臨出發前的一晚，宋隱得到消息，派出的使者果然在齊國碰了壁。宋隱沒有多說，只是默默地在中原的地形圖前站了很久。

第二日宋隱去參加了誓師大會，被封為天策上將，作為遠征軍統帥出戰。

誓師大會結束后，宋隱先回了趟府里，終于趕在在遠征軍出城的時候，帶著秋來和司馬弘進了軍隊。

當晚大軍駐扎在臨近京師的汝陽城外。兩位副將和幾位輔國將軍依次到統帥營帳內拜會。

先來的是兩位兵部派來的副將，原本都是禁軍的將領。

“王允、張乾，”宋隱準確地叫出了他們的名字，“歡迎兩位將軍，加入我們遠征軍！”

一句話，就已經把主客位置擺好了。宋隱身后垂手而立的秋來暗自想到。

兩個副將似乎也始料未及，愣在當地。宋隱溫和地笑著：“兩位不要拘束，既都治軍多年，以后還請多多指教！”

兩人這才回過神來，齊齊地回道：“屬下萬萬不敢當！”

宋隱又關切地問他們來了軍中幾日，是否適應，有沒有什么不妥之處，完全忽略了在自己入軍之前，他們兩個已經指揮整支隊伍好些時日了。兩人只能說都好。

宋隱欣慰點頭，又與他們說了些閑話，才把他們親切地送出門去。

兩人走遠后，宋隱回到帳中，低聲問秋來：

“對這兩人，第一印象如何？”

秋來如實回答：“初次見面，又只是聽他們說了幾句話，實在沒什么深刻印象。只是……”

宋隱用眼神鼓勵他繼續說下去。

秋來便再次開口：“只是，最初的窘迫之后，王副上將開始對答如流，聲音鏗鏘有力，一看就知道是個多年習武的真正將士；而那個張副上將，似乎總在察言觀色，除非問到他頭上，能不說話就不說話，十分謹慎?！?/br>
宋隱點頭贊道：“這是沒什么深刻印象？看得已經很到點子上了！”

他拉住秋來的手，細細地摩挲：“我之前特別對這兩人做了調查。雖然兩人都從禁軍而來，王允是武狀元出身，很是塊帶兵打仗的料，唐玉禮派他來，像是怕這場仗真的被我攪和敗了；而那個張乾則是個懂得趨炎附勢的，怕是唐玉禮的心腹……”

“那這兩個人，王爺準備如何處置？”秋來問道。

“先等等看吧，”宋隱回答，“若是可用之才，得想個辦法爭取過來，但若是間隙，回去之前處理掉便是?！?/br>
秋來贊成地點頭。

過了一會兒，幾位官階僅次于副上將的將軍一同到了營帳之中。

“元叔！方兄！柳兄！賴兄！”宋隱熱情地走上前去，與其中的幾位將軍擁抱。

營帳中的氣氛一瞬間變成了久別重逢的欣喜。

“元叔別來無恙??！”宋隱嘆道。

“哪里的話，老了老了，你要是再不來，我也跟徐將軍他們一樣，要解甲歸田了！”

“王爺絲毫不見發福，看來不曾荒廢了武功??！”

“最近太忙，荒廢了些，這次出征，可要跟著你們好好練練才行！”宋隱笑道，“聽說柳兄的長子也從軍了？此次可在遠征軍之列？”

“他呀，被調去駐邊了！鍛煉鍛煉也好！”

秋來知道這些與宋隱稱兄道弟的將軍們，都是宋老將軍的舊部，宋將軍回京時帶回京中的——如今，是大陳國主力軍隊的中堅力量。

其中被稱為柳兄的那位將軍把剩下的兩個新面孔介紹給宋隱：“這是陳遠，這是吳衛先，都是元將軍親自提拔的！兵部那邊，直接發了個文書過去，連屁都不敢放！”

幾個人哈哈大笑起來，氣氛十分熱絡。

宋隱請大家坐下來，給他們布了好酒好菜。

“王爺，多年來只得些許書信聯系，現在終于能實現宋老將軍的愿望，與您并肩作戰了！”方將軍說道，“真是令人振奮??！”

元老將軍道：“雖然只有書信聯系，但王爺一直暗地里關懷著我們，幫我們與兵部周旋，這些大家都看在眼里的！”

宋隱用力點頭，與大家舉杯，之后問道：“此次出征，兵部可有為難大家？”

賴將軍咽下雞腿，道：“倒沒到為難我們幾個的份上，不過下等兵士們的伙食和軍餉，總是略有些克扣，倒也不多，但日積月累下來，總歸令人不快，對軍心無益！”

宋隱點點頭：“這些我也早有耳聞，此次出征我特意從太傅那兒多要了糧草，基本的應是夠了，另外我帶了一支狩獵隊來，好在邊境諸地野物繁多，除了尋常糧草，我們時常給戰士們打打牙祭！”

眾人大贊王爺的用心。

“至于軍餉，”宋隱接著說，“這幾日行軍途中，你們暗自在自己隊伍中詢問一番，每月的餉銀是從什么時候開始虧欠的，都虧欠了多少，就說攝政王要給他們作主，叫他們先不要聲張！”

幾個人又默契點頭，方將軍接口道：“王爺的意思是，不要讓兩位副將知道，是嗎？”

宋隱微微頷首。

元老將軍又說：“咱們幾個去詢問的時候，把狩獵隊的事也跟大家說了，事關王爺的名聲，我們可要上點兒心！”

余下的幾人紛紛點頭，再次碰杯，一切盡在不言中。

幾位將軍不愧是宋老將軍帶出來的人，行動力都非常強，幾天之后，宋隱在軍營間走動時，普通將士和低級的軍官看到他，在被免了禮之后，已經會露出十分真誠的笑容了。

大軍行至齊國邊境，宋隱秘密召來六位將軍，告知他們自己準備離隊些許時日。

“我不在的這段日子，你們有什么事就去向兩位副上將請示?！彼坞[說。這幾天他們總是直接聽命于自己，幾乎把兩個副將晾在一邊了。

幾個將軍不情不愿地答應了。

“至于什么事需要請示，什么事需要等我回來，你們都心里有數，自不必我多說?！彼坞[補充道。

于是大家露出了心領神會的微笑。

“我這次是去齊國請援軍的，這個消息大可告訴將士們，至于兩位副將……”

直爽的柳將軍插嘴道：“對他們，我們就說，王爺去齊國逍遙去了！”

在眾人的笑容中，宋隱無所謂地回答：“隨便?！?/br>
于是第二日一早，宋隱就帶著秋來和幾個衛兵偷偷地離開了軍營，策馬向北。

走了一天，到了齊國邊境處，這里有一處邊防塔樓。宋隱擔心秋來騎馬太累，便叫人栓了馬，上了城樓休息。

今日是個好天，冬日的暖陽已經西下，金黃的光芒映在塔樓上，令人心曠神怡。

宋隱牽著秋來上到塔頂，眺望遠方。在這里，能遠遠地看到大陳位于邊境的一座小城，高低的樓宇在金燦燦的陽光下若隱若現。

兩人不禁被眼前的美景迷住了，一時間沒有