但單憑rou眼仍然能辨認出好幾顆衛星。西面有一點微弱的紅光，在薩米的頭戴式顯示系統里不斷閃爍，表明這是一個圖標，而非目視可見對象。那就是他特意標注出來的開關星。薩米朝那個方向注視了片刻。即使在夜間盧辛達的天色全黑的情況下，開關星仍然很難識別。但只要有一具小小的望遠鏡，它看上去很像一顆尋常的g級恒星……目前還很像。不過，再過幾年，這顆星星就會完全不可見，除非是通過望遠鏡陣列觀測。等我的艦隊抵達時，它進入暗寂狀態已經長達兩百年了……而且馬上就會重放光明。

    薩米在輪椅邊單膝跪下，絲毫不理會冰冷的泥漿?！跋壬?，我給您講講我的飛船吧?！彼来螖嫡f著飛船的噸位、設計用途和船主—大部分船主，有些人最好換個時間再提，等老人手邊沒放著槍的時候再說。他一邊說，一邊仔細觀察對方的臉。他所說的對方全都懂，這一點很清楚，因為老人不住喃喃咒罵，薩米每說一個名字，他都會換個新的下流話詛咒那個人。只有最后一個名字例外—

    “利索勒特？像斯特倫曼人的名字?！?/br>
    “是的，先生。我的艦隊副司令確實是斯特倫曼人?！?/br>
    “哦?！彼c點頭，“他們……他們那一家人挺不錯?！?/br>
    薩米暗笑起來。這次任務的空間飛行時間是十年，這段時間足以讓這個人的身體復原?？赡芤沧阋允顾寞偘d勁兒弱下來。薩米拍拍輪椅靠背，就在對方的肩頭旁。這一次，我們不會拋棄你。

    “我的第一艘飛船過來了，先生?！彼_米再次指點著。一秒鐘后，一顆明亮的星星從那座建筑屋頂旁冉冉升起，像傍晚一顆耀眼的明星，逐漸融人落日余暉之中。六秒鐘過去了，第二艘飛船進入視野。再過六秒，第三艘。又一艘。又一艘。又一艘。停頓半晌，最后出現的是一顆比其他所有星星更加明亮的璀璨明星。他的艦隊在近地泊位，距地面四千公里。在這種距離上，它們只是點點星光，像小小的寶石，沿著天空中一條看不見的弧線排列彼此之間拉開半度。跟近地泊位中的星系內貨運飛船、本地工廠衛星相比，艦隊并不特別壯觀……除非你知道這點點星光來自多么遙遠的地方，終將航行到多么遼遠的地方去。薩米聽到老人敬畏地輕輕吐出一口氣。他知道。

    兩個人望著七點星光緩緩滑過天際。薩米打破了寂靜?！白詈竺婺撬?，最亮的那顆，看見了嗎？”綴在絢爛星群下的最輝煌的寶石，“有史以來建造的最出色的飛船。我的旗艦，先生……范·紐文號?！?/br>
    作者：[美]弗諾·文奇

    （本書資料收集于網上，版權歸原作者所有）

    第一部一百六十年后第一章

    青河艦隊第一個抵達開關星。先后次序也許無關緊要。最近五十年的航程中，他們始終注視著易莫金人飛船的羽狀尾跡—對方正降速接近同一個目的地：開關星。

    雙方彼此都很陌生，雙方都遠離自己的故鄉。對青河貿易者來說，這不是什么新鮮事，不過，以前相遇陌生人大多不像這次這么不友好，以前的相遇總存在貿易的可能性。而這一次，寶藏是有的，但不屬于任何一方。寶藏處于冰凍狀態，一動不動，等待著掠奪、探索或開發。至于究竟是哪種方式，取決于下手者的天性。遠離親友，遠離社會……也遠離一切可能的證人。在這樣的局勢下，陰謀背叛可能帶來豐碩成果。這一點雙方都清楚。青河和易莫金人，兩支探險隊長時間繞著對方打轉，探查對方的動機和火力。協議達成了，然后重寫，然后再次達成。聯合行動、著陸的計劃也擬定出來了。但是，貿易者們對易莫金人的意圖仍舊幾乎完全不了解。所以，當易莫金人的宴會邀請到來時，有些人松了一口氣，持歡迎態度；另外一些人則一言不發，暗中咬牙切齒。特里克西婭·邦索爾把肩膀倚在他肩上，側過頭來。這樣一來，她的話只有他一個人能聽見?！澳阍趺纯?，伊澤爾？吃的還行，許他們沒想毒死咱們?！?/br>
    “沒滋沒味的?！彼吐暬卮?，盡可能不因為跟她的身體接觸分心走神。特里克西婭·邦索爾是在地面出生的，是專家組的一員。和大多數特萊蘭人一樣，她過于相信別人，這是他們的天性。她很喜歡拿伊澤爾“貿易者的疑心病”開玩笑。

    伊澤爾的目光掃過一張張餐桌。艦隊司令帕克帶了一百人赴宴，但其中只有幾個戰斗員。易莫金人的數量和青河人差不多，雙方混坐在一起。他和特里克西婭的桌子離司令很遠。伊澤爾·文尼是見習貿易員，特里克西婭是語言學專業的博士后。他估計，在這)l就座的易莫金人也和他們一樣，職銜很低。青河人只推測易莫金人是□□□□體制，但伊澤爾沒發現一眼就能辨認的銜位標識。對方的陌生人中有的很健談，他們的尼瑟語很容易理解，跟廣播中使用的尼瑟語幾乎沒什么區別。坐在他左手的那個家伙膚色蒼白，塊頭很大，宴會進行過程中幾乎沒住過嘴，一直在聊個不停。這位里茨爾·布魯厄爾好像是戰斗程序規劃員，但伊澤爾使用這個職務名稱時他好像沒聽明白。他滿嘴說的都是雙方今后應該如何聯手行動。

    “那種事從前多了去了，你知道嗎？趁他們還不懂技術，或者還沒重建技術文明的時候，一家伙弄住?！辈剪敹驙柕?，他的注意力大多時間從伊澤爾轉到了老家伙范·特林尼身上?？磥聿剪敹驙栒J為，外貌較老表示具有某種特別的權威。他沒有意識到，如果一個年歲較長的人坐在低職位的年輕人堆里，此人準是個地地道道的失敗者。伊澤爾毫不介意對方忽視自己：他可以趁機好好觀察，用不著分心應付。倒是范·特林尼看樣子因為受重視備感得意。他也是個戰斗程序規劃員，這下子遇上同行了。無論那個瞼色蒼白的金發家伙說什么，他都要竭力壓過對方一頭，這么做的過程中透露了不少機密，讓伊澤爾坐立不安。

    得為易莫金人說句好話：他們在技術方面還是很能干的。他們擁有可以快速來往于星際的吸附式飛船1，單憑這點，他們的技術水平便已位居人類世界的高端。易莫金人的技術文明顯然還處于繼續上升的階段，其信號處理和電腦水平跟青河不相上下—文尼知道，這一點比易莫金人自己的秘密更讓帕克司令手下負責安全的人寢食難安。青河過去曾經通過貿易手段享用過上百個文明的黃金時代，如果換一種場合，易莫金人的技術水平會讓青河人欣喜若狂：有生意可做了。

    能干，而且勤奮。伊澤爾朝宴會席桌上方望去。這個地方真的令人難忘。不是客氣話，而是不折不扣的