來說，沃倫*斯利姆這個名字比他上次來的時候要響亮得多。一個讓大主教千里迢迢前來營救的男人,一個敢于向銀盾宣戰的男人，無論哪一點都給沃倫鍍上了一層奇特的光環。某些虔誠的圣光教徒甚至將他視作預言中的偉大人物，加以崇拜。

在費了一番功夫甩脫了記者之后,沃倫一行下榻在前萊斯利商會的總部中。在這里他遇到了一個意想不到的人。

“米麗特小姐從前不是那樣罔顧人命的人，她小時候是那樣善良，曾是我們所有人的小天使?！鼻叭R斯利商會的副官席勒這樣對沃倫說，“我想我們不應當將她送去原核區，這是一個錯誤的決定，那個地方的人類已經徹底腐朽墮落，完全看不到人性的存在?！?/br>
席勒看起來比半年之前蒼老了足有二十歲。沃倫明白只有精神上的摧殘才會造成這樣的結果，看樣子米麗特的離開給了他很大的打擊。

“我想要替米麗特小姐贖罪，她的行為造成了那么多無辜的人死亡。所以請接受我的服務?！毕沼脺啙岬难壑樽⒁曃謧?。

“很抱歉，我不能接受你以贖罪為目的加入斯利姆家?！蔽謧愋α诵φf，“不過你說得很對，原核區的人的確已經喪失了人類的本性，戰爭和死亡對他們來說只是一個數字游戲，財富才是他們追逐的終極目標。我的使命就是要改變這一點?！?/br>
老副官的嘴唇顫抖著，沉默了良久才又開口說話：“我也想要在有生之年看到這種改變。如果是為了這樣的理由，你能接受嗎？”

“歡迎你加入斯利姆家?！蔽謧愊蛳丈斐鍪秩?，“我需要你在貝瑟爾的人脈，我會為你安排一個合適的工作?！彼靼?，假如不讓這個老人找到活下去的新支點，他的生命將很快走到盡頭。

“謝謝……”

席勒望著沃倫離開的背影，心中突然升起一種感覺，米麗特*萊斯利做過最錯誤的事，大概就是沒能看清這個男人的內心吧？

之后的幾天中，沃倫吃驚地發現，他們的貨物在貝瑟爾的銷售情況并沒有像在其他地方那樣受到銀盾的影響。這一方面是因為貝瑟爾推崇公平與正義的兩大原則，很少有人能夠cao縱這里的市場，另一方面則因為不少人對于沃倫本人抱著強烈的好奇心，很想借著交易為名與他接觸。

針對這種情況，沃倫和波哥仔細分析了市場環境，得出的結論是紅都與貝瑟爾之間的交易路線應該可以成為斯利姆商會未來的主要盈利路線。這讓沃倫對于將來更有把握了。

“行政官的答復到了。下周二早晨，他會抽出時間單獨見你?！彼{將一條訊息發送到沃倫面前的屏幕上。

沃倫：“資產拍賣會在什么時候？”

“下周三到下周五，雅克爾最主要的資產會在下周五被拍賣?！?/br>
“那還來得及?！蔽謧惷蛄嗣蜃齑?，“波哥，我們手頭還有多少現金？”

“報告艦長閣下，我們目前擁有現金27萬深空晶體?！?/br>
“被強制拍賣的雅克爾商會的總價值是40萬深空晶體，要想完全吃下來，我們還有13萬深空晶體的缺口?？紤]到拍賣會上可能發生的意外情況，我們最起碼要再準備15萬深空晶體?！蔽謧惓了计?，“波哥，銀行方面怎么說？”

“報告艦長閣下，通過抵押貸款我們立即可以得到的資金是65000深空晶體。這個數字已經是上限了。銀盾在金融界的影響力很大，我們只能找和他們沒有關系的銀行進行洽談?！?/br>
沃倫：“也就是說起碼還需要85000深空晶體?！?/br>
“沃倫，我認為我們沒必要吃下整個雅克爾商會。雅克爾商會的經營業務太雜，假如剔除對我們沒有多大用處的部分，我們手頭的錢就夠用了?！彼{建議道。

“親愛的，你還不明白?！蔽謧愇⑿χf，“我想要達到的效果是‘復仇’?！?/br>
藍：“復仇？”

“不要忘了，是雅克爾*魯迪克直接造成了紅都保衛戰的發生。我要讓所有人看到，我會用我的方式向我的敵人展開報復，讓他們明白在和斯利姆家為敵的時候最好先準備好迎接我的怒火。只有達到這樣的效果之后我才可以繼續下一步棋?！蔽謧惖男θ葜袔е鴰追謿埲?，“現金的問題我會想辦法解決。藍，把我想要吃下整個雅克爾商會的消息對外公布出去?！?/br>
藍皺眉：“那會造成故意抬價?！?/br>
“沒關系，這是個幫我們認清潛在敵人的好機會。斯利姆家要在貝瑟爾崛起，不解決掉幾個出頭鳥怎么行？”

“是，沃倫?！?/br>
*

在行政官亨利*威克漢姆的日常行程中只有一項是多年不變的。每天早晨五點半到六點，他必定會出現在府邸的花園中，侍弄那些深受他喜愛的植物。在這個時間段里，他通常不會讓任何人靠近，因為這同時也是他進行思考的時候。不過今天卻有一個例外。

“亨利……”

“沃倫，你來了。這是上次你送我的禮物，現在已經綻放出美麗的花朵了呢！”在漂亮的圓形花房中，行政官臉上的表情也稍稍放松下來了。

“米麗特的事，我很抱歉?！蔽謧愓\懇地說。他認為米麗特的離開對亨利的打擊并不小，這對一直想要照顧晚輩的亨利來說是一次極具諷刺意義的背叛。因為身份的關系，亨利也許不會將這種傷害表達出來，但這件事大概會在他心中停留很久。

“這不是你的錯?！毙姓贀u了搖頭，“每個人都有選擇道路的權利，米麗特只是選擇了她想走的道路，盡管那并不在我的期待之中?！?/br>
“我看得出來，你對她的期望很大?！蔽謧愖叩叫姓偕砼?，看著他用小心翼翼地給花木松土。

“也許吧！也有可能我只是將威爾的期望轉嫁到了自己身上，畢竟那是他最心愛的女兒?；旧蠜]什么人知道，威爾曾經救過我的命，他自己也從來不提。他就是那樣一個人，明明討厭經商，卻在我說起能源應該是首要被保障的行業時，毅然成立了萊斯利商會。他走了后，我總以為我應當替他實現一點什么?！焙嗬?威克漢姆的臉上并沒有流露出悲傷或是類似的神情，他只是顯得異常迷茫。沃倫深切地感受到了這個男人內斂的感情。

“就像你說的，米麗特只是選擇了她想走的道路?！蔽謧惻牧伺男姓俚募绨?，“盡管她做的事讓我感到憤怒，但我并不怨恨她。這是一場智慧的交鋒，我失敗了，必須要以此為戒，僅此而已?！?/br>
“但你的確有了改變?！焙嗬?威克漢姆回過頭來，盯著沃倫的眼睛說，“我在你身上看到了黑暗?！?/br>
沃倫笑了笑，并未將行政官釋放的壓力放在心上：“生存是第一位的。我必須讓斯利姆商會活下去，哪怕不擇手段?！?/br>