回來，木槿之一身空色錦袍立于庭院子，腰系靚藍色腰帶，上懸白玉佩，正背著手仰頭看向往南飛的大雁。

    “哥哥！”木槿之不過是離開幾日，木柔桑卻感覺已是許久不曾見到至親。

    木槿之回頭微哂：“近日可還安好?！?/br>
    是木柔桑的錯覺嗎？為何他去了帳房府參加一次院試便似長大了許多？

    “安好，我已吩咐旺財嬸給你燉了老母雞湯，已經在灶上煨了一天?！?/br>
    木槿之笑道：“必定好喝?！?/br>
    兩人一起行至前院正廳坐下，她才問道：“哥哥，可是辛苦了？”

    “還好，那些題并不太難，自是有八九成把握，明日我去一趟官學，把咱家的陳年葡萄