理?！?/br>
    杜河就點頭，道：“不搭理就對了，我也遠著老三呢！左右咱們也沒事求他們，但凡他們求上門來的，必然不是好事，且遠著吧！”

    杜瑕也是這么想的，在心里合計一下才酌量著說道：“若我沒算錯，如今那邊杜強十一歲了吧？便是兩個小的，也九歲了，都上了學，說不定就是這上頭的事?！?/br>
    王氏微怔，猛拍大腿，道：“再錯不了，必然是這個了！”

    小的暫且不論，杜強已經十一歲，便要準備著過幾年下場，可這幾年村中書塾里那個老先生越發不濟，說話顛三倒四，也開始忘事了，頭一年又大病一場，整個人都有些糊涂了。聽說不僅一年接一年去的新學生少了，便是村中但凡家境略好一些的，也都先后找了別處。

    試問這樣的先生，如何能教出好學生！

    以往三房總以兒子多自傲，大談往后有指望等等，可如今一下子三個小子都開始讀書，這般巨大的花銷著實叫人頭皮發麻。

    王氏略算了一筆賬，便嗤笑道：“當年我們一家三口節衣縮食，也不過才供著文兒一個，這還時常覺得不湊手呢！小叔和劉氏又都好吃懶做，收入本就少些，偏愛多花，能攢下多少？這回一下子要供應三個，公婆那頭也沒了咱們的日常孝敬，還指不定緊巴成什么樣兒呢?！?/br>
    最近這些年杜瑕一直讀書寫字，對這些了解的再清楚不過，也點頭笑道：“可不是，便是那勉強能用來練字的最次一等的青竹紙也要三十文一刀呢！初始練字時往往字跡極大，又容易寫錯，最是耗費。一刀紙聽著不少，練字、描紅、做文章什么不用？其實也使不了幾天，原先哥哥一個人用都不大舍得買呢，如今三房三個學生，恐怕光紙錢一個月也得大半貫，這還不算筆墨書籍！”

    一家三口唏噓一陣，說笑一番，就各自回房睡了。

    殊不知日里杜河與王氏回了縣城之后，碧潭村那邊也著實不消停。

    因杜家出了碧潭村有生以來頭一名秀才，族長并村長以及諸多有資歷的老人都十分看重他家，今日不過一個女人死了，也有不少人過來幫忙。

    族長先同杜河說了幾句話，又夸他兒子有出息云云。一邊說著，一邊又在心中暗罵杜平老兩口不著調，好容易生了這樣有出息的孫子，非但不知好好籠絡，竟然由著家人作踐，如今倒好，直將人攆的遠了，又傷透了心，日后還不知怎么樣呢！跟本家都鬧得不好了，若日后這一族一村的人想求個蔭蔽，可就不好開口了。

    杜河同一群男人忙前忙后，那邊王氏也不清閑，亦有許多女人對城中生活向往非常，或是巴不得過來巴結，里三層外三層圍了好些人，其中就有三房劉氏。

    只王氏對劉氏厭惡透頂，懶得搭理，周圍人也樂得如此，是以劉氏竟一直沒能插上話。

    后面吃飯時，劉氏急的咬牙切齒，又給自家男人使眼色，杜海只得硬著頭皮擠到自家二哥身邊，剛笑嘻嘻的要說話，就聽族老同村長低聲說了幾句后，突然咳嗽一聲，示意有話要說。

    兩位德高望重的老人不緊不慢說了幾句場面話，又提到學堂的事，只說如今出一個秀才不容易，又那般年輕，不僅是一家的光榮，更是全村全族的臉面……

    再到后頭，竟隱約變成敲打！

    什么“都需本分做人，莫要給碧潭村抹黑”，什么“莫要起歪心眼，需得自己用功”，以及“不許胡亂進城央求幫忙辦事”等等。

    旁人倒罷了，不過略有些不好意思，杜海同劉氏臉上卻火辣辣的，怎么都覺得這話是在敲打他們！

    杜海本還不服氣，剛要插嘴，就被村長遠遠瞪了一眼，也就不敢吭聲了。他不怕爹娘不怕兄弟甚至不怕媳婦，卻著實怕這幾個老不死的……

    杜河同王氏都十分意外，臨走前還好生感謝了幾位老人。

    族長擺擺手，嘆氣道：“沒什么好謝的，也是為了大家伙兒好罷了。你們且叫文哥安心讀書，也不必憂心這里的事，好歹還有我們呢！”

    他們本就怕杜家一窩子糊涂蛋，徹底將杜文這個前途無量的讀書人推得遠了，方才又見三房夫妻兩個一副算計模樣，不用想也知道沒打的好主意，這才表態。

    需得知道，但凡一個地方能出一位出息的文人當真不易，不說自家，便是一村一族也都受益匪淺！

    自打杜文年紀輕輕中了秀才后，外頭多少人羨慕！又說碧潭村人杰地靈，是個得老天和文曲星君眷顧的所在，他們村的人便是出去也覺得面上有光。

    如今杜文又入了府學，說不得什么時候就搖身一變成了舉人老爺，這碧潭村還怕不得助力？

    杜河夫妻原本以為今日歸來只得受氣，沒想到竟還有這般意外之喜，頓時歡喜無限，打定主意回頭好好收拾幾份重禮送上。

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    杜家在說碧潭村的事，知縣家里卻也在說有關他們家的事。

    晚間肖易生下衙歸來，元夫人陪著他用過飯，又打發女兒肖云回房休息，這才跟相公說私密話。

    “今兒你那學生的妹子又來了，帶了些濟南府特產回來，另有些個筆墨紙硯等雅致玩意兒。最值錢的怕就是那四匹布，碧潭村沒有賣的，濟南府內怕也不多，我估摸著便得值個一二百兩銀子?！?/br>
    肖易生聽了，翻書的動作一頓，隨即點點頭，道：“平日里他家最是謹慎不過，況且又是頭一次去省府回來，略貴重些倒也不出格，收了吧?！?/br>
    元夫人笑道：“我也是這么想的，原打算留她吃飯，再預備上等回禮，不曾想她老家那頭出了喪事，倒也不是什么太要緊的人，就走了?！?/br>
    夫妻兩個說了一會兒，元夫人又試探著問道：“今兒瞧見杜姑娘，卻又勾起我另一樁心事來?！?/br>
    肖易生也不看書了，笑道：“你我夫妻多年，還有什么不能說的？”

    他們兩個少年夫妻，如今女兒都這般大了，期間經歷無數風雨，光是守孝就有八九年，當真同貧賤、共富貴，感情深厚。

    元夫人瞧著他在燈光下越發柔和的面孔，心頭一軟，不由得放輕了聲音道：“她定親也有一年了，咱們云兒也這般大了，我琢磨著，是不是也該留心了？”

    肖易生沉吟片刻，點頭，問：“你既這么說，怕是心中已有人選了吧？說來聽聽?！?/br>
    “也不是外人，”元夫人給他倒了一杯茶推過去，道：“便是你那學生杜文。我琢磨著，他學識那般好，你也說過必然前途無量的，難得他妹子又與云兒投緣，又很知書達理，日后成了姑嫂也必然沒有不和的。他們爹娘雖說不讀書，可也是少有的厚道人，素來不與人吵嘴拌舌，卻也有些心眼……”

    元夫人說完，卻不見相公回聲，抬頭一看，就見他正