謀劃起來。寧城四周多山地，利于掩藏行蹤，北方有條烏候河，此時應該尚未結冰，天旱水淺，岸邊又長滿齊腰的茂密荒草，正是一條天然的潛行暗道。叛軍人數雖多，卻是群烏合之眾，不僅缺少有戰斗力的正規軍，其間還充斥著許多流民與俘虜，僵持了三個月之久未能得勝，恐怕軍心早已渙散。而晉王的士兵則剛好相反，他們破釜沉舟背水一戰，必定勇猛異常。

沈思攏了攏衣襟，彎腰鉆出營帳。嗖嗖冷風忽地灌進耳朵，吹得人頭皮一緊。他目光清澈地朝東北方向望去，越過那些綿延起伏的丘陵，似乎看到了龍門府，看到了宣德府，看到了籠罩在煙瘴之中的寧城……

如血殘陽沉入地面，青灰霧霾彌漫于營地四周，夜幕悄然而至。大營之外，是曠野遠山，一派沉寂。偶有夜哨的馬蹄聲飄忽而至，起起落落，這是軍營中難得的寧靜時刻。隨著沈思心中那個決定漸漸明朗，這份寧靜也即將離他遠去了。

在幽暗的地平線上，一枚小星孤零零亮起，它懸浮于天地之間，悠遠而柔和。那是長庚，預示著長夜即將來臨的星。隱隱蒼涼之情從沈思心底泛起，他彎起嘴角釋然一笑：“伯齡，金石之誓，諾重如山，只要我活著，一定保你平安……”

第2章歸無計，長煙落日孤城閉

宣正五年九月，寧城府籠罩在一片陰霾之中。

來自北方的近十萬兵馬齊聚城下，數百座營壘首尾相連，將這方小小城池圍堵得水泄不通。

密如蟻群的叛軍晝夜輪替，對城門發動著連番猛攻。旌旗蔽日，鉦鼓如雷，箭支驟雨般傾瀉而下，裹挾著熊熊燃燒的火球，釘射進樹木、屋頂與墻壁之中，發出鏘鏘鳴響，塵土碎屑崩落四濺。守城將士奮力擊退了敵人一次次沖鋒，尸體和鮮血將護城河水浸染成了刺眼的絳紅色。

前去搬兵的死士接連幾批突圍而出，援軍依舊是遲遲未到，一個血淋淋的真相盤桓在所有人心底援軍不會來了，無論再支撐一天，一個月，還是一年，他們的結局都不會有任何改變。

城內早已彈盡糧絕，儲糧的常平倉在一場火箭侵襲下焚毀殆盡，如今連角落里竊食而生的鼠類都幾近絕跡了。骨瘦如柴的百姓們掙扎于饑餓與恐懼之中，走投無路，易子而食。每日都有人因為絕望結束掉自己的性命，而自殺者又很快成為了他人賴以生存的食物。

街道兩旁到處是廢墟、焦土和瓦礫，斷壁殘垣間一片枯寂。暗巷里晃動的人影兒好似鬼魅，緩慢而虛弱，走著走著，說不定下一刻就會轟然跌倒，魂飛魄散。生與死唯一的區別就只在那點兒殘存的氣息，然而它也在漸漸衰竭著，隨時都可能中斷。

原本氣派非凡的寧城府衙也曾一度經受了大火焚燒，精雕細琢的青磚貼面遍布焦黑印跡。為了抵擋從天而降的火箭，墻壁和屋頂都被重新加固過，門窗也大多被濕木板封住，室內陰冷壓抑，彌漫著一股不見天日的霉味兒。

滿目瘡痍的大堂正中，孤零零架著一方朱漆翹頭長桌，桌案上燈燭搖曳，酒氣氤氳。影影綽綽間端坐著一名挺拔男子，年約三十五六，鳳目黑眸長眉入鬢，身披松黃色大氅，其上繡著彰顯尊貴身份的金絲盤龍。如今這華美裝束已糊滿了血漬與炭灰，變得污濁不堪，而男子好似對此渾然不覺，只管端起酒杯在鼻下慢慢晃悠著，雙眼微闔，恍若是未飲已醉了三分。

此人正是當今圣上的嫡親叔父，先皇最小的胞弟素以貪美酒、好男色聞名的晉王衛律。

早在叛軍合圍之前，晉王就曾派出幾隊騎兵分別趕往遼東都司、宜府衛與北平府求助，然而三個月過去了，幾處盡皆杳無音信。左軍都督顧明璋是個反復小人，慣于陽奉陰違，危急關頭置他于不顧也在預料之中?？神v守宜府衛的龍虎將軍沈威向來忠義耿直，連沈老將軍也拒不馳援，那恐怕只有一種可能了小皇帝根本就是想借叛軍之手置他這個重鎮藩王于死地！

晉王輕抿了一口杯中酒，閉上眼細細品鑒著。連日來的饑餓與少眠使他形容消瘦，動作遲緩，連味覺也麻木了，足有好一陣香氣才從舌底泛起來。這陳年的花雕果然不負盛名，聞之沁人心脾，飲后齒頰留甘，真可謂是一壺解遣三軍醉，天下獨步。

昨日侍從們在后堂墻角發現了一個鼠洞，便提了鏟子挖將下去，希圖尋到幾顆殘存的谷粒，不想機緣巧合下竟挖到了這壇子米酒。宅院的主人姓劉，祖籍紹興，是洪光三年的進士，洪光六年赴寧城為官。依照江南風俗，這酒該是劉家小女兒滿月時埋下的，直等有天女兒長大成人，嫁作了他人婦，便取出來宴請賓客，故而又名“女兒紅”?？蓢@劉氏一門九口都在幾天前的大火中喪生了，濃煙散去尸骨無存。

晉王自斟自飲著死人的酒，姿態從容神情愜意，仿佛此處并非岌岌可危的寧城衙署，而是他雕梁畫棟的晉陽王府。功標青史又如何？位高權重又如何？螻蟻草芥躲不過戰爭鐵蹄的踐踏，玉葉金柯同樣逃不開手足間的殘忍廝殺。嗟夫嗟夫，皇圖霸業談笑間，不勝人生一場醉。

門板“吱呀呀”開啟，腳步聲輕得幾不可聞，晉王不用抬頭就知道，自己等的人來了。

雖然晉王屢次吩咐戰時一切從簡，無須過多繁文縟節，來人照舊還是恭恭敬敬深施了一禮：“見過叔父，方才與阿昇巡視布防耽擱了片刻，故而來遲了，還請叔父見諒?！?/br>
立于堂下問安的謙卑青年姓衛，名悠，字伯齡，是晉王已故長兄的兒子，小皇帝親封的襄懷郡王。衛悠一身半舊的靛藍長袍，外罩墨色如意紋貂領披風，腰間佩著羊脂玉玦。他頭頸低垂，臉孔隱沒在了暗影里，看不清神色。

晉王吊起眼梢一睨，朝侄子招了招手：“伯齡快來，陪本王飲一杯上路之前的踐行酒吧，只可惜沒有佐餐的小菜，辜負了此等佳釀?！?/br>
他們叔侄身陷重圍，四面楚歌，所謂“上路”，也只剩黃泉一條路了吧。

“叔父且放寬心，您福澤深厚吉人天相，定會安然無恙的?！毙l悠在晉王下首穩穩坐定，語氣波瀾不驚。

這話著實騙不得人，只怕連鬼都騙不了。寧城并非要塞，城墻年久失修，若不是晉王三衛浴血奮戰，恐怕早已淪陷。就在昨天早上，北門被火炮轟擊得坍塌了一處巨大豁口，城破也就在這一兩日光景了吧。

晉王捻著酒杯朗聲笑道：“吉人天相？哈哈哈，恐怕是天怒人怨吧。當年我等兄弟七人追隨先父奮戰沙場，打下這片錦繡江山，可惜還活著榮享富貴的只剩本王一人了。本王在晉原雄霸一方，小皇帝金鑾殿上也坐得不安穩。如今寧城這里倒是個大好時機，對外可以拖延叛軍腳步，對內可以除掉心腹大患，一