陪已有些疲勞的陸母輕裝簡從先回祖宅, 自己的車隊去應付地方官的陣仗。

    遂州出了當朝首輔，連帶著刺史在同級官吏聚會上地位都高出一截，當即便是忙不迭地前后招呼，城里大小官吏、鄉紳、有名的士子紛紛前來陪同。

    陸棲鸞繃著首輔的儀態, 挨個含笑問候, 待刺史說已在城中最大的仙客樓備下酒席時, 陸棲鸞驀然想起當年少不更事時, 喜歡仙客樓的金線油塔, 沒少在那老字號酒樓蹭吃蹭喝, 一時間沒臉，推說是祭祖而來, 改日有隙再聚。

    刺史略有失望，道：“這卻是可惜了，那仙客樓的于老板是看著侯爺長大的，聽說侯爺回鄉, 這段時日每日里請了最好的說書先生，將侯爺的豐功偉績日日在樓中傳頌，侯爺若有空，務必要蒞臨一聞?！?/br>
    “啊……呃，一定一定?！?/br>
    待巡視完近年來遂州城中的變化，參觀了幾處新設的學堂，好不容易擺脫了官吏應酬，陸棲鸞終于得空回了祖宅。

    她依稀記得最小的時候，祖宅里住著五十多口人，等到她爺爺去世后，因陸學廉升了官，族里便由她爹說了算。慢慢那些親戚都分家搬出去了，家里少了些勾心斗角，她仗著爹娘慣的，童年過得無法無天。

    門口的青石板每一塊陸棲鸞都跳過，連哪塊石板雨天踩上去會濺水濕了鞋都知道。又站在門口抬頭望著房梁，果然還留著昔日老燕的舊巢，也不知待雪化時，那一家老燕子是不是會帶著新燕北歸而來。

    莞爾間，忽聞門里鶯鶯燕燕笑鬧作一片，也不知是哪一脈陸家親戚的家的丫頭們，正要出門去新年市集上采買胭脂，一開門見得陸棲鸞并著幾個隨從站著，懾于莫名氣勢，一下子靜了下來。

    “侯——”

    身后隨從剛要說話，卻見陸棲鸞做了個收拾，便收聲不語。

    小姑娘們只覺得面前的女子一身說不出的華嚴，待看向她們時，又可以收斂了氣勢，眉眼一放柔，又是綺麗得讓人恍了神。

    其中一個較為年長的少女眨了眨眼，上前行禮道：“小妹陸九娘，請問這位jiejie是誰家的？”

    陸棲鸞笑了笑，道：“算上幾個已出閣的堂姐，我在家里排行老六，你們叫我六jiejie就是了?！?/br>
    家族大了，莫說六jiejie，族里jiejiemeimei加起來三雙手都數不清，少女們見她是個好說話的，，一時沒想起來這個六jiejie是誰，只隱約覺得形容氣度好似話本上的某位，一時間便自來熟地圍過來。

    “六jiejie這是才回來嗎？屋里嬸娘燉了紅棗鴿子湯，可暖身呢?！?/br>
    一個胳膊掛了一個姑娘，陸棲鸞無奈笑了笑，道：“既然都到家，我也不急。妹子們這是要去哪兒？來時聽人說城里有采花賊，可需要護衛嗎？”

    “嗨，都是人以訛傳訛，怕是哪家的寡婦思春了，非說采花賊是個俏郎君?！?/br>
    另一個少女道：“若說俏郎君，我看江琦表兄倒真是稱得上，只是之前聽人說表兄病弱，今日一見卻豐神俊朗，不似傳言呀?！?/br>
    江琦表兄……

    就是那個拿著婚契打秋風的表兄？

    陸棲鸞沉默了片刻，旁敲側擊道：“我還未見過這位表兄，妹子們見過嗎？”

    小姑娘們紛紛搖頭，道：“江琦表兄早年和姨母去了泰州，山長路遠的，便是小時候見過，現在也認不出來了。六jiejie才回來就問他，是不是有意呀？”

    “……也不是?！?/br>
    小姑娘們頓時笑開了：“以六jiejie的殊色，遂州城出色的男兒自是隨便挑揀，可獨江琦表兄不行，他可是一來，就說要為咱家那位侯爺守身如玉的?！?/br>
    陸棲鸞：“……”

    后面的隨從悄悄上前，低聲道：“可要傳護衛？”

    陸棲鸞退后半步，動了動嘴唇道：“記得傳帶刀的?！?/br>
    “是?！?/br>
    門口磨了好一會兒，陸棲鸞才尋隙說先要拜見長輩，讓小丫頭們先去逛，自己隨后便回了宅子里。

    陸家的姐妹們看著陸棲鸞漸漸消失在遠處的背影，又圍在一起議論開了。

    “我住得遠，這回是爹爹硬要我回來祖宅的，以前從沒聽說過有這么一位六jiejie，不知是哪位叔伯膝下的？”

    “前次回來聚時我才四歲呢，也記不得這位jiejie了。倒是隱隱記得咱們家那位侯爺，打扮得像個男孩兒似的，拉著我到處瘋?！?/br>
    “真的呀……”

    女孩兒們嘰嘰喳喳地正要出去，忽聞有人清清潤潤地在背后喚了一聲。

    “妹子們好熱鬧，這是要去哪兒？”

    說話的人一張頗為討喜的帶著嬰兒肥的臉，雖說一身儒衫像是個讀書人，但那目光怎么看都帶著一股狡黠的味道。

    姑娘們嘻嘻笑道：“正要去市上挑首飾緞子呢，江琦表兄，你瞧不上我們這些鶯鶯燕燕的，待見了剛剛那位六jiejie，看你這身還守不守得住?！?/br>
    那叫江琦的讀書人笑道：“之前是說笑的，哪里來的六jiejie讓你們這么有底氣。不過今日陸侯歸鄉，你們要去東市怕是要戒嚴了?！?/br>
    立時埋怨聲便此起彼伏：“哎……怎么這樣呀，都是自家人，還怕我們是賊惦記她不成？”

    江琦笑著笑著，忽然余光瞥見一輛馬車從身邊駛過，看似不起眼，但車輪軋過青石板的聲音卻異常沉重，好似車板里嵌著鐵板一般。

    目光略略停留在馬車一角屬于京城貴胄的家紋片刻，江琦眼底的笑意微微一滯，隨即又笑開了，問道：“你們剛剛說的那位六jiejie是才到的嗎？”

    “剛進去呢，怎么？還沒見到便心動了？”

    江琦道：“不敢不敢，只是近來遂州城里風流賊子鬧得兇，表兄我想去提醒提醒這位六jiejie，莫讓賊惦記上了?！?/br>
    ……

    這邊廂，刺史送走了陸棲鸞，好容易才松口氣兒。

    “諸位都散了吧，侯爺說了，兩日后，自會赴宴，屆時家中若有英才欲引薦提攜的，這兩日便做好準備吧?！?/br>
    地方官吏與鄉紳們聞言精神一振，千恩萬謝地離開。打發走眾人的刺史回頭見大街盡頭城門仍開著，便囑咐道——

    “這兩日城中不太平，早早關了城門吧?！?/br>
    城門守衛應聲，去了城門處驅散仍徘徊在附近的百姓，五六人正要合力把城門關上時，忽然城門不動了。

    守衛們轉不動城門上的鋼索，還以為是卡在哪里了，正要檢查時，愕然發覺鋼索倒絞，愕然看見竟是有一個晚來的外地人，獨力又把城門打開了。

    “……你？！”

    “日頭未落，行個方便?！?/br>
    旅人的聲音既沉而冷，守衛尚未作色，手里卻是一涼，低頭一看竟是一片金葉子，慌張間，連忙收入袖中。

    “咳、咳咳！要入城就快點，今日上頭查的嚴！”

    略一點頭，旅人牽了馬入城，不多時，便隱約看見長街盡頭，夜幕下陸家的燈籠在微微泛著雪息的風中輕搖。

    她上回在此地與家人相聚時，他們尚且不識。

    走過這條長街，就能見到了……可現在，似乎有些小麻煩亟待他去解決。

    放開