此想?！?/br>
    皇帝已近不惑，每日只休息二三時辰，十年不輟，恍然已生白蒼，雖然偶有風聞說皇帝犯了頭風，朝上卻從未見他露出半分病弱之態。

    皇帝對此不欲言深，道：“朕知道，事不在宋相，三皇子被他母親溺毀了?！?/br>
    可是皇位不傳三皇子……

    陸棲鸞心中盤算了片刻，皇帝有三個兒子，太子不可能回來，二皇子昔年謀反被貶去地方永不赦歸，如果不傳三皇子，大楚已經沒有選擇了，除非……

    皇帝起身道：“隨朕來?！?/br>
    陸棲鸞隱約有了猜想，跟在皇帝身后走出書房。

    北御閣乃是宮城最高之處，自廊下望去，半個后宮盡收眼底。陸棲鸞便看見西北側馬球場上，這般寒冷的天氣，依然有貴族少年陪同著大楚未來的太子嬉戲喧鬧。

    “對皇族而言，十歲不立天下之志，多半一生碌碌無為?！毖粤T，皇帝目光投向另一側，那處有一座雅致的宮苑，庭中飛雪正盛，梅紅四綻，正是賞雪觀梅的好時節。若是往年，該是宮苑的主人遍邀京城同齡貴女進宮圍爐笑鬧，現在卻只有幾個宮娥在宮苑中清掃積雪。

    “陸卿以為，函兒如何？”

    “臣不敢對皇裔妄下斷言?！?/br>
    “不必探聽朕的口風，只管說便是?！?/br>
    陸棲鸞眉睫微動，像是在思索什么，片刻道：“公主年幼，若說好或不好，暫且還看不出來。臣與公主曾出巡南方，便說一件南行路上之事吧?！?/br>
    “哦，還有這樣的事？”

    “臣護送公主赴母家奔喪，途中有見聞，一地主與佃戶爭吵，因今年雨水旱澇，佃戶交不上租子，地主來催時，兩邊打了起來，佃戶力氣大，不止打死了地主家的狗，還打斷了地主一條腿。地方文人聽說了，開始撰文抨擊地主不夠仁慈，災年不給佃戶放糧，這才自討苦吃?！闭f到這，陸棲鸞眉頭稍展，道，“陛下覺得，此事若交由陛下審理，會如何處置？”

    “朕當年做太子時，便知文人不可得罪，否則非議襲身，名聲有損，多半是安撫地主了事。函兒是如何做的？”

    陸棲鸞道：“公主知曉事情始末后，勒令縣令按律將傷人佃戶拿下，賠償地主，又將造謠歪曲實情的文人抓起來，枷刑半日。臣也問過公主，說若事后文人將此事再度宣揚，又該如何。公主卻說，她讀書雖不多，但也知道治國當有綱有紀，她相信世上愿意依賴法令而活的百姓，總比依賴輿言的多，只要為官者堅守國法，所謂圣人道德，必會逐漸回歸?！?/br>
    皇帝笑著搖了搖頭，道：“這丫頭丁點也不像她生母，自幼都是與其兄混在一處，話里話外染了不少江湖氣。她這么說，就不怕污名加身？”

    “臣也這么問了，公主說既然那些老牛鼻子說女兒家要的名聲再好，至多是為了嫁個好郎君，她身為一國公主，又不怕這個，要名聲何用?！?/br>
    皇帝的笑意漸漸淡去，道：“陸卿，朕若說將函兒托給你，你可愿為她遮風擋雨？”

    這話陸棲鸞不敢接，垂眸道：“陛下，臣一介女子，能做什么？”

    皇帝喚了一聲身邊的太監，后者自書房后取來一只楠木匣，大小形制，剛剛好能放下一卷圣旨。

    皇帝道：“你應該明白朕的意思?！?/br>
    事情要大了……

    目光在那楠木匣上停留半晌，陸棲鸞啞聲道：“陛下，為何不是謝公，為何是臣？”

    “因為你是女官，朕要的就是個女官，唯有女官，才能被朝野那些反對女主之人視為‘元兇’。

    朕記得當日你春闈時寫的策論，行文一般，卻筆鋒銳利，如今見你雖圓滑許多，想來只不過是鋒芒內斂罷了?！?/br>
    陸棲鸞手腳發麻，她知道皇帝的意思，一旦她站在公主身前，走的那條路一個不慎，足以讓她灰飛煙滅。

    “你也無需怕，作為交換，朕會讓你位極人臣，如何？”

    腦海里掠過謝端的背影，陸棲鸞一時忘記了當時自己的狼狽：“位極人臣，是什么地步？”

    “在你所想之上，朕走之后，不必怕任何人，包括你如今不敢望其項背的存在?！被实垡馕渡铋L地說道。

    ——在這個世上，你沒有絕世的武功，沒有超然的智計，能賴以為生的，只有權位。

    黑白分明的眼底褪去了最后一絲蹣跚的依賴，陸棲鸞深深垂首，嘶聲道——

    “臣，接旨?！?/br>
    ……

    臘八夜，本該清寂的官衙里，一絲不尋常的古怪氣氛在蔓延。

    “陸大人，今日還是不回家嗎？”

    “怎么，嫌本官蹭你的飯蹭得多了，想趕人嗎？”

    梟衛府似乎還是以往的樣子，釀釀在外面的雪地里踩完后，帶著一身冰屑在葉扶搖懷里蹭了一圈后，似乎又嫌葉扶搖懷里冷，搖著尾巴跳到了陸棲鸞腿上，但也沒團起來坐著，似乎是餓了，開始在她腿上來回轉圈踩來踩去。

    “豈敢豈敢，只不過看陸大人一心報國，怕耽誤了公事?！?/br>
    “有什么好耽誤的，左右高大人成了婚回府了，秦越的案子既然平反，我也不欠秦家人情了，后面的事交給他就好?！?/br>
    “哦，是嗎？”

    葉扶搖笑了笑，也沒接著調侃，倒是陸棲鸞看了他一回兒，開口問道：“老葉，你是哪兒的人？都快過年了，不用回老家嗎？”

    葉扶搖翻著本草經的手稍頓，道：“在下孤家寡人一個，是不是年節，對我而言并無分別?！?/br>
    “那要不然你今天晚上去我家吧，我娘做的臘八粥在我們遂州都是很有名的?！?/br>
    閑談間，外面有梟衛敲了敲門進來，呈上一封信，道：“陸大人，您要查的那些死在南嶺三州的梟衛都在這兒了，其中有一家同批出京的，今日剛好回京，可去其家門中直接提來審問，大人可要去？”

    正事來了，陸棲鸞神色一斂，飛快地將密信閱罷，道：“所以真的是高大人派他們出去的？”

    那梟衛低頭道：“正是，這是留下的唯一活口，大人可要去看看？”

    高赤崖現在就在府中，陸棲鸞看著那梟衛目光有些急切，道：“高大人在府中，怕是不好直接去找吧?！?/br>
    那梟衛道：“現下全府上下只有高大人沒有處刑人，若此事為真，還當查明后上報府主才是?！?/br>
    陸棲鸞眼瞳微微轉向葉扶搖，道：“好吧，我們這就走，老葉，把你那帶刺兒的膏藥借我貼一貼?！?/br>
    葉扶搖懶洋洋道：“陸大人不是嫌藥性烈，差點麻暈過去嗎？”

    葉扶搖開的藥總是立竿見影，上回半夜為提神找他要了一帖，還只是貼想腰上，麻得她差點倒在地上，眼前黑了好久才醒過來。

    “我辦公呢，給我就是了?！币獊磉^后，陸棲鸞又問道，“你不是要去鳳安坊提藥嗎？要不跟我順道去？”

    天寒地凍的，葉扶搖本來不想走，聽她催了一陣，只好按捺下懶筋，和陸棲鸞一道隨著那梟衛去了府外，等到了梟衛府墻外一側沒人的小巷時，陸棲鸞忽然對那梟衛道：“你來看看我這馬的蹄鐵上是不是扎了木刺，我騎