商秀珣，正因想與牧場合作，或者至少從牧場中購買大批馬匹，預備來年反叛時供給軍備。

    但商秀珣剛剛接過場主重擔，需要照顧身體日益衰弱的母親，既無經驗亦無心情，更無意站在叛軍一方，與看上去尚有幾分威嚴的楊廣作對，遂婉拒了楊玄感的提議。

    事實上，她很明白亂世已經開始，飛馬牧場在其中身份微妙，地位重要，只怕無法超然世外，不與任何勢力牽扯，于是產生類似于方氏兄弟的想法，打算等萬不得已，再挑選一個優秀的后臺。她和李閥小姐李秀寧交好，難免傾向于李閥，怎奈李淵瞻前顧后，拖泥帶水，又顧慮名聲，又顧慮與楊堅的親戚關系，至今不肯起兵，眼看城池接續落入其他勢力手中。

    蘇夜不愿強迫她，費盡了口舌，才讓她心思稍有松動，同意在恰當時機，撥出牧場人馬作為援助。當然，那時蘇夜是個比現在還小的小丫頭。商秀珣滿臉均是狐疑之意，直到最后答應時，還用莫測高深的眼神看她，想知道她是不是在說一些聽起來很有道理，實際天真爛漫的胡話。

    但蘇夜并未胡說八道。在她看來，若竟陵、沔陽與牧場連同一氣，再控制漢水上的航運，足可抵御從任何方向逼近的敵軍。她甚至打過翟讓的主意，但瓦崗軍離竟陵太遠，中間隔有其他義軍，在抵抗隋軍之時，實不宜再與其他勢力產生沖突，落進四面楚歌的境地。

    因此，她動身前來竟陵，倒沒有什么特別目標，只想看看這一帶的情況，再折返牧場，與商秀珣重新商議。

    此行長達千里，前半段平安無事。她從未招惹別人，別人也從未招惹于她。但到了最后二三百里，形勢便出現微妙的變化，世間氣氛亦現出不該有的蒼涼。

    她路上見到不少東逃的難民，均被迦樓羅軍逼的活不下去，怕妻女被人搶走，怕自己被強征入伍。他們背井離鄉，拋卻世代賴以為生的農田，生活絕不會好過，但和那位吃人rou喝人血的“迦樓羅王”一比，似乎又沒那么可怕，只想離他越遠越好。

    朱粲秉持其濫殺無辜的原則，攻下竟陵后猶自不足，縱容士兵燒殺擄掠，數日方息。蘇夜猜想他并非像史書上那樣，真的不設任何根據地，因為根據逃難者所說，他們已在城中禍害兩個多月了。

    她腳程遠比正常人為快，掛念著與獨孤策的約會，并未刻意減緩速度，亦未刻意加快。入夜之后，她遇上客店就進去投宿，遇上小村就進去求收留，倒也沒有什么不舒服的感覺。

    然而，她走到離竟陵百里之處，村落已有明顯的荒廢征兆，村人臉上亦很少笑容，多了憂心忡忡的神色。當日夕陽沉下地平線，將天地裹在陰天特有的昏暗中，她恰好來到一個還有八十里路程的村子，便按照過往習慣，進村投宿。

    此地名為“桃莊”，居民栽種莊稼之外，亦栽種桃樹，入夏后運到城中販賣。如今正是桃樹結果豐收的時候，村里卻人丁稀少。許多年輕力壯的男女都避向更遠處，有親戚的投奔親戚，沒親戚的另尋出路，生怕噩運降臨至自己頭上。還留在這里的人，要么覺得離迦樓羅軍較遠，不愿離開家鄉，要么認為自己年老體衰，不至于有危險，堅持留在家中。

    對騎兵而言，八十里并非很長的距離。蘇夜沿路走進村莊，發現村中人丁稀少，農田亦有被踐踏和強行收割的痕跡。她找了戶人家，敲了半天門，才有個耳朵重聽了的老太婆出來開門。

    蘇夜說會付錢時，這名老婦竟道：“何必要錢，就算有了錢，也會被人搶走?！?/br>
    老婦的兒子、兒媳、女兒、女婿都不在這里，到五十里外投奔舅舅去了。她想多問幾句，覺得對方年紀大了耳朵不好，未必能提供可靠的情報，只好作罷。當夜她躺在床上，心中猶自想著名氣惡劣的朱粲，還有他那容貌美麗，卻同樣殘忍的女兒，“毒蛛”朱媚，直到子時也沒睡著。

    子時剛過，她忽地聽到村口傳來急促的馬蹄聲，在深夜中顯的尤為響亮。馬蹄聲來勢洶洶，足見來者不善。馬上騎士看見第一間民居，倏然勒韁停馬，跳下坐騎，肆無忌憚地點起火把，開始挨家挨戶搜索。

    蘇夜并未見過江淮軍的行事，因為江淮軍仍在與隋軍糾纏，未在她去的方向掠奪民財。但從今夜來客的舉動中，不難看出這種舉動對百姓的傷害。

    他們敲門聲很是響亮，但經常碰上屋中無人，或者屋主太過懼怕，不敢開門的情況，于是立刻強行破門，推門而入，喝令屋中的人滾出去站著，自己則開始翻箱倒柜，不但尋找金銀首飾，連米面油鹽也一起拿走，手段極為熟練。

    迦樓羅軍從不費心休養生息，更無與民休息的想法，一到軍資匱乏時，就遣小隊士兵縱馬前往幾十里、百里之外，搶走別人家中的糧食銀錢。蘇夜投宿的這一晚，恰巧碰到他們前來桃莊。

    軍中送出的隊伍自然不只這一支，只怕附近的村莊亦難逃毒手。但蘇夜終究只有一個人，投宿在這里，也只能管這里的事情。她實在不忍心置身事外，眼見村中居民遭殃。

    她側耳聽了一陣，正要出門，卻在忽然之間，聽見男人驚叫斥罵的聲音。緊接著，一個清朗悅耳的男聲道：“諸位這么做，不覺得太過分了嗎？”

    第164章

    蘇夜目光一凝，停住即將越窗而出的身形，在原地側耳細聽。

    她睡的乃是原來主人的臥室，由于農家生性簡樸，各屋之間并無房門，只垂著厚厚的布簾。那名耳背老婦睡的很熟，呼吸聲平緩無波，顯見要等人家踹開大門，叫喊著沖進屋中，她才能發覺家里進了人。

    她知道夜半來客必是迦樓羅軍，本欲出面解決此事，卻被人捷足先登。為首者叫罵不絕，粗魯中透出心虛，句句不離“迦樓羅王”，很明白失去迦樓羅軍為后臺，自己便一文不值。

    那名神秘的青年男子靜靜聽著，始終一言不發，等對方叫罵夠了，方以彬彬有禮的口氣道：“諸位奉命行事，在下本來不該怪到諸位頭上。但無論何人，取財應取之有道，想買糧米，就要付出等同的金錢。像你們這般，于深夜敲門打舍，喝令主人滾出屋外，甚至對人家女眷言語無禮，實在過分之至。在下雖然只是路過此地，也不能坐視不理?！?/br>
    他聲音好聽，語氣更是溫柔文雅，面對仗勢欺人之鼠輩，仍然句句留有余地，并無趕盡殺絕的意思。但他語氣緩和，意思卻很明白，那便是他要插手到底，直到這幫人滾出小村