...今夜啊...”

從牙神的口中傳出了歌謠。

“信州信濃的光前寺，可不要告訴平報太郎，咚、鏘、咚、鏘、咚、鏘鏘......”

“義父大人！”

從走廊對面走過來的宗次郎跟一邊哼著奇怪的歌謠一邊拍球的牙神打了招呼。后面還跟著端著茶具的阿杵。

“宗次郎啊，有什么事?！?/br>
“阿杵拿來了點心?！?/br>
其實是以此為借口來看看牙神。

“很奇怪的拍球歌啊?！?/br>
聽了這話，牙神微微側頭像是想著什么。

“嗯...奇怪嗎？”

阿杵將茶具和裝在新竹竹筒中的點心放在抱著球坐在走廊上的牙神身邊后，就悄悄地退下了。

讓過阿杵，宗次郎單膝跪在牙神身邊，為了找話題，又開口問道。

“剛才那是信州的拍球歌嗎？”

“嗯...是吧”

給出了個不確定的回答后，牙神把球放到一旁，打開茶碗蓋，喝了口儼茶。

“茶不錯啊?！?/br>
阿杵馬上應道。

“這是大河內的夫人差人送過來的。除了茶還送來了整罐的高價砂糖?！?/br>
所以阿杵才做了在紅小豆中摻入砂糖和葛粉的蒸制點心——羊羹。

“jiejie來了嗎？”

似乎有些慌張，牙神搔了搔脖子。

“沒有，今天只派了人來?！?/br>
“是嗎...”

看著牙神毫不掩飾地表現出放心的樣子，宗次郎覺得很有意思。這兩個人都害怕奈津。

已嫁為人婦的jiejie奈津，擔心自家的生活狀況，所以經常送些珍貴高價的東西來。特別是在牙神把月彌留在自己身邊后，送來的從京都那邊弄來的點心啦、砂糖、蜂蜜之類的東西就更多了。

這是出于考慮到被男人寵愛著的柔弱的小姓大概會喜歡這些甜品點心的良苦用心?？墒撬齾s不知月彌根本不喜歡甜食，而是嗜酒如命。沒有一個人將這件事告訴奈津。

而且最近阿杵還常被叫到大河內家，被奈津詢問一些關于家中的情況。

這是因為奈津聽到了風聲，說牙神身邊的色子已經棄他而去了。

三月過半時月彌就不見了蹤影，而現在都快到四月底了。

奈津的話題一下子就扯到了月彌身上。而正要準備離開的阿杵無意間嘮叨了一句“可是，這孩子到底跑到哪里去了呢...這可真是恩將仇報了?！?/br>
在阿杵看來牙神這么驕縱月彌每天讓他過著隨心所欲的生活，月彌卻不知報恩就這么消失了。

“快了，他該回來了?！?/br>
斬釘截鐵地說完，牙神把茶具放到一邊站了起來，又開始拍起球了。

“今夜啊，信州信濃的光前寺......”

咚的一聲，摔倒地上的球又彈了回來。

“不要告訴平報太郎...”

月彌的球彈起來回到手中。再一次，牙神扔出球，等球彈回手中后雙手將球緊緊抱住。

“那孩子...真的會回來嗎...”

就像是在球上看到了月彌的影子，阿杵不禁輕聲嘆道。

“這個嘛...”

這次牙神的回答就遠遠沒有剛才那么明朗了。

阿杵退下后，從背后傳來的咚咚的拍球聲久久未停。這讓阿杵覺得這一點兒都不像平常的那個爽朗的牙神了。

——還是沒法忘懷啊，阿杵感到心痛。

“宗次郎，你不問問月彌的事兒——...”

宗次郎不會沒事兒跑來隱居處的。牙神表明了你要是有要問的事情我就跟你說說。

“不，我對那孩子沒有什么特別的...”

“不用隱瞞了?！?/br>
牙神看著宗次郎。

“周圍的人都說了什么我也知道?！?/br>
“義父身邊的色小姓逃掉了——是這件事嗎？”

宗次郎故意表現出這既然是大街小巷的傳聞，那自己也應該問問的態度。

牙神卻苦笑道：“是啊。沒準兒真給他跑了...”

突然宗次郎抬頭看向庭院的方向，正巧小杉從那邊走了過來。

“那我這就告辭了?！?/br>
宗次郎站了起來，但在臨走前又說了一句。

“義父大人，如果您找到他，也請不要過于責備...”

牙神有些不快地答道：“那個...到時候再說吧。我沒法保證?！?/br>
宗次郎撓了撓頭好像是說“沒辦法啊”，就往本宅的方向走了。

“那可是個不錯的男人。差不多要給他找門親事了?！?/br>
面對走過來的小杉，牙神指著宗次郎說道。

“他對這件事知道多少？”

從宗次郎把阿芳送到屋形船上之后，小杉就加深了戒備。而牙神是看著自己這個外甥長大的所以了解他的脾氣秉性，并沒有過多在意。

“不用擔心。比起這個，那邊的情況怎樣？”

“沒有動靜?！?/br>
“是嗎...剛才助猿也來過，說沒法跟月彌取得聯系?！?/br>
小杉點點頭。然后他的視線轉移到了牙神手中的球上。

“這是月彌的球嗎？”

只“嗯”了一聲，牙神把玩起手中的球。

“那么，月彌這事怎么辦呢。如果再聯絡不上的話，背叛的可能性可就......”

成功地把月彌送到了中鄉身邊。

看樣子月彌也是騙取了信任，兩個月過去了還沒有被轟出來。但是姑且不論近江屋這起事件，這種沒有任何聯系的做法不得不讓人產生疑慮。

對小杉指出的月彌的背叛，牙神沒有做任何反應，而是拍起了手中的球。

“真高興啊，真高興，祭奠臨近了，馬上就要到，今年的貢品是個什么樣。今夜啊，信州信濃的光前寺，可不要告訴平報太郎，咚、鏘、咚、鏘、咚、鏘鏘......”

小杉一邊聽著這首拍球歌，一邊把它記了下來。因為他知道牙神突然唱起來是有他的用意的。

果然，反復唱了兩遍后，牙神對小杉發出了指示。

“你去告訴佐佐木，讓他幾天別洗澡，裝成滿身污垢的小販的模樣去中鄉宅邸附近唱這首歌。那小狗崽會有反應的?！?/br>
牙神的聲音中帶著愉快的口氣同時又夾雜著震懾力。但馬上牙神又恢復了平靜，把裝在竹筒中的蒸羊羹推給了小杉。

“吃吧，這可是阿杵的得意之作。不吃的話，會很麻煩啊?！?/br>
小杉聽得出，對甜食和辛辣的食物都很感興趣的牙神的語氣中透露出對阿杵的贊許。

“這不是大人您喜歡吃的嗎...”

牙神變換了坐姿，盤起了腿，苦笑道。

“我啊還是算了吧。這些日子吃什么都食不下咽?！?/br>
小杉抬起秀麗的面龐看著牙神。

“我把這個拿給佐佐木吧?！?/br>
說完，從懷