躡腳走上樓，正碰見沈思出了三哥臥房往外走。聽見動靜，沈思疲倦地回過頭來，發現來者是晉王，他不禁驚訝地笑道：“不是說好今晚在府中守歲的嗎？又跑這一趟做什么？”

“還不是放心不下你沈公子！”晉王牽著沈思的手一路拉進隔壁客房，這才放開音量問道，“三公子今日狀況如何？是否好了一些？你用過晚飯沒有？可曾抽空好好休息？”

“嗯嗯嗯，這年紀一到還果真是好生婆媽?！鄙蛩紤袘型嵩诖斑叺馁F妃榻上，笑容洋溢，“三哥今日精神略差，所以早早睡了。我和陳大哥及幾名侍從都吃了王府送來的餃子，滋味確實不賴。只是分量太多了些，那滿滿幾大鍋煮出來，便是頭牛也要撐個半死了?！?/br>
晉王失笑：“我是想你各種口味都能品嘗到，哪里叫你全都吃掉了！便是咱們府中再清苦，也不用你儉省至此吧?！?/br>
沈思拍拍明顯鼓起的肚皮，“嘿嘿嘿”傻笑道：“王爺一番好意，草民哪敢辜負，自然是全部笑納了！”

晉王正待說什么，外間忽而響起了極輕的叩門聲：“公子，沐浴用的熱水已備好了?！?/br>
“送進來吧?！鄙蛩己敛活櫦傻孛撝挛?，“守之，稍后你幫我搓搓背，這幾日忙得腳不沾地，都沒好好清洗過，大年下的總要打理干凈些才好?！?/br>
晉王笑得眉梢飛揚，躬身抱拳道：“衛律但憑沈公子差遣了?！?/br>
沈思是真乏了，泡在熱氣騰騰的木桶里連眼皮都懶怠抬，只管將頭抵在桶沿兒上任由晉王服侍著。晉王殷勤地挽起袖子，將布巾浸飽了水一點點替沈思擦拭著身體，神態、架勢竟比擺弄書房里的古玩玉器還要認真許多。

沈思從頭到腳掛著許多深深淺淺的傷疤，年積月累下來，有些已經淡化成了比皮膚略淺的顏色，有些則蜈蚣一樣盤踞在皮膚上，看得人觸目驚心。晉王用手撩著水一寸一寸沖洗過去，指腹把玩著那些疤痕，背上縱橫交錯的鞭傷是沈老將軍命人打的，胸口處的箭傷是寧城城頭上三哥一箭射出來的，從肋下蜿蜒至小腹的長長一條是逃離京師時他握著衛悠的手自己刺傷的……晉王見他肩頭印著條三角形的舊傷，隨口問道：“這一道是何時留下的？紋路倒也奇特?！?/br>
沈思扭過脖頸看了看：“哦，這個啊，說來可笑。有年夏天我和伯齡在瀑布邊習武過招，不想青苔濕滑，一不留神掉進了池子里，肩膀被石頭的棱角割傷了。還好那時伯齡就在近前，一把將我拉了上來，不然那池水深不見底，我若真掉進去只怕就爬不上來了?！?/br>
聽見這陳年往事又與衛悠有關，晉王手上的動作頓了頓，故作玩笑口吻嘆道：“唉，念卿與我那伯齡賢侄真是私交甚篤志同道合，看得本王眼熱心酸。也不知這同窗數載，你二人朝夕相處下來，可曾對他有過小小心動呢？”

沈思見他扯遠了，急忙辯解：“胡言亂語些什么！我與伯齡只是兄弟情義，再無其他?！?/br>
晉王笑得五味雜陳：“那念卿便與本王講講，何謂兄弟情義呢？”

沈思用手背大力蹭了蹭額頭，攪起一片水花：“所謂兄弟情義，自然是互相扶持，體諒信任，在對方需要時施以援手，協助他完成心愿……”

晉王彎起嘴角：“那念卿對我又存著何種情義？”

“我對你……我對你……”沈思眨巴著眼睛半天接不上下文。他很清楚自己對晉王的感情，可認真思索起來，能為晉王做的也無非只有那幾條，互相扶持，體諒信任……怎么會呢？晉王與衛悠明明是不同的……

水溫逐漸變冷，看沈思倚在桶壁上猶自沉默著，晉王心頭也跟著微微泛涼了。他仔細沖洗掉沈思身上殘留的皂液，柔聲勸道：“算了，不難為你了，快擦干水漬回房去睡吧，當心著涼生病?！?/br>
等了好一會兒，沒等來沈思的回答，耳邊卻響起了細微而富有規律的鼾聲。晉王去拿衣服的手停了下來，轉頭看向沈思，只見沈思的低著頭，腦袋一垂一垂，分明是密會周公去了。晉王愣愣站在原地，看看周圍，又看看浴桶里睡著的人，不免自嘲地笑了起來，是啊，小猢猻天生心肝缺了一竅，和他較真又有什么意思？

獨自一個人笑夠了，晉王無奈地取來條干布巾，將沈思整個包裹住，小心翼翼從木桶里撈出來抱到了床上。待到將沈思安頓好，看看墻角的漏壺已臨近子時了。晉王脫衣上床，從背后摟緊了沈思，臉孔埋進他尚帶著濕氣的發絲里，喃喃低語道：“念卿，不管你喜歡誰也好念著誰也好，從今后就只陪著我一個人吧……”

窗外夜色暗沉，薄霧彌漫，不見星光。這是宣正六年冬天的一個朔月之夜，過不片刻，又是新的一年了。

正月初二，自秦漢以來被人們稱之為“狗日”，是出外拜年或新婦歸寧的吉慶日子。這一日晉陽城里也迎來了一位不速之客……

因韃靼老可汗病逝且并未留下明確的繼位人選，布先與哈里巴兩位兄弟為奪汗位大打出手。掌控東面幾個部落的韃靼貴族們追隨了二王子哈里巴，而掌控西面幾個部落的老臣子們則更屬意大王子布先。在這種局面下，布先一心想要攻打大周，希望藉此爭取到哈里巴身后眾多主戰派貴族的支持。哈里巴則打著另一個算盤，他有意化敵為友，借著晉王與大周皇帝兵戎相見的契機拉攏晉王，壯大勢力，進而與兄長一爭高下，成為整個韃靼當之無愧的統治者。

哈里巴所掌控的東韃靼毗鄰晉原，他很清楚，晉王這個時候要忙于對付小皇帝，自顧尚且不暇，根本無意，也不敢與他開戰。這正是他捏住晉王七寸將其收為己用的大好機會。哈里巴思前想后，決定采用自古以來最簡單卻有最有效的方式與晉王結盟那就是“聯姻”。

晉王膝下只有一女，正值妙齡又尚未婚配，若能與其結成秦晉之好，不但可以拉攏到晉王這一強大的同盟，還能在關鍵時刻將郡主作為人質要挾晉王，防止有朝一日晉王與哥哥聯手來個釜底抽薪前后夾擊，使自己腹背受敵。

是以新年伊始，哈里巴就派出了名叫“寶音”的使節趕來晉原求親。除去大量的馬匹、獸皮、美酒、鹿茸之外，哈里巴還以他有限的文采親筆書寫了一封聲情并茂的求親信函，信上對素未謀面的緋紅郡主大加贊頌，更把自己和郡主的姻緣描繪得郎才女貌，佳偶天成。

迫于形勢，晉王自是不計前嫌地熱情招待了韃靼使節。對于求親一事，為防觸怒哈里巴，他并未生硬回絕對方的請求?？扇粽姘雅畠哼h嫁去韃靼，莫說緋紅那丫頭不肯，就是他這假爹爹也斷然是舍不得的。邊境形勢瞬息萬變，真把郡主交到對方手里，將來一旦再起爭端，自己難免受制于人不說，郡主怕也難逃其他金枝玉葉們的