，還是須得控制當地那些財大勢大的家族。

故而此擂臺，也是多了解些周府及其牽連勢力的好時機。

索翰華看了眼自己的索臨放與索臨臺，心下清楚，他的那些兒子們，隨著年紀增長，各個都長了本事，倒真有些板眼……自古以來，皇室子弟多是互相傾軋，他也是感觸極深。

眼見著大局將定，他也開始留意起這些孩子們的動作。他有自己的思量與計劃，倒也是不介意他的兒子們的爭斗。

目光最好落在了與自己并肩同行的凈念身上，索翰華看著凈念偏頭看向自己，眸眼里瀉出輕淡的流光，不由得放柔了臉色，也不在意這里是人來人往的大街，伸手輕摟了下青年的肩膀。

凈念的眼里透出一抹高興的情緒。他喜歡父親對自己做一些親昵與寵溺的舉動來。

跟著兩人身后的索臨放兄弟，看到自己的父王與王兄的互動，都微低下頭，沉默地走著路。

……

到了周府后，人多的超過了凈念的想象。如此的熱鬧，讓他也有些意外，畢竟凈念還是明白戰爭的威懾力，按說百姓還是沒有完全走出恐慌的陰影。

偌大的院落中央，是高高的擂臺。擂臺下擺放了無數的桌椅和條凳，照管家的說辭，今日大喜，舟鎮的人只要不是存心鬧事的，都可以隨意地進來圍觀。

幸而索翰華早先做了安排，否則他們根本不可能有坐席。

一席上十人。擂臺還未開始時，索翰華吩咐凈念坐在位子上不準走動后，便離開了小會兒。同桌上另外六個年輕人一直興奮地談論著，后來還試圖與凈念交談，卻都落得了不冷不熱的回應，一時有些尷尬。

“大哥，”索臨臺瞄了瞄四周的人群，確認索翰華不在附近后，朝凈念的身邊挪了挪，“我能和您說件事兒嗎？”

凈念偏頭淡淡地注視著這個少年……因為之前對他與索臨牧都有些印象，只覺得這人似乎變化了不少，沒有了以往的羞澀緊張，整個人沉靜了許多。

“我，聽棟丘傳來的消息說，”索臨臺壓低嗓音，有些不安地道，“娘親她病得嚴重，您，您能不能和父王說一聲？”他的聲音有些哽咽，“我怕娘親的身子，熬不過這個冬天了……”

凈念沉默。

“大哥？”

“父親決定的事，我不會反對?！眱裟钭罱K給了他這樣一句解釋。

索臨臺有些慌：“父王他不清楚娘親的……”

凈念冷淡地說道：“父親知道?！彼骱踩A那樣的人，怎可能不把一切都掌握在手中。如果男人不知道霏夫人的情況，那便定是早先下了死令了。

既如此，自己要說甚么求情的話語，定只會讓男人覺得自己是要忤逆他的想法。

——不得不說，如今的凈念，確實是完全地把握著男人的心思。

凈念在意的只是父親，自然不愿做出任何讓男人不高興的事情，或許，這樣會在外人看來，他是過于的冷漠無情了。

索臨臺有些絕望，凄愴地死盯著凈念偏于柔和的側臉輪廓。

“公子，來一枝系鈴兒吧？”

一個小廝端著托盤，來到凈念身邊，笑吟吟地問道。

☆、【一〇八】暮霞廖(3429字)

凈念不懂系鈴兒為何物，小廝或許是有些著急，不等凈念反應就將托盤里的花枝放到凈念的桌前，然后高興地走開。

同桌的幾個年輕人，都是有些羨慕有些嫉恨地盯著凈念，準確的說，是盯著他面前的花枝子。

索臨放愕然地看著他的王兄，似乎是有些好奇地拿起面前的花枝子，心下感覺到一點不安。正這時，男人的笑語聲闖入了他的耳：“吾兒好興致，竟是得了一枝系鈴兒?！?/br>
凈念有些茫然地看著手中的東西，聽到男人的話語，偏頭對上男人微帶危險的視線，下意識地將花枝扔回桌上：“父親？”

索翰華在凈念身邊坐下，瞄了一眼神色不對勁的索臨臺和索臨放，淡聲問道：“怎么回事？”

索臨放察覺男人的不悅，看著還沒反應過來的凈念，便連忙接話：“那系鈴兒是周府小廝硬塞給大哥的?！?/br>
所謂系鈴兒，是擂臺招親的參與者們的一種認可——認可，自然是來自于女方的當家人。舉行擂臺招親，也不是什么人都能夠隨意地參加，在客人們到來后，當家人會觀望然后決定那些合眼緣的人有資格參與擂臺。

然后給這些人送系鈴兒——如果接受了系鈴兒，就表示這個人也愿意，一旦在擂臺得勝，就直接與女方定下了親事；當然，被當家人選中的人，也可以不接受系鈴兒。

凈念悄悄探知到男人不悅的原因后，立時就將系鈴兒扔到了桌席對面去。

索翰華見了，正要說話，就見一個人莽莽撞撞地沖過來，對著凈念大聲指責：“好是無禮的小子！竟然把系鈴兒隨意地扔給別人，你這是故意給我們周家臉色嗎？”

說話的是周府的長子。

凈念面無表情地看著他：“我不需要?！北緛砭褪悄切P，硬放到桌上的。他不過是不懂這一層意思，才好奇地拿在手中看了下。

那人一聽，更是怒了：“小子，你以為你是個甚么東西！你……”他正待好生辱罵，給這不開眼的小子一點眼色時，頓覺一道陰寒的視線死盯著自己，話語頓時嗆在喉嚨里出不來。他順著視線看去，對上的是玄袍男子微笑的眼。

“你！”

“周公子，”索翰華淡笑地理著袍袖，柔和的語調中透著一絲危險，“這就是你周府的規矩？看中的客人就強迫他參加擂臺，若是不愿，就指責刁難？”

“不，我……”

“表哥！”這時一個年輕男子走過來拉著說話之人的手，笑著解圍，“今日大喜，別給客人難堪了。我適才是見到是小仆不懂事將系鈴兒硬塞給這位公子的?！闭f罷，他對著索翰華與凈念躬了躬身，“先生與公子也莫要惱怒，是周府做事欠缺了章法，我便代替舅父與表哥道個歉?！?/br>
索翰華微挑眉。

倒是原本一副事不關己模樣的凈念，忽然轉頭直盯著這年輕人看起來。對方也察覺到他的注視，只溫和地回以一個笑容。

一場鬧劇才得以化解。沒多久，擂臺便開始了，比試的內容包括了詩書字畫以及武藝。

凈念眼睛看著臺上，心思卻有些飄遠。

“吾兒在想什么？”索翰華看著人們都被臺上的比試吸引了所有的注意力，見凈念有些心不在焉的樣子，便湊到他耳邊問道。

凈念遲疑了下：“……有些事，不過還沒有肯定?！?/br>
索翰華也沒追問，只道：“想好了再告訴為父?！?/br>
“好?！?/br>
二人正說話時，又一個比試者上了擂臺，這回凈念的注意力頓