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城的必經之路。泉安鎮外有一條官道,一年到頭從來就沒少過人,鎮上的人時時都能看見外客一波接一波地來,這其中大部分是商隊,也有不少讀書人,久而久之,泉安鎮也跟著熱鬧起來。借著地利之便,老宋這間云來客棧生意極好。但實際上客棧也很簡陋,住宿條件更加沒法跟京城的大客棧比,但誰讓人家地點好呢,尤其是像今天下雨的天氣,不一會兒,客棧一樓就被避雨的客人擠得滿滿當當,連房間都差不多被訂下了。老宋一邊撥著算盤,心里樂開了花。隨著雨勢越來越大,避雨的客人也越來越多,因為沒有位置坐,有些人不得不站到外面的屋檐下去。老宋沒有讓伙計趕他們走,因為出來闖蕩,為的不過是個生計,大家都不容易,而且客人就算站在那里,大都會叫上一碗茶解渴,這也算是一份收入了,聊勝于無。“虎子,你去把二樓天字第三間上房的房錢給結了,早上那客人就交代過了,這會兒都快中午了,還沒動靜,你得去催催,還有客人等著訂房間呢……”他的眼睛盯著算盤,嘴里絮叨了半天,發現旁邊的伙計也沒個回響,不由皺眉抬頭。“虎子?”“誒誒!”小伙計回神,扭頭看了老宋一眼,又禁不住往回瞟?!罢乒竦?,好像來貴客了,要不要我去招呼下?”老宋循著他的目光望過去,也愣了一下。幾個人從門外走進來。為首的是個年輕漢子,腰間挎刀,威風凜凜,他進來之后,先是目光如電沖著周遭環視一圈。被他看到的人,都下意識移開視線,避免與他對上眼神。緊接著,他略略側開身體,也不知對走在他后面的人說了句什么,后者微微頷首,那漢子便走了過來。“掌柜,此間可有上房嗎?”年輕漢子問道。被他這一問,老宋的注意力被迫從他身后那個男人身上拉了回來。老宋言辭貧乏,謅不出什么文藻華麗的詩詞來形容,只覺得這人是他生平僅見的好看。但這好看,又并非男扮女裝的戲子或漂亮女人的那種好看。到底如何個好看法,老宋說不出來,只覺得對方這氣派,這舉止,肯定是天生的貴人。他心里暗想也難怪虎子一直往那里張望,一邊笑道:“有有!客官您要幾間?”漢子道:“四間?!?/br>老宋一聽就有些為難了:“小店的上房統共也就四間,如今只剩一間了,其余都是普通的……”漢子想也不想便道:“那就要下那一間,再要三間普通的?!?/br>他從錢袋里摸出銀錢,往老宋前面的柜臺一放?!岸ń??!?/br>這定金都跟房錢一樣豐厚了!老宋暗暗咋舌,臉上的笑容越發真切:“幾位爺,快請這邊走!”天色漸漸暗了下來,外頭的雨還一直在下,而且越來越大,瞧這趨勢估計是要持續一整夜了。這間客棧的上房就像它的外表一樣簡陋,但出門在外,又是在這種地方,能有個遮風擋雨的地方就不錯了。鄂寧心中很不安。他頭一回跟著胤禩出門,壓力很大,一路上擔驚受怕,總憂慮胤禩出事,好不容易來到河南境內,眼看就能進入順天府地界了,一顆總提著的心總算放了下來,誰知卻遇上大雨,他們不得不在這種地方再逗留一夜。這種小客棧連他都待不慣,更何況是身份貴重的主子,胤禩沒有挑剔什么,甚至不曾表現出不滿,鄂寧卻總覺得自己沒有辦好差事,難免沮喪。他還沒到學會喜怒不形于色的年紀,心里這么想,表情上也露了一點痕跡。晚飯后,胤禩就將他叫到房間里去。“音如,你今日悶悶不樂,可是為了即將回京見你阿瑪而忐忑???”廉親王調侃道。他剛剛沐浴完畢,因天氣炎熱,身上便只穿著單衣,不過因為跟鄂寧關系熟稔,倒也沒有顧忌太多。鄂寧的父親是云貴總督鄂爾泰,胤禩自然知道他那位四哥如何器重鄂爾泰的才干,若無意外,等他們回京的時候,鄂爾泰正好也要進京述職,到時候就正好能夠父子團聚了。“爺就別調笑奴才了!”鄂寧苦笑著摸摸腦袋:“奴才就是覺得差事沒辦好,回京怕是要被陛下責怪的!”胤禩笑著寬慰他:“別怕,到時候我給你撐腰,你這一路已經做得不錯了?!?/br>鄂寧趕緊順著桿子往上爬:“那到時候就勞煩爺替奴才美言幾句啦!”皇帝有多看重廉親王,沒人比鄂寧更清楚。只是廉親王先前有眼疾在身,好不容易痊愈了,皇帝不愿逼迫愛弟過甚,也由得他從江南一路微服北上,閑游散心,皇帝自己不得不先行回京,結果一到京城就后悔了,信件一封接一封地派人八百里加急遞過來,無不催促弟弟盡早回去。更不必提信件上的行文用語,完全與天子平日的威嚴迥然而異。他簡直難以想象皇帝那樣性格強硬冷肅的人,會在信上跟弟弟說“相思欲寄從何寄,見花思你,見雨思你,見月思你,為何不歸,情切切,無從寄,盼早歸”諸如此般的話。那些信件鄂寧曾無意間瞄過一眼,而后便堅決不敢再看第二眼,不過廉親王貌似已經習慣了皇帝這樣的語氣,照舊繼續自己的行程,沿途賞花觀月,察看民情,并不因皇帝的催促而加快步伐。鄂寧還知道,自從皇帝先行回京,廉親王獨自滯留江南之后,便不時有流言傳出,說是皇帝與廉親王兄弟反目,鬧得不可開交,以至于廉親王直接被皇帝架空了權力。這樣的謠言殊為可笑,鄂寧心想,若是他們見過皇帝與八王爺兄弟倆書信往來的內容,估計就不會說這種話了。不過皇帝畢竟遠在京城,鞭長莫及,胤禩自己又不忙著澄清,是以這樣的流言還真有不少人相信。鄂寧道:“爺眼疾剛好沒多久,大夫千叮萬囑不能晚上看書的,您又忘了?”胤禩笑道:“就看一會兒,不礙事的,今天白天光顧著趕路了,這一頁都還沒來得及翻呢?!?/br>鄂寧不滿:“您要是這樣的話,回京之后奴才就如實稟告陛下了?!?/br>胤禩萬分無奈,只得放下書卷,瞪了他一眼:“你別每次都拿他來壓我!”那您別每次都妥協??!鄂寧好笑地想。為了轉移對方的注意力,鄂寧又道:“這小地方沒什么好吃的,爺今晚還沒吃飽罷,要不奴才去外頭找點吃的?”胤禩擺擺手:“算啦,你也知道是小地方,現在又在下雨,哪里會有什么吃的,等明兒進了河南府再……”話沒說完,隔壁便傳來一陣說話聲。因為這里隔音不大好,鄂寧和胤禩