大壯實，隨著步伐緩急，鼻孔“呼哧呼哧”噴著熱氣。暮色漸沉，深林寂靜，“國字臉”牽著兩匹馬行進在荒郊小路上。沈思看不見他的面孔，只能看見他黑黢黢的背影。

從馬背上張望出去，可以看到幾座小小村落散布在山坳里，炊煙裊裊的房舍間，零星閃耀著幾點火光，恍若漂浮在灰暗水面之上的流螢。

一瞬間，沈思無法抑制地回想起了故鄉的老宅。那是處三進的青磚小院，門口生長著一株遒勁蒼老的榆樹，樹干斑斑駁駁，似焦枯的鱗片，枝條舒展開來，支撐著巨大的樹冠……每天傍晚，當灶間開始蒸騰起濃郁的飯菜香氣，剛及垂髫之齡的沈思便會蹣跚著跑到門外臺階上坐好，雙手托腮耐心等待著。過不多久，父親與哥哥們就騎著馬準時出現在了街道的盡頭。

練兵歸來的父親看見沈思，總會一把將小兒子抱起，雙手舉著拋得老高，落下后又用茂密的胡須來回刮蹭著，他喜歡用這種笨拙而粗糙的方式來表達連自己都未察覺到的深厚父愛。

可惜沈思并不買賬，他總是一邊掙扎躲閃著，一邊去抓父親的頭盔。那頭盔是鐵制的，上頭嵌刻有六甲戰神，頂端還豎著一簇威風凜凜的紅纓。父親嘴里喝斥著：“胡鬧！這可不是小孩子玩意兒?！眳s又拗不過小兒子的軟磨硬泡，只得將他輕輕放回地上，又將頭盔往他頭頂一扣，轉身去飲茶洗漱了。

那頭盔足足比沈思腦袋大出好幾圈，晃晃蕩蕩的，遮住了眼睛和鼻子，只露出一張喘氣的嘴。頭盔里頭積滿了灰塵與頭油，充溢著濃重的汗臭味，摸上去冷冰冰、滑膩膩，可對于孩童沈思來說，卻是比皇帝頭上的冕冠還要氣派。他幻想著自己成了大將軍，指揮著千軍萬馬，騎了一根竹竿便在院子里“沖??！殺??！”地沖鋒陷陣起來。

每每這時，哥哥們總喜歡使些小詭計逗弄他，不是拿了石子彈他的屁股，就是趁亂抓一把他開襠褲下的小雀兒，當他氣鼓鼓掀起頭盔要興師問罪時，哥哥們卻嘻嘻哈哈誰都不肯理睬他了。他跑去揪住三哥，三哥就會狐貍樣狡詐地笑著，暗中用手指向大哥。他轉頭瞪向大哥，大哥會很嚴肅地干咳一聲，故意拿眼角偷瞄向二哥。二哥從來不替自己辯解，二哥只會默不作聲擦掉沈思鼻尖上的泥道子，又替他摘掉一枚黏在肩頭的樹葉……

記憶中的一幕一幕就好像投入烈火中的畫卷一般，慢慢地燃燒殆盡，灰飛煙滅，直至徹底消失。沈思抹了一把濕潤的眼眶，水汽很快又充盈其間，模糊了視線。他多希望白天發生的慘禍只是場噩夢，揉揉眼睛，伸伸懶腰，翻個身，一切又都能回到幸福的從前了……那時有父親嚴厲地訓誡他，有大哥耐心地教導他，有二哥無微不至地關懷著他，還有三哥總在他闖了大禍之后幫忙想出各種鬼主意……現在什么都沒了……

殘酷的現實如同大山般壓在他肩上，壓得他喘不過氣來?；仡^想想，就在幾天前他還是那樣的喜悅順遂、志得意滿，不過短短幾日光景，竟從青云之上直墮入了萬丈深淵。什么沈小將軍，什么英雄少年，他能驕傲任性地為所欲為，正是因為背后父兄們無私的包容與溺愛，那是他存活于世最大的底氣。

然而世事如潮，奔流不息，在命運面前，人終究不過是滄海一粟。任憑個體如何勇敢無畏，強悍不屈，都難以擺脫被裹挾著漂泊而去的凄慘下場。

“你醒啦？”聽見動靜，“國字臉”轉回頭收住了腳步。

沈思趕緊用袖子擦拭掉眼里的淚水，同時別過臉去，不肯給人看到自己軟弱的模樣。

“國字臉”安靜等在原地，待沈思情緒稍稍緩和下來，才細心勸道：“沈公子，人死不能復生，還請節哀順變。山坡那邊有一洼泉水，先去洗把臉吧?！?/br>
沈思依言過去洗了臉，被冷水一激，神智果然清醒不少。他帶著愧疚勉強擠出絲笑意：“承蒙大哥多次出手相救，還未請教尊姓大名，真是失禮?！?/br>
“國字臉”抱拳于胸：“在下誤投了顧名璋門下，屢行殘害忠良、助紂為虐之事，實在愧對祖宗家門。名號恕我羞于啟齒，我家長行六，若沈公子不嫌棄，就權且喚我聲六哥吧?！?/br>
“六哥千萬不要自責，你也是奉命行事，身不由己?！鄙蛩蓟亓藗€禮，深吸一口氣幽幽問道，“不知道我家三哥他……”

“國字臉”微皺了皺眉，沉吟良久，嘴巴幾次開合，終究什么話也沒說能說出口，只帶著滿臉的遺憾與同情搖了搖頭。

沈思眼中溢滿熱淚，牽動嘴角苦笑了一下：“是啊……早該想到的……”他將悲憤之情生生壓了下去，“六哥此番救我出來，已經是掉腦袋的大罪了，不但軍中回不去，恐怕有家也歸不得了，不知你今后有什么打算？”

“國字臉”爽朗一笑，牙齒在昏暗中泛著白光：“實不相瞞，我父母早亡，家中貧苦，是故年近而立也未討得一房妻室，倒也無牽無掛。想來顧名璋并不會為我個無名小卒大動干戈，我只需找個隱秘地方暫避過風頭，便可如從前一般安生度日了?！?/br>
沈思低著頭，一下一下撫摸著馬腹的細毛，顯得心事重重：“六哥出身寒微，憑借真刀真槍的戰功得以晉升，又赤膽忠心深明大義，想必將來定會有一番作為。若因為救我而不得已棲身草莽，沈思實在過意不去?！彼肓讼?，謹慎提議道，“晉王衛律是我義父，不如陳大哥隨我一同返回晉原吧，在他佐佑之下應可保你我無恙。相信家父所蒙冤屈總有一日可得昭雪，到那時再請他為陳大哥謀個合適的官職，你也可一展抱負?！?/br>
“公子的好意在下心領了，但我對仕途經濟已無半分眷戀?！蹦恰皣帜槨蹦抗馓拐\，“從前我年少氣盛，也想要拼著一身本領換取功名平步青云，可經得越多看得越多，就越是心灰意冷?；实刍栌构賵龈?，如此世道下誰又能真個得償夙志呢？出身高貴如你者不能，安分守己如我者亦不能。想出頭，只有屈從顧名璋之流投機鉆營媚上欺下，若不屑于此，便會落得沈老將軍一般唏噓收場?！?/br>
沈思聞言憤憤罵道：“我不信顧名璋真的能只手遮天！身為朝廷一品大員，文不能安邦武不能定國，空憑一張不男不女的妖人像迷惑皇帝，等他把忠臣良將都殺光了，再有強敵來犯誰人可去保疆衛土？”

“國字臉”連連冷笑：“公子還看不透嗎？今上這個皇帝本就是名不正言不順！當初他那身為太子的哥哥是狩獵之時墜馬而亡的，而他哥哥死時，也只有他一人在場。若非先帝病入膏肓，又子嗣凋零，他早就被押入宗人府治罪了。正因為如此，他才會對那些耿直的有識之臣更加忌憚。他是不怕打敗仗的，反正他有大片的國土可以割讓求和，有大把的子民