，賬房的管事才會一并將工資結算清楚。

「另外，你是被親人賣掉的，可不是自由當差，關于告假方面，要有主子的批準才可以回老家，等你以后領了薪俸，看是要托人帶回還是告假，屆時再斟酌?？擅靼琢?？」

「我明白了?！?/br>
「嗯?！箛揽偣茴H為滿意這孩子一點就通，「還有許多事你得學著，往后若有不明白之處，就問小狗子?！?/br>
「是......」

嚴總管交代完，立刻為這孩子取名字，「從今以后，就叫你小寶兒。記住了？」

「是，我記住了?！顾忘c頭，不敢有任何異議。

須臾，目送嚴總管離開，喬寶兒當下松了一口氣，整個人傻傻地在傭人房外等待名喚小狗子的人回來。

好半晌，一名同他一般年紀的少年上前自我介紹后，就此接手喬寶兒在王府內的生活作息。

偌大的傭人房里有兩張睡鋪以及折迭整齊的棉被，幾樣家具、桌椅和衣柜，僅是簡單的擺設，依然勝過他在家鄉和弟妹們擠在一起睡覺的木板床。

至于分內的活兒，喬寶兒在小狗子的解說之下，終于明白林林總總的瑣碎；包括打掃府中院落、提水、養豬、清理馬廄、清潔茅房倒夜壺、跑腿......等等。

這些賤役，喬寶兒在翌日天未亮前，便起床開始任人差遣。

每日由早忙到晚，瑣碎的工作彷佛做也做不完。喬寶兒由井邊打起一桶又一桶的水挑往廚房，雙肩因擔子的重量磨破了皮，走路歪歪斜斜，雙腳早已抖得不象話。

小狗子提著燈籠，在一旁提醒：「別又跌倒了，把水灑了，等于白做活兒，又要回頭再來，多累啊?！?/br>
「我會小心?！乖挷耪f完，隨即一腳踩下石階，「??！」了聲，他重心不穩地摔一跤。桶子的水濺濕一地，也迅速染濕衣褲。

小狗子一翻白眼，頗不耐煩地叫：「瞧你真是笨手笨腳，又摔跤，若繼續下去，咱們倆都甭睡了?！?/br>
他一腳將水桶踹回他眼前，「還趴著干嘛，快起來啊?！?/br>
喬寶兒眨了眨眼，抿著唇，想說的話不敢說，他趕忙爬起將兩只水桶撈回，拾起擔子悶不吭聲地走回井邊。

沿路垂頭喪氣，一天到晚都挨罵，事做不好，嚴總管罰他不準吃飯，小狗子罵他不夠勤快，廚子也好兇地吼；嫌水不夠用，柴薪也沒堆放好。

他好餓，一想到水不夠用，分內之事沒做完，明早又會挨罰餓一餐。

彷佛看戲似的，小狗子想著新進的奴才做些自己以前做的活兒，終于......他也能像府中的其它奴才們提升了一點地位。

在府里，奴才有先來后到的順序，年資長的指派年資低下的奴才做事是天經地義，他受人欺負一陣子，現在風水輪流轉，也可以擺明欺負人了。

在嚴總管面前，他只須做做表面功夫，佯裝勤快就不會被找麻煩。至于在嚴總管的背后，他把小寶兒呼來喝去的指揮連連，哼哼，這滋味不賴。

難怪......嚴總管一天到晚端著威嚴的架勢，板著張臭臉給大伙看。

高舉燈籠，小狗子打了個哈欠，說：「咱們趕快將水填滿，你就可以去洗澡，我也要回房睡覺?！?/br>
這時候，除了守門的家丁，府里的人幾乎都上床歇息?！该鲀?，你起床就快去眾人的房里倒夜壺，把茅廁清理、清理，免得嚴總管撇尿的時候，聞著不好的氣味，你少不了一頓罵挨?！?/br>
「我......知道了?！箚虒殐菏箘爬鹄K索，紅腫的掌心磨破皮，觸碰到傷口就泛疼。

又倒滿了兩桶水，他謹遵小狗子的囑咐，一早起床該做、該擦、該喂、該掃......種種事務都不能少做。這重擔壓得他幾乎無法喘息，來府里好一段時日，至今，他沒見過主子的模樣，內心好害怕會見到。

聽小狗子說，主子喜怒無常，誰犯了忌諱，主子讓嚴總管派人打死奴才也會發生。

幸好，主子留在府里的時間少，小狗子也提過，主子曾經到外地去，一連就是好幾個月后才回府。

他還沒熟透府里的規矩，小狗子告誡在府中有些地方去不得，像是芙蓉閣以及主子就寢的主樓......他不明白個中原因，只知主子嚴禁他人隨意進入，除非是打掃。

半垂下眼簾，他小心地看路，步履依然不穩，走往廚房的小徑彎曲，四周飄散一股清淡的花香味，乍然，他憶起以往在田園里摘野花別在四娃、五娃的頭發上。

兩位meimei的眼睛大大的，圓圓的臉龐掛著天真的笑容，好可愛。

此時，她們睡了嗎？半夜，是否仍會哭鬧？

她們，會不會想起哥哥？

懷著思念之情，喬寶兒希望半年的時間能夠盡快過去，他想將賺取的工資帶回家鄉；買糖葫蘆、買新衣裳、新鞋、小玩意兒給弟弟、meimei們。

剩下的，他會交給爹娘，給他們過好日子。

喬寶兒跌跌撞撞地走至廚房，分別將兩桶水倒入大水缸里，稍喘口氣，再度踅返至井邊，認分地做著吃力的工作。

小狗子已經離開身旁，丟下他獨自一人。

夜色朦朧，他跌倒幾回，又爬起。好不容易將幾缸子水填滿，已是半夜。

累得上氣不接下氣，他站在廚房外，抬手抹去滑落于臉頰的淚。

氤氳的眼眸眨望著夜里的王府，幾盞燈火在遠方透出暈黃的薄光，隱約可見那深幽的主樓，不知高高在上的主子是否已入睡......

渾身疲累，不禁想著明日又是反復循環他一身的卑微。

清晨時分，小狗子一瞬跳下床鋪，眼看金色的光線灑進窗欞，頭一撇，連小寶兒都睡過頭，他驟然驚叫：「糟糕！小寶兒快起來！」

急匆匆，他邊套衣裳，邊跳至另一張床沿，緊急萬分地搖晃著小寶兒的肩頭，「快起床──」

尖銳的嗓音一瞬穿透耳膜，喬寶兒當下驚醒，挺身坐在床上瞠目結舌了一會兒，「啊......糟糕......」

他跳下床，一古腦兒地往外沖，一開房門差點和嚴總管撞個正著。

緊急收勢，他囁嚅著唇，喊：「嚴......嚴總管......」

挑了挑眉，嚴總管瞪著小寶兒，語氣冰冷地問：「你可知現在是什么時辰了？」

「現在......現在......」喬寶兒支支吾吾個老半天，緊張得三魂飛了兩魂。

鼻孔哼著氣，嚴總管高喊：「該打！」

一聲令下，幾名家丁從嚴總管的身后竄出，七手八腳的上前抓來喬寶兒往地上壓，就連房內的小狗子也拖出門外。

兩人嚇得臉色慘白，雙手雙腳被幾名家丁們按壓在地上，渾身動得不得，耳聞一聲：「打！」

家丁手握長五尺、寬五分的青毛竹板，二話不說狠狠打在身上──「啪──啪──啪──」

「啊──」

「別打啦──」

小寶兒和小狗子高分貝的哀叫此起彼落，伴隨一下又一下的挨揍，屁股、大腿好疼。

執法的家丁毫不手軟，輪流痛打他們