弟弟雖然沖動了些，可咱們這幾年受的屈辱也夠多了，難不成你真的想繼續活在他的眼皮子下頭？”

    牧老爺康健的時候，他們娘兒仨當真高高在上，要星星不給月亮，便是拿著白玉做彈弓，拿著珍珠做彈子的事兒也不是沒干過，白花花的銀錠子丟到水里聽響兒也不心疼！

    可自打他倒了，牧清輝就把持一切，大刀闊斧的削減開支，雖不至于虐待他們，但因為沒了之前牧老爺的私下貼補，好日子便一去不復返。

    幾年前他們哥兒倆橫行大半個濟南府，外頭的人都知道他們是牧老爺愛子，禮讓三分，然而牧清輝得勢之后，眾人的臉簡直是屬狗的，說變就變，兩只眼睛里只有他，活似他們兩個是死人一般！

    如今，如今更是被隨便給了幾萬兩銀子，幾所破屋子攆叫花子似的打發出來，他們三個人呢，這回更絕了，連奴才都不給留一個！

    這般巨大的落差，無異于天壤之別，叫他如何咽得下去這口氣。

    蘭姨娘嘆口氣道：“素日里你爹真的將你們兩個寵壞了，不當家也不知柴米貴，說的輕巧，攆走也就攆走了?？赡菐滋幷觼韥硗仙舷孪录悠饋碚f不得要有個二三百的仆人，便是一個人只要幾兩銀子，加起來三二千銀子可就沒了！如今咱們沒了靠山，手頭只這幾萬兩銀子，又有日常的開銷，還指望它們生活錢呢，如今一下子就去了一兩成，可怎么好？”

    她雖不大理事，可經歷的多了，好歹知道些皮毛，頓了下又苦道：“便是里頭有他的眼線，難不成人人都是？咱們用心挑選一番，總能留下些的，說不得還可為我所用。再者他們也都是老仆人，對各項事物都十分熟悉，也不必再花時間精力調、教，便是打發去做些近不了咱們身邊的粗使活計，還能賺個勞力呢。如今驟然都從外面買，什么都不知道、什么都不會，用著也不順手，待到調、教好了，且不知是何年月呢！卻又如何是好？”

    牧子恒兄弟二人素日只知道吃喝玩樂，哪里會想的這般周全？剛才只圖一時痛快，自覺十分有骨氣，可如今聽了，才知道自己錯在哪里，都有些后悔，面面相覷起來。

    蘭姨娘嘆息一番也就罷了，又對兩個兒子道：“算了，你們兩個是男子漢大丈夫，注定要做大事的，這等細枝末節注意不到也不為過，凡事有娘的。只如今咱們卻沒工夫繼續說這個，頭等要事還是要趕緊打發人去找尋那姓宋的小蹄子的下落?！?/br>
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    這日，杜瑕一家三口正坐在屋里說話，猜杜文考試情況如何，什么時候能下來取中舉子的名錄，他能不能中，若是中了又會是個什么名次……忽聽外頭王能遞進話來說：“外頭來了個中年漢子，自稱是老爺的大哥?！?/br>
    三人的說笑戛然而止，大家對視一眼之后，杜河才拍拍身站起來，道：“你們不必動，我去前頭瞧瞧再說?！?/br>
    王氏與杜瑕都點頭應了，又叫他當心。

    老家那邊的人沒一個同他們一家一條心的，這娘兒倆也都懶得應付，故而不接茬。

    杜河一邊往前院走，一邊叫了王能來問：“你跟著去過碧潭村，看著來人可像？”

    院子里有幾棵樹，論起來每年夏日都該有知了叫的撕心裂肺，可如今十分干旱，樹都蔫兒蔫兒的，依附它們生存的知了也都半死不活，只斷斷續續發出幾聲半死不活的哼哼，倒是安靜的很了。

    王能仔細想了下，點點頭，又搖搖頭，謹慎道：“小的之前確實見過，卻沒大看扎實，倒很有幾分想象，只是瘦了好些。再者天下之大，容貌相似的也多得很，故而不敢說死了?！?/br>
    杜河點點頭，夸贊道：“你做的很好，著實長進了?！?/br>
    王能登時喜得尖牙不見眼，又奉承道：“小的見天跟老爺出出進進，又有幸去省府開了眼界，便是頭豬也該長進了?！?/br>
    杜河給他逗笑了，說話間已經到了外院。

    如今山上的人也都住在這邊，人手空前充足，每日排班，輪流守門、上夜，絲毫不敢怠慢。

    因來人可能是當家的大哥，門口當值的也不敢太過怠慢，只是也不敢輕易做主，就把人請進來在門房那里等著，由王能速速進去回稟。

    杜河進去一瞧，果然是杜江，只是數月不見，竟瘦成了個皮包骨，臉色也蠟黃，看著著實不好。

    他不由得吃驚道：“大哥，你這是怎的了？！”

    杜江一身褐色粗棉布短褐，且還是半舊的，邊緣微微磨起毛邊，腳底布鞋也沾了泥土；反觀二弟一身青灰窄袖道袍，足有八成新，十分光鮮，儼然是個徹頭徹尾的城里人了，跟他素日里瞧見的那些老爺們沒什么分別，又住的這樣大的宅子，是以分外局促。

    他張了張嘴，面上微微漲紅，半天說不出一句話。

    杜河也不催，只擺手叫人下去，又叫他吃茶，等著他主動開口。

    杜江慌忙道：“進城前喝過了水，不渴，不渴?！?/br>
    終究是一母同胞的兄弟，杜河又是個念舊情的人，見狀便回想起當初兄弟三個還未為人父，乃至孩時一處玩耍，逃難時也相互扶持的情景……

    且分家前這個哥哥對自己雖無多少照應，可也沒什么不好，見他如今這樣，杜河心中便有些難受。

    他將茶又往那頭推了推，道：“大哥同我客氣什么？如今天熱，出入城門查的也嚴，怕是要多等許久，怎能不渴？”

    杜江訕訕一笑，到底端起來喝了。

    他也著實渴了，茶水一沾嘴皮子便止不住，咕咚咚三口兩口喝個精光，回過神來又局促起來，放也不是，不放也不是。

    也不知自己喝的是甚么茶，十分清新香甜，唇齒留香，竟比逢年過節喝的蜜水兒還好上十倍，恐怕放在外頭也值許多錢呢……

    杜河卻不在意，直接伸手接過茶盞，又添滿了，道：“瞧我方才說什么來著，我就是坐著不動還時常喝水呢，大哥盡管喝便是?！?/br>
    由杜河主動打開僵局，杜江才自在了些。那茶盞甚小，不比鄉間盛水解渴的大碗，他索性又痛快喝了三碗，這才罷了。

    喝過水之后，杜江又猶豫了會兒，這才下了決心一般，別別扭扭的說：

    “頭里的事兒，原是我和你嫂子，我們對不起你，如今她也沒了，我也這般，你大人有大量?！?/br>
    杜河聽了這話心里有些不是滋味兒。

    當初爹娘同大房、三房沆瀣一氣，合起伙兒來偏他們，王氏匆匆忙忙帶著東西家去看望老人，哪知竟等來了周氏一跪！

    這還不算，前兒又有四丫的一出……

    叫杜河打從心眼兒里說，著實不愿意繼續跟老家那群人來往，可無法否認的，他對這個大哥卻又有那么點兒憐憫。

    確實是憐憫的，爹娘