下來把孩子抱起，朝炎育陵尷尬地點了點頭便快步走開。

炎育陵能理解這個母親避自己唯恐不及的態度。試想一個七早八早一臉倦容坐在地上的人，任誰都會覺得奇怪，更何況是身負保護孩子重任的父母。

“我還不至於沒用到要讓一個小孩子來扶?！毖子旰叱霰镌谛乜诘膼灇?，提起背包，大步往公車站走去。

由於附近就是住宅區，在車站等公車的人還不少，但也沒繁忙市區的多。炎育陵暗忖應該不會有什麼收獲，在車站座位底下、淺溝渠里，還有周圍草叢搜了一遍後，果然連一半的車資都湊不齊。

努力撿錢的舉動自然是吸引了旁人好奇和鄙夷的目光，炎育陵打定了主意這麼做，便一點也不去在乎那些眼光。他曾在公車站撿起別人不小心掉落的零錢要歸還，但那人趕著上車，竟毫不理睬自己。

用別人不屑撿的錢，沒什麼不對。

炎育陵沿著公路一連走了三個車站，總算撿夠需要的數目，也已出了一身的汗。正準備坐下來休息一會兒，公車卻到了。車上寥寥站著幾個乘客，看來位子已坐滿。走了那麼多的路，原本就酸痛的小腿已經開始抽搐，可要等下一班車就等於浪費時間，能早一分鍾找到工作，就能攢多一分鍾的錢，炎育陵可不想靠撿錢這麼聽天由命的方法來籌一天的飯錢，於是還是上了車。

站了四十幾分鍾的車程，終於抵達城市里最繁忙的區域。這地方集合了數棟購物中心，也有很多辦公大廈，熟食中心和小吃店自然也多不勝數。學校里的同學、籃球隊的隊友，以及補習班認識的朋友都很喜歡相約到這一帶購物逛街玩樂，不過炎育陵從來沒有跟家人以外的人來過，他的時間都被補習和門禁給綁著，練球已經得做好挨打的心理準備，更何況是私下跑來這種地方玩。

炎育陵曾聽不少班上同學說假期都會來這里打工，一些家境較貧寒的同學平日也有在這里做兼職。炎育陵老早就很想嘗試工作賺錢的滋味，因此打聽了不少這方面的資訊，不過礙於假期也被母親把時間表排滿，才一直心動而不能行動。

連問了十幾家貼了征聘啟事的商店，沒有一家能夠每日付工資，餐廳也一樣，頂多只能每日包兩頓膳食。好不容易問到了包吃包住宿的工作，炎育陵心里正叫好，卻因為未滿十八歲而被拒絕。

“我下個月就十八歲了?！?/br>
“那就下個月再來吧，抱歉，我也是按規矩做事?！钡觊L微笑著回答。

耗了大半天，炎育陵終覺悟自己把獨立生活想得太簡單。原本他還有個最低時薪的要求，不過問到後來是理也不理了，只求一個能夠提供自己吃和住的工作。

“一天工作十二小時，包三餐和住宿，周一休息?！备凼讲铇抢习迥镆贿呅拗讣滓贿呎f。

炎育陵猛點頭，老板娘瞟了他一眼接著道：“我請的是打雜，洗碗打掃外送跑腿都得做，工作很辛苦，周末和特別節日鐵定要加班，一星期內做不下去跑人的話，就沒有工錢?！?/br>
炎育陵心想這份工作包吃又包住，時薪卻不至於太低，辛苦一點是必然的，便還是點頭。

老板娘瞇著眼把炎育陵從頭打量到腳，很快又撇開視線專注在自己的指甲上，“沒問題的話，明天清晨五點開工?！?/br>
“我馬上可以開工?！苯裉扉_工今晚就不用睡公園，也不用餓肚子──炎育陵現在滿腦子只顧慮這些。

老板娘又把眼睛瞇起來瞪人，炎育陵覺得不舒服，便垂下頭避開。這個四十歲上下的婦女是他這大半天下來所遇過態度最不好的雇主，可偏偏員工福利最符合他的需求，於是只好隱忍這般被看不起的感覺。

“也好?！崩习迥锇阎讣准舴畔?，拿起桌面上炎育陵填好的員工資料表格，隨手放到抽屜里。

炎育陵慶幸老板娘沒去驗證表格里的資料，因為親人的住址和聯絡號碼都是假的。見老板娘站起身走出柜臺，他便急忙跟上去。與柜臺隔面墻便是茶樓大堂，此時是下午休息時間，一個客人也沒有，不久前炎育陵在午餐時間經過附近的時候，這里是高朋滿座的。

穿過大堂走進廚房，再從廚房後門走到茶樓後巷，那里聚集了三個穿著茶樓員工制服的男人，其中兩個看起來大約二十三四歲，另一個則貌似已年過四十，他們人手一根點燃的香煙，坐在一堆疊高的紙皮箱上，腳下的煙蒂最少的也有四根。

一見到老板娘，年紀較大的那位便從皮箱上跳下地，另兩個年輕人也學著他，但是動作比較散漫。

“那混球呢？”老板娘尖聲問。

“哎哎……老板娘，都一把年紀了別大呼小叫了吧！我都辭職了，你還是省省罵人的力氣……”一個三十歲上下，又黑又瘦的男子叼著煙吊兒郎當從被皮箱後面轉出來，手上竟然拿著瓶啤酒。

“你就一副欠罵嘴臉！還拿店里的啤酒？付錢沒有？”老板娘毫不示弱，罵人的嗓子更大了。

“嘿，這種小錢我才不會欠你……”

“中彩票發那一點點橫財就以為是有錢人啦？呸！我看死你沒幾個月就又得出來找散工！”

旁觀老板娘和這個因為中了彩票而不想干了的員工一來一往地吵，另外三個人也都不吱聲，顯然老板娘非常強勢，這一點讓炎育陵想到了佐治，他有預感，自己將來的日子應該不會很好過……

“老娘我念在你好歹沒功勞也有苦勞，提早把薪水給你付清了讓你一路好走，你這混球，這幾天居然都給我偷懶！現在你還有半天時間，給我把工作都給交代了才走！否則就別敢在踏進這條街！還有，放工後限你一小時內把員工宿舍里的東西搬走，不然我就連人帶行李把你給丟下樓！”

老板娘吼到這里便瞪向一旁的三個員工，年長那位看來很了解老板娘脾性，沒等老板娘開口便連忙把香煙踩熄，大聲說著‘開工咯！’，一邊拉著另兩個年輕員工走進廚房。

老板娘撇撇嘴，連珠炮列出許多務必要在今天內教會炎育陵的事，即轉身走回店里。

炎育陵雖然對這個辭職了的員工沒有好印象，但怎麼說也是前輩，垂下頭低低說了聲‘請多支教’。

男子吸了兩口煙，再把剩下半瓶的啤酒喝光，才開口問：“什麼名字？”

“炎育陵?！?/br>
“嘿！女人的名字，挺適合你！”男子戲謔地瞟炎育陵一眼，把煙蒂和空酒瓶隨地一丟，跨著外八的腳步往廚房走，“我叫Ben，跟我來！”

炎育陵不是第一次被人說名字像女生，不看文字