神色高冷。

    陸棲鸞看著他，眼睛眨了眨，聲音溫柔似水——

    “聶言，買個官兒嗎？不貴，國子監祭酒八萬兩，金紫光祿大夫二十萬兩，太保打個折四十萬兩?！?/br>
    聶言：“……”

    聶言：“你能把你的目的說得再功利點嗎？”

    陸棲鸞：“借我錢?！?/br>
    聶言：“……”

    前女友疑似找他復合，他欣然前往，見女友依然貌美如花，一腔風花雪月還醞釀在喉嚨里，女友開口就是一句話問他借錢，終結一切醬醬釀釀的氛圍。

    聶言轉身就走：“我先回府拜見家翁，以后再說?！?/br>
    “不急不急，我和臬陽公商議過了，來咱們先坐下來慢慢說?！?/br>
    廊下煮著一壺花茶，花茶像是新曬的，煮開來后依稀還帶著幾絲青澀的味道，雖然談的是正事，但卻仍使人覺得這是個悠閑的午后。

    “……你也聽說了，去年邊關擴地三百里，死傷十二萬。南方洪澇時，那些田間沒有青壯的人家，就算給了他們耕地，也沒能緩過來，餓死的更是無數?！碧砹艘簧酌厶?，在苦茶里細細攪開，陸棲鸞接著道，“太上皇興兵數載，大楚的兵威的確是打出去了，可百姓也該緩一緩了?！?/br>
    百官罷朝，邊境的那些小國又不安分，只有與西秦停戰，才能暫時休養生息。

    聶言握著茶杯沿，道理都明白，卻是壓抑不住心中的不快：“那憑什么是我去娶那勞什子郡主？東楚那么多朝臣隱世未出，天塌下來自有——”

    “天塌下來已經沒有人去頂著了?！?/br>
    她說得聲音慢而堅定，抬眸望向紅得像火一樣的木棉，道：“站在那兒的人都走了，比我們渺小的還有很多?！?/br>
    她的言語還是如往常那般疏于世情，眼底的繾綣卻瞞不了人。

    心底莫名空落落的，聶言握緊了茶杯，惱火道：“他已經死了，你一定要這樣，每次都把自己鎖起來，等到物是人非了才說真話嗎？！你說給誰聽，誰又聽得到？”

    天邊的云淡了，暮風起時，帶落幾點殘紅，落在霧氣已散盡的茶杯中央，打散了映在水面上的那張平靜的臉。

    “誰都聽不到，我才敢說?！?/br>
    她微微笑起來——

    “我喜歡他呀?！?/br>
    “李兄恭喜啊, 你的策論李學監已經看過了, 幾位恩師都嘖嘖稱奇，想來一甲已定。待申時放榜, 這頓酒你可請定了！”

    在這雨煙樓中同戰科場的士子, 足有上百, 然而進士只有三十, 其他人面上恭賀, 心中只怕在罵娘。

    被圍著的士子姓李名李述，乃是尚書右仆射家的嫡長子，在國學監里向來名列前茅，此時得了恭賀, 面上掩不住地浮現幾許驕矜之色, 嘴上卻謙讓：“此次科場群雄逐鹿，狀元誰屬還未定, 諸位還是莫要折煞我了?！?/br>
    ……人家只是說一甲，誰也沒提到狀元, 他倒是真敢想。

    宮亂之事已過去三個月, 朝中秩序漸復, 下面的文人見過了風頭，便開始慣例地議論起朝事來。

    這其中，前右相的門生幾乎是被放在火上烤, 只是旁系的文人還沒罵到他們頭上，便有人出來開罵了，尤其是這個李述。

    作為前右相的再傳門生，他在春闈前意圖打響文名，便第一個跳出來寫了洋洋灑灑萬言書，痛斥前右相欺世盜名，蒙騙他這等忠君愛國的士子，用辭之尖刻狠毒，前所未聞。

    前右相污名如何天下人各有各的看法，但大家都是白衣文人，說到底，沒有幾個不是讀者謝詩長大的，雖有痛恨，可到底扼腕居多。連先前被處置過的朝中清流都不說話了，這李述跳出來給自己加戲，難免有故作姿態之嫌。

    旁邊離他遠遠的士子冷笑道：“李兄不愧是前右相的曾門生，不止罵起先師來才高八斗，還能受著先師的教，一舉奪得功名，真是劃算的買賣?！?/br>
    “是啊，當年多少文人在謝府門前打破了頭，李兄威武，不知敲破了多少人的頭才掙得一個再傳門生的名號，無論是講席還是文比都要別人讓他這個天之驕子，如今耕耘有果，后世之文人該當效仿才是?！?/br>
    李述面色一沉，冷笑道：“寧兄眼高于頂，不屑于我等為伍，不知此次策論可得學監幾分賞識？說來聽聽？”

    那人面皮也是厚，道：“說起眼高于頂，寧某家貧自然是比不得李兄，連相府千金也退婚，再往上，只怕是瞄著鳳君之位去的吧，哈哈~”

    再有數年，女帝便要初成年，聽太上皇那邊的信兒，沒有要從藩王中選一個孩子的意思，估摸著就是要選鳳君了。

    雖說這都是沒影兒的事，但架不住民間議論的多，是以見了他們這一代年輕的士子，便調笑說是奔著做鳳君才去考科舉的。

    李述見周圍人都笑了起來，惱羞成怒道：“是那宋明桐自己不守婦道，婦人考什么科舉！我就看她今天怎么鬧笑話！”

    “哎呦喂，宋相沒退隱前，你可稱贊人家宋小姐考科舉乃是才貌雙全，宋相一退隱就拿人家考女翰林說嘴。不說了，反正我手上有百兩閑錢，丟了就丟了，押宋小姐?！?/br>
    “還是金兄闊綽，今天這酒錢我們就收下了！”

    哄笑間，只有李述笑不出來，心中暗恨宋明桐讓他丟了顏面，正盤算著如何反擊回去時，煙雨樓下一聲梆子響——

    “放榜了??！”

    樓中的士子同時收了聲，紛紛屏住呼吸。

    先公布的是三甲進士，喜報不斷，中甲的人熱淚盈眶，連忙回家報喜。而二甲的人，縱然中了進士，也都是一聲嘆息。

    誰不是十年苦讀過來的，個個萬里挑一，今次中了二甲，只怕一生與一甲無緣。

    正報著二甲的名號，樓外走入一些中年人，樓中的士子連忙起身相拜——

    “學生見過李學監?！?/br>
    李學監是個和氣的人，見他們都在等著喜報，接過報排名的人手中的二甲名單，笑道：“都是國學監學子，今日老夫也來湊個熱鬧，我看看著榜上……哎，二甲頭名，李述，難怪其他幾個學監都夸贊過你，你果然才情過人?！?/br>
    李述本能地要拜謝，忽然面色凝滯住，道：“學監說……學生是第幾名？”

    李學監一皺眉，想著這人怎么連點禮貌都沒有，壓著脾氣道：“二甲頭名呀，已是不錯了?！?/br>
    旁邊的士子嗤笑了一聲，連連拱手道：“學監見笑了，李兄以為狀元郎已是囊中之物，正高興呢，一下子掉到第四名，有些慌罷了?！?/br>
    李述整個人都呆了，此時外面又有聲音傳入——

    “一甲到！一甲到！”

    外一個小廝連滾帶爬地滾進樓中，卻是李家的仆人，見了李述，面色未見喜意，反倒有幾分慌張。

    “公子……”

    李述目眥欲裂，沖下樓抓住那小廝道：“是不是弄錯了？不是說一甲有我一席嗎？！”

    小廝被嚇了一條，結結巴巴說不出話來，旁邊有士子搶過他手中的紅紙，看了一眼，愕然道：

    “狀元郎寧煥、榜眼竇憲、探花，這……探花怎么是宋小姐